友琼看这阵势，知道来的是司马文敦的上司。

那个被叫作朱总捕头的高大壮汉上得楼，大眼珠子早瞥见了司马文敦，大破锣嗓子打雷般叫起来：“哎呀，司马老弟，找你半天了，你倒在这清闲呢。出了天大的事儿，我找你半天了……”

原来友琼尚不知晓，这朱总捕头本名朱壮，表字大贵，是本州知府蔡良辅的远房表侄，自幼生得粗大憨壮，天生蛮力。又学了几手功夫，好的威武雄壮。

蔡知府来此赴任时，朱大贵随他护送家眷来的。觉得他人虽憨蠢些，但毕竟是亲戚靠得住，又有过硬功夫在身。听说涂州地面不稳，于是用为捕头。此地人看他行为举止，背地里叫他做朱颠。

司马文敦见是朱壮，笑一笑道：“我在这里会朋友呢，抽不得身。何况出了那么大事，须得总捕头亲自出马，才好应对。”

“即有公事，不便相扰。需要愚兄处，不须客气。”吴友琼见状，怕误了公事，便劝文敦去。

“无妨，我这捕头哥哥整天都专办大事哩，有没有小弟无甚要紧。”

朱总捕头大嗓门道：“司马老弟，这回这事儿可是实在太大了。我舅舅说那是非你不可……”

“大事更得朱兄亲自办才行，小弟会会朋友，不去出丑了。不送，不送……”

“哪里行呐！司马老弟！”朱壮急得大胖手掌扑索得胸脯乱抖，两手缠住文敦左臂，求爷爷告奶奶道：“司马老弟，我五舅非要请你不可，准是叫你去赴宴呢！”

其他捕快一齐跟着起哄。

“你知我一向不喝酒，你代我喝了吧。”

“……你们都是干什么的？看什么看？都给老子滚。”总捕头一回头，牛眼一瞪，果然吓人，连不服不忿的党不住都没了声息。

“我五阿舅是是是专门请你，公干大事。你你你得给老朱面子不是……”

文敦被磨不过，友琼也怕误了公事，起身要告辞。文敦只好向友琼拱拱手道：“吴兄见笑！小弟只好告退了。烦告知个住处，方便时好相望。”

“城南西厢仙客老店。随时恭候贤弟。”

朱捕头高兴起来，手舞足蹈：“我说的嘛，在这地块上，老朱面子那……那还能不好使！”跟在司马文敦后面颠颠地下了楼。

直上了街面，忽然想起自己才是正总捕头，于是紧赶几步，挤到前面，正中间地昂首阔步，顿时八面威风。

友琼见文敦等人去了，独自又喝了回茶，看了会儿书。看看天色将晚，楼里人已散了，便也悠悠然回客房去。

刚走到仙客老店附近，但听里面一个声音嘶声叫嚷：“不长眼的东西，难道不知道本少爷要来？头等上房给什么人了？这不明摆着不拿本少爷当回事吗？我问问你，到底喝了什么迷魂汤？”接着还听到噼里啪啦打人的声响。

友琼急到门前，分开门口探头探脑地看热闹的人，但见内院一群人，中间一个五短身材的白面胖子，身着锦缎，气得直蹦高。分明是适才在近月楼见到的那个党不住，原来也到此店来住。适才被那个朱大捕头扫了兴，散席来此。

众人中只有一位年轻仆人紧是劝慰。前面跪着一人，乃是这仙客老店的掌柜，左半边脸肿得老高。

友琼见状，向前挡在掌柜与党不住之间，一拱手道：“这位公子，刚才近月楼见过面，台甫怎么称呼？”其实名字友琼刚才见过，但怕对不准谁是谁。

“应该叫府台，府台大人！”党不住露出一脸的不屑。

“噢！承教，”由他自怎么说，友琼懒得争辩：“在下吴友琼，适才在近月楼见识过公子文采！”

“哎哟哟，可不是眼熟嘛！本人乃南边衢州府党家庄的党光，字不住，号腾飞，人称我浩气吞云文武全才党不住。”

“公子大人大量，有话好说，何必动武呢！”

“他是我自家的家人，怎打不得？气死我了。这店本是我家的，我老爹怎找这么个混账来掌事。本公子要来，却不留下上房。这不是瞧不起本少爷么，不打恁地！”

“这个好说，上房是小弟租下的，让与党兄就是。只是不要为难了店家。”

“噢——好说好说，既是兄弟你，那都好说，就是兄弟你住也不打紧。其实贤兄我也不为别的，只是有位先生看过，这上房里有一柱青光，主星运……贤兄我家在大江南北有店不下百十家，卖绸的卖缎的卖茶的卖米的，还有酒楼客店，好些贤兄我还都没去过呢！这店也是头次来住。赶回来你来我衢州府上住住，贤兄也好正经八百招待招待你，有朋自远方来嘛！乐呵嘛！这不是要去应考来着么！自家店里住着舒服。

“来呀，混账佬，给我吴兄弟再找间好房住。也有点光才好。你当这个掌柜我算倒八辈子霉了，一脸晦气。此番进京若考得不好，看我回来找你算账……”

临时小住，友琼并不择房。随掌柜重新安顿下，并好言安慰于他，店家千恩万谢道：“亏公子大度！小人念是少主人要来，特意在家里腾出了上房。不想少主人不由我分说就闹将起来……”

刚安顿好，听得外面已喊得嘶哑了的党不住又大声叫道：“吴老弟在哪？吴老弟在哪呢？快出来，贤兄请你吃酒。近月楼没尽兴，被那几个公差搅和了。吉福，快快，帮我去招呼吴老弟，咱们接着以文会友……”

友琼本不想理会，但已有人敲门进来：“吴公子，我家少爷请公子一同吃酒。还请公子赏光！”

友琼一打量，见是那个在近月楼主动借给笔墨的仆人，刚才就是他在劝解党不住。虽是下人，却年轻俊朗，两目温和而光亮，于是拱手道：“先生怎么称呼？”

来人略一迟疑：“小人叫党吉福，乃是党公子的书童，您叫我阿福就好。”

“好，阿福兄！以我观来，阿福兄不似寻常人，可曾习文练武？”

“吴公子是大行家！小人不过是党家的家生仆人，附了主人的姓。因为我家少爷是独子，老爷为少爷自幼请了不少名师高人，小人从小陪伴少爷，随着学了些许而已。”

友琼点点头：“愿闻兄师从何人？”

“老家主爷请了许多教师，甚至江南一圣蓬头丐老先生也曾指点一二。”

友琼惊异道：“吉福兄竟是蓬头丐老前辈的高足？说来是我师叔辈，在下失敬了！”

“哪里哪里，老先生晚年有些潦倒，得我家老主人接济。也只是点拨过一二。我等实未列入门墙。小人虽有受教，也不敢攀是其弟子。我观公子气象高廓，想必是大家子弟?”

友琼亦如实告知家世，吉福眼睛一亮道：“原来是吴侍郎家公子，真是名门高弟，名不虚传。吴老伯可说是名满江湖。小人曾听说，我家老庄主在京城行商时，得到过吴老大人关照。敢问一声，老人家一向可好？”

“好！我一直在师门练功读书，赴考前本要回家看望，但接家严手书着我不必惦念家里，安心去赶考，所以路经这里！”

两人说着话，便也来到中厅。却见近月楼上遇见的那几个：韩进之、李亦白已经在座，正在那吆五喝六。只听韩进之道：

“老苏那点墨水，还真拿不出来！不知怎么混了个举人，上次在京会考我就见过他。一副狼狈相。还好意思去呢！”

李亦白接口：“可不，还穷得叮当响！连一份会试程墨也买不起。拿住我的那册儿就不撒手。不是我等照应着点……主要是党公子，仗义疏财！”

原来会试程墨，就是考取了的进士文章，有人编纂起售卖，可为应试举子们参范。

“那倒不打紧。”党公子接言：“就是让他办点事，这半天不到，多让人扫兴！唉唉唉来了来了来了，诸位年兄，我给大伙介绍：这位是吴公子，叫什么来着……”

党不住歪愣着身子正在那一手展纸一手告笔，正拉开架式要书写点什么，见友琼到了，大声喊道：“吴老弟，这边留着座呐。”

“在下吴枫，幸会！幸会各位学兄！”

“我吴兄弟！”党不住倒不见外：“人家还认识府台大人呢！刚才还忘问了，是哪位府台？”

“噢，我哪里认识府台！只是问候党兄而已。”

“瞧，你还装！刚才你说的嘛。承认认识又怎样？不是吹牛吧？告诉你吧，谁没个三亲六故？我还认识巡抚呢，就是殷望高老大人，回乡丁忧了，跟我老爹那是称兄道弟！”

“我说呢，你老人家一副十拿九稳的样子，到底是朝里有人好做官呐！”

“说起同年朋友嘛，李某不才，京师里颇有几位，倒也有些头脸。”李亦白挑眉不挑眼，先自饮了一杯。

友琼坐在李亦白下首。韩进之隔着探过脑袋道：“吴老弟，对堪舆之术，想必也有心得？一来就择得好房。”

“不甚知，是店家引我住的。”

韩进之压低声音道：“那间上房我也看了。据说原先就有举子曾住，果然高中了头甲。地灵人杰，不由你不信。老弟忒好说话。换别人，怕说下大天来，也不让与他！”

原来那房是韩进之看上的。只为一说出来，党公子便要住。

友琼笑道：“有道是举手之劳，与人方便。既如此，我便顺祝您几位学兄与党公子都沾些吉气，都能金榜题名！”

“借你吉言！别说，这位吴兄弟年纪轻轻，真有几分官家子弟的气派。倒说说看！”李亦白道。

“家父讳昊，早已是布衣之家了……”

“现在的官儿嘛，我算看透了。个个是黑、贪、薄、霸！”没想到韩进之出语惊人，并不管别人爱不爱听：“而且个个是胸无点墨，靠财的靠财，靠人的靠人，靠家世的靠家世。韩某不才，焉能摧眉折腰事权贵呀！……”

“江湖嘛，当然各有各的道。咱走咱的朋友道。”

“怎么说呢，朋友也是各式各样。韩某就是被朋友给摆了一道！就说我十六年前那次乡试，本来位列头甲的，硬让人给顶了。只中了本乡二甲三十九名。归其我一打听，人家本家伯伯是朝里一个什么司业！”

“舞弊者或许会有，”友琼微笑言道：“但正直臣僚终会是主

流。况我等尚未经事，一心向学也就是了！”

“嘿嘿，面上都是正，背后都是邪……”韩进之止不住冷笑。

“有正就有邪，有邪才有正！管他正与邪，美人来相庆！”原来是苏西坡到了，后面跟着四个花枝招展的歌伎，各自抱琴摇摇曳曳款步鱼贯而来。

“是喽是喽，吴公子别多想。韩某不过是对那些贪官污吏气不过而已！”

“党公子您瞧，千选万选，头牌我给您摘来了！”

伴随着银铃般笑声，早安排好座位。党公子早揽定那个头牌娇娇女，满心欢喜。

杯酒在手，美人在怀，意气上了头。党不住与美人饮了个交杯酒，情绪高昂起来：“漂亮！真正的大漂亮姐，一杯酒下肚小脸红扑扑。来来来，咱们今儿是以文会友，再添点儿情调！美人，你给我研墨。一会儿我再点个曲儿。我是一边听曲一边展一展书法！”原来是没有书法的人，才最爱秀书法。

这边韩进之、李亦白、苏西坡一通喝彩，便先点了曲。一个美人抱个弦琴，果是未成曲调先有情，拿稳吴侬软腔哼哼唧唧地唱起来。那曲唱道：“……执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更哪堪、冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？……”

“好！好！柳七郎的雨霖铃，这味道最有情调！”

“我点的，喝了我这口！”苏西坡向前一揽，与歌女饮了个交杯：“与何人说？都与我说便好……”

“看我再点一首：……只怕你不会唱！有个相思佳人的……”

李亦白一时忘了词牌。

“且慢且慢，看我的这副对子：从此大展凌云志，文能安邦武定国！一挥而就，一挥而就！”那边书童吉福帮着上下按了三个印。闹半天还是近月楼里的老词！蛤蟆爬的字，可惜了纸。换来的还是那片喝彩声：

“好！好好好！”

“主要是气魄海大！”

“党兄这字，要的就是这么个朴拙劲！无不出人意料！”此情此景找句夸奖词还真要耗些气力，亏了苏西坡！

歌女们都看笑了，只是都抿住嘴含着。但党不住仍不满足，叫吉福把字幅挑起到美人们跟前。砚墨的头牌美女手掩了口道：“嗯，有特色，只是我不大懂赏析……”

“当然当然！”党不住煞是得意：“贤兄我自创的一体，这叫狂楷，狂楷呀，你听过吗！吴老弟，就是你的墨宝我还没见过呢，快快快，给吴公子铺好纸，上好的宣纸，正宗湖笔递过去！”

友琼只好接过笔，微笑道：“好说，小弟就预祝各位兄台金榜题名！”大笔一挥，仿衡山居士文徵明行书书法，摘辛稼轩词句云：

“禹门已准桃花浪，月殿先闻桂子香！”

党不住、韩进之、李亦白、苏西坡都欣赏一番，都道词也吉、字也好。

“还有，落款题上……诶对喽！”党不住说着，竟取出鉴印盖上，自家收藏了：“大伙都说好，必定真的好！吴老弟。我这副对子就换给你了。收好，等我中了榜，你再装裱上。正好，你中了呢，你这墨宝我也藏值了！交朋友嘛，贤兄我从来不计较！要的就是这豪爽劲！等大伙都考中了，咱都是同年，以后都互相照应着。到时候都到我府上去，一起再叙起来！来来来，我点个曲，那个那个什么美人的……”

友琼止不住地苦笑，可还是接过了对子：“多谢党兄！只是小弟出行之人稍有不便，路上损伤了您的墨宝就背拂了您的好意了。这副对子小弟转赠给店家吧，也为客店增色。也不枉党兄辛劳一场！”

“嘿，吴公子大气，到底是大户人家公子！”

掌柜掬起隆肿的半边脸，千恩万谢地捧着走了。友琼趁机离席而去。

那边又一个歌女连拨带弄，拿足腔调又唱起来：“……海棠红晕润初妍，杨柳纤腰舞自翩。笑倚玉娇醉欲眠，粉郎前，一半支吾一半软……”

转过天，吴友琼去文庙逛了逛，过午才回来，刚进门，店掌柜忙迎出来道：“一早本州的司马捕头来寻，看来有事，没等到先生，留下了封信交您。还有把扇子。”

友琼谢过，打开一看，那信上写道：

“吴兄友琼大鉴：昨与贤兄匆别，惜乎短促！今蒙差遣，将赴应天，不及面辞，殊憾甚。兄云程万里，唯期有缘再聆面诲。愿山重水复，后会有期。弟文敦顿首。”

再打开折扇，是一柄精致的绸面新扇，上有文敦一首小诗赠言：

“云里情致雪中松，洒落襟怀国士风；听君一席开心境，寄予高士共勉行。”落款文敦赠，辛丑年正月。

原来是司马文敦奉差公干去了，未及面辞，友琼颇觉可惜，却也无可奈何。只把文敦留下的信和诗句看了又看。