一、新野（上）

重建头年的春风卷着湿润的泥土香漫过新野田垄时，刘禅蹲在木盆前将稻种分成两堆：饱满的良种堆成金灿小山，瘪种则聚在布满裂纹的陶罐里。张星彩的马鞭穗子扫过他手背：“李严说你在白河口用洪水吞了七万人，怎么现在像个老农夫般挑种子？”

少年将良种装进粗布口袋，每装一把都用指尖摩挲片刻：“吞进水里的人长不出粮食，”他把口袋推给流民，陶罐则紧紧抱在胸前，“活人得靠好种子活下去。”

流民们攥着良种的手在发抖，其中一个老兵袖口露出箭伤疤痕：“公子，这瘪种……”

“我留着试种。”刘禅打断他，用断剑在试验田划出垄沟，“你们种好良种，秋天能换细粮。”

张星彩踢开脚边生锈的护腕：“少装糊涂！七万人怎么死的？”

少年将瘪种埋进最深的垄沟：“打仗的事，提它做什么？”

“你到底使了什么手段？”女将用马鞭挑起他下巴。

他拍开马鞭，指腹摩挲陶罐裂纹：“手段再好，也得人活着才能使。”

“活人？你让七万人喂了鱼！”

刘禅忽然剧烈咳嗽，黑土呛进喉咙：“鱼有鱼的活法，人有人的活法……”话未说完便转身走向流民，给孩童分发碎饼时，指尖悄悄多塞了块肉干。

五月的阳光晒得新野麦田泛金，一名斥候冲进农田：“少主！白河口疏浚时挖出骸骨！”

刘禅手中的麦穗“簌簌”掉落，跟着斥候狂奔至河岸。腐臭扑面而来的瞬间，他看见第一具骸骨穿着曹军轻装铠甲，护腕上的“曹”字绣纹被淤泥泡得发涨。

“是去年的急行军……”张星彩皱眉。

少年弯腰捡起骸骨旁的断矛，矛杆刻着“谯郡”字样——那是曹操老家的兵源地。第二具骸骨蜷成胎儿状，腰间缠着九道绳结，每道代表一场战役，绳结间还缠着半片“虎豹骑”军旗。

“他们是精锐……”刘禅声音发颤，喉间泛起熟悉的铁锈味——那是白河口战后他呕出的血味。第三具骸骨怀中掉出个铁皮盒，里面装着半块硬饼，饼面压着清晰的牙印，盒底刻着“阿爹平安”四个字。

铁锨不断扬起腐泥，更多骸骨露出：有的攥着母亲缝的平安袋，有的靴底嵌着故乡的泥土，最年轻的骸骨发辫上系着红绳，绳头挂着枚曹军箭镞。

“够了！”刘禅大喊着后退，却被绊到骸骨堆，摔进腐泥里。他望着漫天飞舞的铁砂——那是与瘪种混在一起的战争残骸，忽然发出短促的笑声：“我以为是胜仗……是屠杀！”

张星彩慌忙扶住他，触到他额头滚烫。少年在昏迷中抓着她手腕，指甲掐进她皮肉，反复呢喃：“水太快了……太快了……”

新野的麦田在秋日里翻涌金浪，刘禅站在田埂上，看着流民们背着粮袋欢声笑语。曹仁与于禁被士兵带到田边，两人形容憔悴，衣袍沾满尘土。

“刘阿斗，你要杀要剐痛快点！”曹仁瞪着他，靴底碾碎几株麦穗。

刘禅弯腰拾起麦穗，用衣袖擦去泥土：“曹将军在新野关押一年，可曾见过我父子逼百姓交苛捐？”他指向远处的粮仓，仓门大开，流民正排队领取新麦，“我父子只教百姓种地，不拿他们一粒粮。”

于禁盯着粮仓里的金黄麦堆，喉结滚动：“你放我们回去，图什么？”

“图让曹丕看看，”刘禅将麦穗塞进曹仁掌心，“什么是仁政——耕者有其田，饥者有其食。”他忽然冷笑，“不像你们，挟天子以令诸侯，篡汉自立，德位不正却妄称天命。”

曹仁捏碎麦穗，麦粒簌簌掉落：“强词夺理！武力之下，何来仁政？”

“武力能夺城，却夺不了人心。”刘禅转身望向流民，孩童们正捧着新麦嬉笑，“回去告诉曹丕，新野的每粒麦子，都长在百姓的血肉里，他的刀，砍不断百姓的生路。”

于禁沉默片刻，捡起地上的麦粒：“你就不怕我们回去后，挥兵再来？”

“那就让他试试，”刘禅拍了拍腰间的陶罐，里面的瘪种已磨成粉，“是他的刀快，还是土里的根深。”

冬城的雪粒子打在城砖上沙沙作响，刘禅攥着披风的手指在寒风中冻得发白。他盯着张星彩被风吹乱的碎发，忽然跨前半步，将披风往她肩头一送，粗麻边缘扫过她耳垂：“披上，风刺脸呐。”尾音发颤，不知是冷的还是慌的。

她转身时，披风稳稳落在肩头，下摆扫过他膝盖。“我穿了，那你穿什么？”她挑眉，指尖轻轻扯了扯自己胸前的披风边缘，“难不成想让我看着你冻成冰雕？”

少年挠了挠后脑勺，单衣下的肩胛骨随动作起伏：“我、我真不冷！男子汉大丈夫……”话未说完，北风卷着雪粒灌进领口，他猛地缩起脖子，偏头打了个喷嚏，耳尖红得快要滴血。

张星彩忍不住笑出声，伸手替他整理被风吹得歪斜的衣领：“还嘴硬？瞧瞧这耳朵，红得跟熟透的果子似的。”

“要你管！”刘禅别过脸，却在她手触到他锁骨时，忽然伸手抓住她手腕——触到她掌心的茧后又像被烫到般松开，“反正……反正我抗冻。”远处谯楼敲过一更，他的声音混着风雪，碎在她指间的温度里，带着不易察觉的颤。

朔风如铁爪般撕扯着牛皮帐，油灯在狂风中剧烈摇晃，昏黄光影将张星彩苍白的面容映得忽明忽暗。她跪在冰凉的青砖上，第三次将帕子浸入铜盆里的冰水，指节因长时间触碰寒水而泛起青白。刘禅滚烫的额头抵着她微凉的手背，喉间溢出破碎的呜咽，冷汗浸透的单衣紧贴着嶙峋脊背，每一次颤抖都像要将灵魂抖落。

“水......太快了......”少年猛然暴起，枯瘦如柴的手指死死掐住张星彩的手腕，指甲深深陷进皮肉。他瞳孔剧烈收缩，涣散的目光穿透帐顶，仿佛又看见七万人在洪水中扭曲的面孔——有人抓着残破的军旗沉入河底，有人脖颈卡在断裂的船桅上，半睁的眼睛里凝固着永恒的恐惧，而浑浊的洪水正卷着碎木与哀嚎，将所有生命吞噬。

帐帘突然被掀开，裹挟着雪粒的寒风汹涌而入。关索疾步冲至榻前，腰间两把匕首形的青龙偃月刀随动作轻晃，乌木刀柄缠着的浸油鹿皮边缘微微磨损，那是常年握刀留下的痕迹。他双臂如铁钳般按住疯狂挣扎的刘禅，却被少年一口咬在手臂上，血腥味瞬间在空气中弥漫。“少主！是我！”他闷哼一声，任由鲜血顺着袖口滴落，浸透了玄色劲装的衣摆。

“够了！”张星彩甩开刘禅的手，猛地转身揪住关索的衣领，绣着虎头的衣领在她掌心拧成死结。她眼中燃烧着怒意与困惑：“那个能在帅帐里摔虎符、决河堤的人，为什么会像个孩童般颤抖？”她的声音带着从未有过的尖锐，“他每夜呓语都在道歉，你知道他在向谁赎罪吗？”

关索沉默着掰开她的手指，扯开染血的衣袖，三道狰狞的牙印触目惊心，却不及他眼中翻涌的悲怆。“他算到了所有兵法，唯独没算到天。”他的声音混着帐外呼啸的风雪，沙哑得像是砂纸磨过粗粝的木板，“八百死士领命去白河口决堤，他在后方的瞭望塔死死盯着舆图，每一刻都在计算水位。可暴雨提前了两日，河水以肉眼可见的速度暴涨。”

他喉结艰难地滚动，从怀中掏出枚锈迹斑斑的铜哨，哨尾系着的猩红穗子已褪成暗红，边缘还打着当年八百死士出征前，刘禅亲手编的同心结。“当探马来报水流失控时，他攥着这哨子要往河边冲，被我们死死拦住。但等我们赶到河岸......”关索的声音渐渐哽咽，“七万人啊，转眼间就被吞得干干净净。而那八百死士，半数都没能回来。他对着河面发了整整一夜的呆，最后吐的血把岸边的石头都染红了，染成了和那洪水一样的颜色。”

张星彩的手骤然松开，踉跄着后退半步，撞翻了案上的药碗。褐色药汁在青砖上蜿蜒，宛如当年白河泛滥时的血色洪流。她忽然瞥见关索腰间的短刃，刀身流转的幽蓝纹路恰似青龙盘卧，此刻却在昏暗的油灯下泛着冷寂的光，就像那些再也没能回来的死士。

“他不过是个十三岁的少年。”关索弯腰捡起刘禅掉落的披风，轻轻盖在少年颤抖的肩头，布料上还残留着春日播种时沾的泥土气息，披风边角的补丁针脚细密，是刘禅在新野时亲手缝补的痕迹。“却要用最狠的手段保家卫国。现在你明白了？他怕的不是冤魂索命——”他望向帐外苍茫的雪原，雪光映得他眼底一片惨白，“他怕的是自己明明怀着仁心，却不得不双手沾满鲜血；怕的是每一场胜仗背后，都是数不清的人命堆积。”

张星彩咬住下唇，尝到了血腥味。帐内的油灯突然“啪”地爆了灯花，在光影明灭间，她看见刘禅睫毛颤动，一滴清泪顺着苍白的脸颊滑入枕间，在粗布上晕开深色的痕迹。她伸手拭去那滴泪，指尖触到少年滚烫的皮肤，忽然想起春日里他蹲在田垄前，小心翼翼将瘪种埋进土里的模样——那时的他，满心都是让活人活下去的希望。

风雪仍在肆虐，但帐内的呼吸渐渐平稳。张星彩解下自己的披风，轻轻覆在两人身上，就像那日冬城城头，他将披风裹住她的模样。而在这双重暖意下，刘禅紧锁的眉头终于缓缓舒展，陷入了难得的安宁。

二、新野（下）

春日的暖阳倾洒在新野的稻田，金灿灿的光粒跳跃在湿润的泥土上。刘禅握着木犁的手掌沁出薄汗，犁铧破开土壤时发出细微的“沙沙”声。张星彩跟在身后半步，竹簸箕里的稻种泛着琥珀色光泽，每当她俯身递种，鬓边的银簪便垂落出细碎的光，偶尔与他指尖相触，两人都像被烫到般迅速缩回手。她低头时，发间新抽的稻穗轻晃，扫过他手背，痒得他差点握不住犁柄。

急促的脚步声突然碾碎这份微妙。庞统跌跌撞撞从田埂奔来，青衫下摆沾满泥浆，腰间竹简撞出清脆声响。他喘得说不出完整句子，只伸手颤抖着指向北方：“少……少主！蔡伟率蔡氏族人求见！”

呼声掠过田埂时，张星彩的指尖刚碰到刘禅掌心。她像触到蝶翼般轻颤着缩回手，簸箕里的稻种沙沙滑落，在两人之间织出一道金黄的碎线。

她垂眸整理衣袖，指尖却误触发间银簪——簪头稻花轻轻晃动，像她此刻不稳的呼吸。耳尖微烫，她听见自己心跳如鼓，却在转身时刻意将簪子别正，只留一缕发丝垂落，掩住泛红的侧脸。

刘禅的木犁在掌心顿了顿，犁铧上的泥点静静坠落。他望着她微驼的脊背，喉结滚动着咽下半句未出口的话，指腹碾过犁柄上的旧刻纹，才听见自己的声音：“蔡氏治水策，可涉及樊城、襄阳、新野？”

“蔡氏擅治水，若能相助，三城水患不足为惧。”刘禅声音有些发紧，喉咙像是被什么东西哽住。他直起腰时带得木犁在泥里歪斜，溅起的泥浆不仅糊上庞统的裤脚，还在张星彩的裙角绽开深色的花。

“治水？”庞统突然拔高声音，惊飞了一群白鹭，“蔡瑁当年卖主求荣，把刘琮绑去献与曹操！得势后又妄图拥兵自重，结果落得个身首异处！他那两个弟弟蔡中、蔡和，见兄长横死，立刻转投东吴，表面俯首称臣，暗地里却私藏兵器意图谋反，还在军粮里掺沙使坏，最后被周瑜当场揭穿，人头落地！这般反复无常的家族，如何信得过？”

刘禅弯腰拾起一块土坷垃，在掌心捏得粉碎：“蔡瑁、蔡中、蔡和的所作所为，与蔡伟何干？血脉枷锁困不住人心，就像这泥里的稻种，能长出什么苗，要看埋进怎样的土。”他目光如炬，直视庞统，“若因父辈过错便否定一人，那天下还有可用之人？”

庞统脸色涨红，还欲争辩，却见刘禅摆摆手。他只好行礼退下，脚步踏碎田埂边的野花。

“关索，还不出来？”刘禅头也不回地喊道。

树影里转出个灰衣少年，手里把玩着石子，笑嘻嘻道：“少主好眼力，我这藏身之处都被发现了？”

“去盯着蔡氏。记住，只身前往，莫要惊动旁人。”刘禅盯着远处翻涌的云层，低声吩咐，“防人之心不可无，哪怕是可用之人。”

关索突然凑近，压低声音：“军师刚才那嗓门，把兴彩姑娘吓得连发钗都歪了。下次他再来，您可得提前支开……”话未说完，他便闪身跑开，只留下一串笑声。

关索没走多远，迎面撞上折返的庞统。他上下打量着对方束得一丝不苟的发髻，嗤笑道：“庞军师，下次汇报军情，记得先瞧瞧天时地利人和——比如某人耳尖发红的时候。”

庞统皱眉：“一派胡言！我观天象、察军情，何时需看这些？”

“您当然不懂。”关索绕着他踱步，“每日里长袍方巾，开口闭口都是军机政务，活脱脱个古板先生，哪里看得出姑娘家低头时的心思？”

庞统冷笑：“你倒看得通透，怎的十好几岁的人，身边连个知冷知热的伴都没有？”

“哼！”关索不屑地甩了甩袖袍，抬脚便走，“不解风情之人，懒得与你争辩！”

庞统望着少年远去的背影，忽觉腰间竹简硌得生疼。他摸出竹片，就着田间泥水写下：“蔡氏可用，遣关索监之”。笔尖悬在末尾，远处传来张星彩的轻笑，刘禅正抬手为她拂去肩头草屑。他望着自己握惯了竹简的手，喃喃道：“原来这世上，还有比兵书更难懂的……”

风卷着稻种的清香掠过，他将竹片收入袖中，转身走向营寨。行至辕门时，忽又驻足，从怀里掏出另一卷空白竹简，研墨写道：“某观新野诸事皆顺，唯少主与张姑娘……”笔尖顿在竹片上，墨点晕开小团阴影，良久才添上：“或需禀明主公，请其定夺。”

柳荫下蝉声碎成金箔，刘禅将棋子推入棋笥，竹器相击声里透着少年气。马良拂袖擦汗，马谡揉着发酸的手腕——这局棋从日头偏东下到过午，两人险胜，衣襟后背已洇出深色云纹。张星彩捧着酒盏走近，银镯轻响间，琥珀色酒液漫过三足陶盏。

“白河口通了。”蔡玮单膝跪地，鱼符撞在船板上发出清响，青衫下摆还沾着疏通河道时的水草。刘禅眼睛一亮，指尖叩了叩棋盘：“来得好！把棋具搬上船，边漂边下。”张星彩收棋笥时，同心结从少年腕间滑落，她俯身拾起，发丝扫过棋秤边缘。

楼船晃入主航道，马谡刚摆好棋子，刘禅忽然问马良：“你方才欲言又止，所为何事？”

马良拱手道：“少主，当年蒯良、蒯越、蒯祺三位先生为避战祸率族迁居，如今听闻荆州治理得当，新野重建，想举族迁回。”

“好事啊！”刘禅笑着接过张星彩递来的酒盏，“蒯氏治民有章法，回来正能补补城西的仓廪。”

蔡玮盯着江面冷笑，握桨的手因用力发白。他想起蒯氏西迁时满载粮车的车队，如今却摇身一变成了归乡士族。正走神间，船身猛地撞上暗礁，酒液泼在棋纸上！

“小心！”张星彩惊呼。刘禅慌忙伸手扶船栏，却因船身颠簸手腕一扭，整只手臂骤然发麻，酒盏“当啷”坠地。他踉跄着单膝跪地，手肘磕在船板上，疼得倒吸冷气——整条胳膊竟一时抬不起来。

蔡玮惊觉失舵，手忙脚乱调整方向，耳尖发烫——全因心里厌烦这伙“哪儿有便宜往哪儿钻”的人，竟忘了掌稳船舵。他偷瞄刘禅，见少年脸色微白，张星彩已跪坐在旁，用帕子轻轻解开他沾了酒液的衣袖。

“公子可是扭伤了？”张星彩指尖触到少年肘间红肿处，语气带了些慌乱。刘禅咬牙摇头，却忍不住皱眉——手肘虽未破皮，却肿得老高，显然一时半刻动不得。马谡递来水囊，低声道：“先别下棋了，靠岸歇会儿吧。”

马良扇尖轻点蔡玮后背，目光沉沉：“掌舵需专心。”蔡玮喉咙发紧，望着江面漂散的酒渍，忽然想起蒯氏旧堡墙上的“盼归”刻痕。他握紧船桨，却不敢回头看刘禅——怕对上少年眼里未消的欢喜，更怕自己眼底藏着的嫌恶，被人瞧了去。

船行渐稳，张星彩用布条替刘禅固定手肘，同心结从她指间滑落，轻轻晃了晃。少年望着远处柳影，忽然开口：“蔡玮，待蒯氏归来，你陪我去挑几坛好酒。”

蔡玮一愣，握着船桨的手险些松开。他听见自己干巴巴地应了声“诺”，却在心底自嘲——少年满心盼着士族来投，哪知道他此刻掌的这叶扁舟，正载着数不清的心思，在这世道的江河里，沉沉浮浮。

与此同时，汉中议事堂内烛火摇曳，刘备将庞统的书信往张飞面前一递：“翼德，你看看这信。”

张飞粗粝的手指划过竹简，忽然爆发出大笑：“好你个星彩！当年让你去荆州接阿斗，你倒在那儿落下根了？一年多不回信，敢情是跟这小子瞧对眼了！”

关羽抚髯轻笑：“若真能亲上加亲，自是美事。”

刘备转头看向诸葛亮，却见他捻须摇头：“庞士元至今未娶亲，整日埋首公务，起居如山中道士，哪懂什么儿女情长？此信所言…怕是他臆断了。”

张飞梗着脖子反驳：“你这书生又瞎琢磨！我家丫头要没点心思，能在荆州耗一年？”

正争执间，张苞掀帘而入，身后跟着抱着书卷的张绍。

张苞一拍胸脯：“父亲，我愿与弟弟同去荆州走一趟，看看妹妹啥情况！”

张绍苦着脸，嘟囔道：“父亲，我正跟军师学谋略，这一去又得耽搁…”

刘备看向张绍，目光温和：“绍儿，你心性细致。此去荆州，且仔细瞧瞧阿斗与星彩是否互有心意。若有，便说我与你父正想着为你俩定亲，探探他们的意思；若无，便烂在肚里，休要声张。你兄长虽勇，但粗枝大叶，这细活儿还得靠你。”

张飞瞪向张绍：“别嘟囔了！你哥都愿去，你跟着去便是，少找借口！”

张苞大笑，一把搂住张绍肩膀：“走咯！路上你慢慢跟哥说咋探听心意——”

张绍慌忙摆手：“哥你松开！我去便是…”

诸葛亮望向窗外夜色，羽扇轻挥：“庞士元虽善谋略，于情事一道终究隔膜。你二人此去，且看且听，勿要轻信人言。”

新野的秋风裹着谷香漫过城墙，金黄麦浪中，农人弯腰收割的身影此起彼伏，连扁担上挑着的稻穗都沉甸甸地垂到了地上。粮仓前堆满新碾的糙米，晒场的竹匾里翻滚着赤豆与黍米，连运粮的牛车轱辘都被压得吱呀作响。

就在这丰收的喧闹中，蔡玮攥着账簿闯进议事厅，竹简摔在案几上震得墨砚倾斜：“春种秋收，蔡氏子弟流的汗不比旁人少！如今蒯氏空着手回来，凭什么要分走三成粮秣？”

庞统折扇轻敲案几，竹骨与檀木相撞发出清响：“蒯氏治理民生素有贤名，此番归来正是人心所向。蔡兄莫要忘了，少主以德服人，这‘德’字，既要赏劳作者，也要容来投者。”

马良却将一叠密报推到桌心，羊皮纸上墨迹斑驳：“蔡首领可知，今春运往湘水的三十车粟米，为何都入了东吴商贾的私仓？”马谡跟着冷笑，指尖划过账簿某处：“长沙铁铺的往来账目里，可记着蔡氏拿粮草换了不少精铁。”

蔡玮猛地站起，青衫扫落案头令箭：“不卖东吴，难道去喂曹操的虎狼？孟获盘踞南中，道路不通；汉中物资吃紧，你们所需的兵刃铠甲，哪样不是我拿粮草从长沙换来的？”他怒目圆睁，额角青筋暴起，“诸位只看得见粮仓的缺口，可曾想过军械库里寒光闪闪的长枪，都是蔡氏子弟用血汗换来的！”

议事厅内死寂如坟，蔡玮猛地踹翻脚边木凳，震得墙角烛火明灭不定。“拿大义压人也要看对象！”他猩红着眼抓起案上文书，在庞统惊愕的注视中撕成碎片，“等敌军破城那日，诸位的仁德可挡得住箭矢？”摔门而去时，厚重的铜环撞击声惊飞了檐下栖息的寒鸦。

暮色浸透新野青石板路，蔡玮攥着半卷账册踽踽独行。忽有黑影从酒肆后转出，压低嗓音：“蔡首领可知，湘水码头有故人相候？”一枚刻着蔡氏纹章的青铜令牌递到眼前，在夕阳下泛着冷光。他瞳孔微缩，转身隐入渐浓的夜色。

雾气如轻纱笼罩江面，蔡玮掀开黑篷船帘的刹那，腰间玉佩撞上船舷发出脆响。舱内，吕蒙目光如鹰隼般锁定他，左耳空荡荡的缺口赫然在目——那是某次交锋中，关索的飞刀削去了他整只耳朵。

“你为刘禅耗尽心血，不过换来几句空话。”吕蒙把玩着鎏金酒盏，酒水映出他扭曲的笑容，目光扫过蔡玮紧绷的下颌，“与其困在这新野小城替人做嫁衣，不如与我联手。你只需在通商时透露些荆州布防、军械运送路线……”他眯起双眼，眼底泛起毒蛇吐信般的阴鸷，“待我拿下荆州全境，定会在吴侯面前为你美言。届时封官进爵，可比跟着那乳臭未干的小子强上千倍。”

话音未落，破空声骤起！马忠刚要抽剑，一柄盈盈一握的短刃已贯穿眉心。血珠顺着刃身滴落，在船板晕开暗红花朵。几乎同时，一道黑影如鬼魅般掠至吕蒙身后，短刃的锋利刀尖狠狠抵住他鬓角，微微用力便刺破皮肤。鲜血顺着脸颊流下，先是漫过那处残缺的耳际，将陈年伤疤染得通红，随后蜿蜒滴落在月白色衣襟上，绽开一朵朵狰狞的血花。

“吕蒙，这道疤还疼吗？”关索的声音带着少年特有的清亮，却让舱内温度骤降。他盯着吕蒙微微颤抖的肩膀，勾起嘴角：“蔡玮，把刀取回来。”

蔡玮跨步上前，掌心覆上马忠眉心的短刃握柄。那刃身几乎没入血肉，与骨骼嵌合得极紧。他深吸一口气，足尖死死抠住船板，手臂青筋暴起如虬结的藤蔓，猛地一拽。“咔嚓”一声脆响撕裂舱内死寂，混着脑浆的血水如喷泉般顺着刀刃喷涌而出，溅在蔡玮手背、衣襟，在船板上汇成暗红的溪流。马忠的尸体随着拔刀的力道剧烈抽搐，眼球因颅骨震动而微微下陷，空洞的瞳孔倒映着舱顶摇晃的烛火。

吕蒙喉咙里发出咯咯的声响，瞳孔剧烈收缩，仿佛又看见关索第一次突袭时，寒光闪过削掉他左耳的瞬间，温热的血糊住半边脸，惨叫声在江面上回荡；又似回到第二次交锋，那少年单枪匹马跃上战船，短刃贴着他喉结冷笑的模样。此刻鬓角传来的刺痛与陈年伤疤的灼痛重叠，船板上马忠尸体渗出的脑浆混着血水，在烛光下泛着诡异的光泽。

他突然剧烈抽搐起来，指甲深深掐进掌心却浑然不觉，喉间发出濒死的呜咽。记忆里关索每次出现都如恶鬼索命，而这次，短刃就抵在要害，随时能要了他的命。吕蒙双眼暴突，脖颈青筋根根绽起，在恐惧与绝望中，双腿猛地一蹬，整个人瘫软下去，嘴角还挂着未及咽下的血沫，空洞的眼神凝固在关索带着笑意的脸上。

关索盯着瘫倒的尸体，挑起眉梢，唇角勾起一抹鄙夷的笑：“这就死了？”他踢了踢吕蒙僵直的腿，忽然鼻翼微动——一股刺鼻的臊味混着舱内血腥气扑面而来。循味望去，只见蔡玮瘫坐在地，裤裆处深色水渍正不断晕染，顺着船板缝隙往下滴。

少年皱起鼻子，满脸嫌恶地往后退半步，短刃狠狠拍在对方脸上：“啧啧，怎么还能被吓成这样？”蔡玮抖如筛糠，失禁的尿液混着冷汗往下淌，喉间只能发出不成调的呜咽。关索嗤笑一声，用短刃尖挑起对方下巴，强迫他对上自己冰冷的目光：“把自己绑好，敢耍花样——”话音未落，又嫌弃地将人甩开，“脏了我的刀。”

蔡玮连滚带爬抓起绳索，哆嗦的手指三次都没系上死结。关索单手抱臂立在一旁，看着对方狼狈模样连连摇头，末了一把揪住浸透尿骚味的衣领，像拎起块腐肉般将人拖出船舱，任那滩秽物在船板上洇出狰狞的印记。

初冬的新野城头，寒风裹着细雪掠过雉堞，将城楼上的旌旗卷得猎猎作响。刘禅把披风又紧了紧，却见身旁的张星彩只着一袭单薄软甲，发丝被风吹得凌乱，眉眼间却透着英气。

“这风着实凛冽。”刘禅伸手替她拂去发间落雪，指尖不经意擦过她微凉的脸颊。张星彩耳尖泛红，别过脸去，却悄悄往他身边挪了半步。城墙下传来更夫打更的梆子声，一声又一声，惊起几只栖息在垛口的寒鸦。

“前日送来的蜀锦，我挑了匹月白色的。”刘禅望着远处渐暗的天色，声音比平时低了几分，“想着给你裁件披风，定比这甲胄暖和。”张星彩心头一颤，手不自觉攥紧腰间剑柄，却还是轻声道：“军中不便。”话虽如此，嘴角却不受控地扬起。

忽有一阵大风呼啸而来，刘禅下意识伸手护住她，两人的身影在昏黄的灯笼下叠在一起。张星彩能清晰听见他有力的心跳，混着城楼下士兵巡逻的脚步声，在这清冷的夜色里，竟生出几分暖意。

“少主，你看谁来了？”庞统的声音从后方传来，羽扇悬在半空微微僵住。刘禅如遭雷击，保持着护在张星彩身前的姿势动弹不得，耳尖瞬间烧得通红。张星彩猛地后退一步，金属护腕与剑柄相撞发出清脆声响，她慌忙低头整理发丝，垂落的鬓角完全遮住了泛红的脸颊。

城楼上的灯笼在风中摇晃，将四人的影子扭曲拉长。庞统喉结滚动，缓缓放下羽扇，指尖无意识摩挲着扇骨——上次撞见两人私会时的场景还历历在目，此刻他刻意垂眸避开两人慌乱的眼神，却瞥见刘禅歪斜的衣领和张星彩散落的几缕发丝，气氛凝滞得能听见雪粒砸在甲胄上的细碎声响。

张星彩盯着突然出现的张苞、张绍，原本泛着红晕的脸更烫了，跺脚嗔道：“大哥、二哥！怎么突然来了也不提前说一声！”

张苞铁塔般的身躯一晃，震得城楼上的灯笼吱呀作响，咧嘴时两排大白牙在雪光里发亮：“小妹！俺和二弟在阆中都快闷出鸟来！爹和刘叔叔听说你在新野，一脚把我俩踹出家门！”说着伸手要揉她头顶，却被张星彩侧身躲开，只薅住几缕乱飞的发丝。

张绍立在一旁，目光在刘禅不自然的站姿与张星彩慌乱别开的眼波间流转，唇角笑意渐深。他轻轻掸落肩头雪粒，温声开口：“此番前来，父亲与刘伯父确有交代。”说话间，他留意到张星彩握剑柄的手指微微发颤，刘禅则下意识往她方向挪了半步。

“临行前，两位叔父喝着酒，突然提起往事。”张绍顿了顿，折扇轻点掌心，“说当年结义时，就盼着咱们小辈能亲上加亲。只是一直没合适机会，也不知你们......”他故意拖长尾音，目光似有若无扫过两人绯红的耳尖。

张苞挠着后脑勺，突然一拍大腿：“对啊！俺咋没想到！小妹和阿斗......”

“大哥！”张星彩的软鞭啪地甩在地上，扬起雪雾，却不敢抬头看人。张绍将这一幕尽收眼底，笑意更甚，上前半步道：“瞧这反应，倒是我多问了。看来两位叔父的心思，到底没白费。”他转向刘禅，目光带着兄长般的审视，“阿斗，你可得护好我这妹妹。”

刘禅耳根通红，忙不迭点头：“自然，自然！”一旁的庞统摇着羽扇，终于憋不住笑出声：“好好，这桩美事，就这么定下了！”风雪呼啸中，张星彩偷偷瞥了眼刘禅，又慌忙低头，发丝垂落间，难掩嘴角笑意。

风雪卷着碎雪灌进城楼，关索拖拽蔡玮的铁链声刺破寂静。蔡玮瘫软如泥，被生生拖出两道血痕，而关索身后，马良、马谡二人面色冷峻，脚步沉稳地踏入众人视线。

“关索！你小子这几年跑哪去了？”张苞铁塔般的身躯挡在刘禅身前，震得灯笼剧烈摇晃。

张星彩急拽兄长衣袖：“大哥！先说正事！”

“通敌叛国，死有余辜！”马谡怒目圆睁，一脚踹在蔡玮肩头，“勾结吕蒙出卖荆州布防，此等恶行不诛，何以安军心？”

庞统羽扇狠狠一挥，寒声道：“不严惩蔡氏，难堵悠悠众口！”

马良双手抱胸，目光如刀剜向蔡玮：“斩草不除根，他日必成大患。”

刘禅攥紧披风下摆，望着蔡玮狼狈的模样，声音发颤：“先生们，秋收时他调度粮草有功，军械库的兵刃也多是他换来......能否......从轻发落？”

“少主！”庞统急道，“律法如山，若开此先例，如何约束三军？”

马谡折扇重重敲在栏杆上：“对叛徒仁慈，就是对将士残忍！”

刘禅低头沉思片刻，再抬头时目光坚定却带着恳求：“收回他今年所得财物充公，蔡玮贬为士卒，留在军中戴罪立功。他若再有差错，我定不会袒护。还望先生们成全。”说着，向三人深深一揖。

庞统见状，微微叹气收起羽扇：“既如此，便依少主所言。但须严加看管。”

蔡玮浑身如筛糠，额头重重磕在地上，风雪卷着碎雪扑在他汗湿的后颈，分不清是冷是热。

三、冬城暗涌

湘水岸边，残阳将天际染成赤红色。陆逊临风而立，忽然仰头吟道：

“湘水横刀月坠营，云长锐卒踏波行

盈盈一握藏龙气，吞月青龙隐袖鸣。

一刀削耳三军乱，二刀抵喉退万兵。

三刀指鬓神魂灭，寒刃犹昭武侯名！”

身旁的阚泽捋着胡须，目光灼灼：“贤弟怎知此人是关羽后人？”

陆逊转身，指尖轻叩腰间短刃：“败军回营时，皆言那人面如重枣、目若朗星，袖中两把短刃刻着吞月青龙——刀身虽小，却与当年关羽佩刀纹路分毫不差。这般特征，除了关氏后人，还能是谁？”

话音刚落，一阵急促的马蹄声传来。传令兵疾驰而至，翻身下马：“陆公子！吴侯有令，请速往柴桑议事！”

阚泽抬手拍了拍陆逊肩膀，眼中泛起笑意：“贤弟大展身手的时机到了！此去柴桑，必能在吴侯面前展露锋芒。”

陆逊拱手一礼，整了整衣襟：“全凭先生指点。走！”说罢，二人翻身上马，向着柴桑方向疾驰而去。