话说当先一个魁伟的大汉，跨进堂来，向吴员外抱拳拱手：
“吴员外，别来无恙乎？”说话声音像锯木头一样，阴森恐怖。
“何方客人，怎么不报门而入呢？”
“吴司马贵人多忘事。老夫左神通呀！”
吴员外心里一惊，当年在兵部任职时，奉诏通告天下，曾帮办通缉过三个江湖剧寇，一个是皇家翰林学士厉独省，一个是无影金刀太岁江湖剧寇毕邪客，还有一个就是这个号称鬼手魔王的左神通，当年曾看过他的画影图形。
据传厉独省早已正法。毕邪客在追捕中受重创逃逸，其后杳无音信，传闻已经死了。而这个鬼手魔王最离奇，从通缉那日起谁也不曾见其踪影，似乎江湖上从没有过这个人。
不要小看外形粗鄙的左神通，吴员外知道，这家伙不仅中过武进士，还是秀才出身。能逃过锦衣卫、六扇门的追捕，岂是寻常可比！
“原来是左当家的。十几年无音讯了，你还健在呢！”
“当然。壮志未酬，岂肯便去？”左神通趋前一步。
“给客人看座。”吴昊吩咐一声
“吴司马面前，哪里有左某的座位！”然后深打一躬言道：
“恕我来得唐突！家主的信已收到了吗！”黑脸大汉再一抱拳。
“左当家的，谢你们惦记了！”
“我想吴司马也当是老骥伏枥吧！家主所托之事，老员外考虑得如何？”
“恕我糊涂，我一点都看不懂，怕不能如你所愿了！”
“如今天下混沌，朝臣相互攻讦，江湖纷扰四起，盗寇横行，民怨四沸。此系内有奸恶，主上蒙尘……此英雄用武之际，将军得无虑乎？”
“如此必将兵连祸结。替人火中取栗，于朝于野安能是福音！”
“我闻员外素有大志呀，岂是终老林泉之人？”
“有志在保国泰民安，不在祸乱！”
“我主盛情，员外爷总不会让我白来一趟吧！左某也是忠人之事呀。”
“左神通，你今天带来了多少人马？”
“请贵客当然要隆重些了！我家主人对员外有十分恳切之意！员外到任之时，左某就是你帐下先锋。”
“你家主人，他究竟是什么人？”
“当着真人，不说假话。员外爷还记得二十年前皇宫里一桩公案吗？”
“还请明示。”
“皇宫里送出了一位皇子圣婴……”
“……”
“同时离宫的还有一位公公，可是您的故旧啊！”
“哦？”
“蔚公公辅佐我主，已做了大国师。他老人家曾多次谈起，吴司马素以天下事为己任。殊为可敬……”
“过奖了，吴某如今不过一介村夫，终日所忙不过一餐一饮而已。”
“员外爷气象高旷，岂是只安于衣食之人！左某奉命已备下锦
车，家主与大国师欲请大人当面会晤。”
“左当家的，请相烦转告您家主人，江湖上的事，吴某早已心灰意冷，因我耽误了贵会大事反为不美，还是另请高明为好！”
“如今朝政昏浊，民乱纷扰，诚多事之秋。神通粗鄙，仍知国家兴亡，匹夫有责。老员外当真就忍壁上作观无动于衷吗？”略停一停接着说道：“家主再三致意，请员外爷共谋大事，望万勿推辞。”
“老朽退隐林泉已许多年了，无意再出江湖……”
“吴老员外，据我知，武庄公戚少保留有一部《纪效新书》
一十四卷。”
“不错，确是戚帅心血之作！”
“可惜朝廷未知珍惜，流落于民间。”
“亦有耳闻，殊为可惜！”
“司马年轻时在边关曾为戚少保臂膀，兵车战阵颇受真传。必能承其功业！”
“……吴某驽钝，不能窥度其妙……”
“过谦了！过谦了！司马曾为少保兵书作释，难道也忘记了不成！”
“不过是妄自揣度。”
“家主帐下，已聚集的高人奇士难以计数。唯统帅之职，虚位以待将军！”
“令主太高看吴某了。吴某已心如止水，恐有负盛情！左当家的还是另请高明为好！”
“此非常之事也。家主所殷所盼，至精至诚，已和盘托与了吴司马，如何还能收回呢！”
“左当家的，明人不作暗事。我不知贵帮是何体系，不会轻身委人。我也劝左当家的转告你家主人，多一事不如少一事，好自为之！”
“……”
话不投机，堂上一时沉寂。
左神通长舒口气，两只大眼睛忽闪忽闪转向吴昊身后的滕戏浪和廖高沙。
左边滕戏浪腾地起身，向左神通一拱手道：“左当家的，吴员外已反复言明，多说无益。还是请便吧！”
“这位好面生？”
“这位就是响水湖飞鱼帮的滕帮主。”
“噢，听说过。江湖上有一号！”
“在下一事不明，江湖上有位朋友，蟠龙镇长拳会平会长，您可知其去处？”
左神通点头一笑，着手后面一点：“亏滕帮主惦记。平坛主何在？”
只见厅门外一个黑衣人跨步向前，一撩面前黑沙，躬身一礼道：“平步丘见过吴庄主，滕帮主……”
众人听了一惊，廖高沙也忍不住问道：“那么蜀山扁担帮的事——”
“这位也是面生？”
“这是团花山回峰寨的廖寨主”
“廖高沙，名头也不小。也请马坛主见过故人！”
后面又一个黑衣人向前一步，一撩面前黑沙，躬身一礼道：
“马朝西见过吴庄主，滕帮主，廖寨主……”
滕、廖二人对视一眼，几乎同时问道：“那么天一观的庄道长呢？”
“你们怕是再也见不到庄道长了！”
空气一下子凝滞。
原来如此。
左神通向前再一抱拳道：“吴员外，识时务者为俊杰。不是左某絮烦，左某交不了差呀！”
“吴某不过山野鄙夫，岂识时务！”吴昊不是那种随风便倒的人。他的性格是宁折不弯！
“机不可失，左某奉劝员外爷再好好斟酌斟酌。”
“左神通，吴某是痛快人，不知你所云何事。况且吴某已退隐林泉，心无旁骛了，恕不能从命。左当家就请便吧！”
“这神通就难以复命了。”
“你要怎样呢？”
“吴员外！”左神通瞟一眼吴昊身后的滕戏浪和廖高沙，突然话锋一转，道：“此乃大事。员外怎使外人知道？”
“腾”的一声，滕戏浪、廖高沙跨步挡在左神通面前：“姓左的，主人已下了逐客令，还死皮赖脸不成？”
“两位，没你们插话的份。吴老员外……”
“吴老爷子何等身份，岂容你等来撒野！”
左神通眨一眨眼道：“两位也该是明白人，既然到了，不妨一块劝劝吴员外。要么就闭嘴！”
“你该问问我们手里的家伙！”
左神通不搭话，右手一挥，后面两个黑衣人各挥长剑攻向二人。滕戏浪持斩浪刀，廖高沙擎斫山斧，四人就厅中展开性命争夺。
吴员外冷眼看去，心中不禁暗暗吃惊：两个黑衣人并不是刚才见过礼、江湖上大有名气的马朝西、平步丘。不知来历，但武功剑术却已然非同小可。滕、廖二人在江湖上都是早已成名的好汉，不过堪堪战个平手。
江湖上这等响当当的角色，怎会甘心为人仆役呢？吴昊不胜惊疑。
吴员外知道，今日之事不会善了。于是吩咐一声：“取我刀来。”
须臾，下人抬过一柄大刀来。这柄刀，刀体通黑，有一名唤作“犀牛望月”，乃是吴家先祖江国公昔年追随太祖皇帝驰骋疆场，为大明江山开疆立业创下无上功勋的神兵宝器。多年来贡在后堂做镇宅之宝，久未开市。今日吴老员外接刀在手，分外感觉沉重。
就在此时，滕戏浪一个不小心，已然失了招。原来滕帮主是个十分性急之人，料到敌方人多势众，亟欲先赢一阵，便奋力抢攻。
但对手一柄宝剑封得风雨不透，不能得手。滕戏浪急火攻心，心气浮动起来，竟被对手抓住破绽，一剑点中滕戏浪持刀的右臂，掌中宝刀铿然坠落在地。
那边廖寨主本就未能占得先手，骤见滕帮主败了，吓了一跳，不及封住对手来剑，便欲来救滕戏浪。却被对手一剑刺中侧股，颓然倒地。
事出突然，吴员外急忙一个箭步跨前，横刀挡在两个黑衣人面前。两个黑衣人亦各吐个剑势，准备进攻。
“慢来慢来！”锯木头的声音又响起来：“吴老员外，左某苦口婆心，容再絮烦一句，算是仁至义尽：家主盛情盛意，还是万勿轻辞为好！”
“吴某也奉劝你等一句。要干一番事业，便以光明手段取得。”
“看来家主是瞎了心了。”
“最好回去告诉你家主人，吴某是忠良之后，头可断，颈不可曲。”
左神通小踱了几步，口中念道：“老员外真真是敬酒不吃呀。那就怪不得左某了！”
言未已，未见左神通脚步移动，却是身形一进，恍惚间一掌拍来。
吴员外大吃一惊。原来左神通这一掌，看似轻描淡写，却已轻松避开吴昊刀锋，侵身而进，而且无从躲闪。吴员外急忙弃刀在地，同时一掌迎上，只听一声闷响，左神通身形未动，吴员外却倒退几步，扶住桌案，胸中气血翻涌。
吴昊心下清楚，自己已然受了内伤。
自己一伤，西水山庄只能任人宰割了。
原来这看似寻常的一招，乃是左神通成名绝技，唤作春秋大梦招魂掌。左神通号称鬼手魔王，便由这一掌得来。
此时左神通潇洒地圈臂收掌，略有些惊异道：“老员外名高武林，怎么吝于指教呢？”
“即已输了，杀剐随你，与别人没有干系！”吴昊声嘶力竭道。
此刻的吴昊，已是心如死灰。
“呼哈哈哈哈……，吴员外聪明人，怎说起糊涂话来了！”
“吴兄，覆巢之下，怎有全卵！我等拼死一战也就罢了！”滕戏浪、廖高沙两人虽受伤在身，但不失江湖好汉本色，紧咬钢牙，挣扎着挺起兵器护住吴昊。
左神通双手抱胸，来回踱着步，自言自语般念道：“天道苍苍，潜龙于翔；顺之则昌，逆之则亡！”然后仍像刚才一样右手一挥。这就是绞杀的命令。
但奇怪，门边立着的几个黑衣人没有挥剑扑来。吴昊等抬眼望去，只见门外一个蒙面黑衣人疾步走向左神通。以手遮掩向其耳语了几句。
狞笑在左神通脸上凝固了。猛然回身转向门外，锯木头的声音再度响起：“什么人，敢接天合会的梁子！”
暴风骤雨之间，突然片刻凝寂。是非旋涡之中，究竟何人闯入来？
