外门的日子如指间流沙，转眼便是月余。林风渐渐摸清了节奏：每日卯时练剑，辰时吐纳，午后领宗门役，晚间则在木屋里对着月光揣摩魏执事所授的剑招。他的《纳元诀》已摸到炼气四层的门槛，灵力虽仍不算浑厚，却比同阶弟子凝练得多，尤其是剑招，三式基础剑在他手中渐渐有了“稳”与“活”的意味——劈时如磐石落定，刺时似细流穿石，撩时若清风拂柳。

这日午后，宗门役的牌子上多了个新任务：护守黑石岭。

“黑石岭在外门东侧，是灵霄宗与青岚谷的交界，最近总有些低阶妖兽越界，啃食山边的灵麦。”赵石指着任务牌道，“护山役比药役累些，但酬劳高，一趟能得五块下品灵石，还能领一张‘驱虫符’。”

林风点头：“我去领一份。”

领任务时，恰好撞见吴冲。他这月被罚了半月月供，脸上总带着郁色，见林风也来领护山役，嗤笑道：“杂灵根还敢去黑石岭？那地方的‘墨影狐’最是狡猾，别到时候被拖进林子喂了妖兽。”

林风没接话，只从执事处领了护山腰牌和驱虫符。腰牌能感应岭内的禁制波动，若有妖兽闯入，会发出微光。

同行的除了赵石，竟还有两个相熟的丙字院弟子，加上吴冲——他不知怎的也跟来了，一行五人踏着午后的阳光往黑石岭去。

黑石岭的山路比灵植园崎岖，两侧的树木愈发茂密，阳光透过枝叶，在地上投下晃动的光斑。越往深处走，空气里渐渐飘来淡淡的腥气。

“都打起精神，墨影狐昼伏夜出，但这几日午后也有出没。”赵石经验稍多，从怀里摸出一把短刀，“它们皮毛是灰黑色的，在树影里难辨，最擅长偷袭脚踝。”

吴冲不以为然地撇撇嘴，提着剑走在最前：“不过是一阶妖兽，凭我的火灵根，一道火球就能烧得它们屁滚尿流。”

林风落在最后，目光却扫过两侧的灌木丛。他发现路边的灵麦有被啃食的痕迹，断口处还带着湿痕，像是刚被吃过不久。他弯腰捡起一片麦叶，指尖触到上面的齿印，比寻常野兔的齿痕更尖细——果然是墨影狐。

“小心，它们可能就在附近。”林风低声道。

话音刚落，左侧的灌木丛突然传来“簌簌”声。吴冲眼睛一亮，猛地挥剑砍去：“出来！”

剑光劈空，只削断几根枝条。就在这时，右侧的赵石突然低呼一声：“哎哟！”

众人转头，见一只半尺长的墨影狐正咬着赵石的裤脚，灰色的皮毛在树影里几乎隐形。赵石挥刀去赶，那狐却异常灵动，一扭身躲开，反而朝吴冲扑去。

“找死！”吴冲怒吼，掌心凝聚起一团火光，就要拍去。

林风却眉头一皱：“别用火攻！”

黑石岭的草木干燥，火球术一旦失控，极易引发山火。可吴冲正憋着气，哪肯听他的？火球脱手而出，直取墨影狐。

那狐却像早有预料，猛地窜到一棵老槐树上。火球砸在树干上，“轰”地燃起一小簇火焰，虽被赵石及时用带来的水囊浇灭，却惊得林子里传来更多“簌簌”声——竟是一群墨影狐，足有七八只，从四面八方围了过来。

“该死！是群居的！”赵石脸色一变，“这狐单个不强，成群了就麻烦，它们会偷袭脚踝，拖人倒地！”

吴冲也慌了，方才的嚣张荡然无存：“怎、怎么办？”

林风却异常镇定。他退到赵石身边，将驱虫符往地上一按，符纸燃起淡青色的烟，墨影狐们果然迟疑了一下。趁这间隙，他沉声道：“赵石师兄护着两位师弟，吴冲师兄跟我断后。”

不等吴冲反驳，林风已持剑上前。一只墨影狐从斜后方扑来，他不回头，凭耳中声响判断方位，手腕翻转，“撩”字诀使出，木剑带着灵力扫过，恰好拍在狐的侧腹。那狐哀鸣一声，被拍飞出去。

又有两只从正面窜来，林风不退反进，“刺”字诀直取左侧那只的眼睛，逼得它急停，同时侧身避开右侧的扑咬，顺势一记“劈”剑，剑刃擦着地面扫过，带起的尘土迷住了另一只的视线。

不过十息，三只墨影狐已被他逼退。

吴冲看得目瞪口呆。他这时才发现，林风的剑招虽简单，却每一次都打在墨影狐的破绽上——或逼退，或震慑，从不出致命招，却总能恰到好处地护住周身。这哪里是基础剑？分明是把“稳”字练到了骨子里。

“还愣着干什么？”林风低喝一声，“用剑逼开它们，别让它们合围！”

吴冲猛地回神，咬咬牙挥剑上前。他的剑招依旧刚猛，却在林风的带动下，不自觉地放慢了节奏，竟也逼退了两只墨影狐。

半个时辰后，墨影狐见讨不到便宜，终于悻悻散去。众人瘫坐在地上，都松了口气。赵石脚踝被咬伤了一口，正用林风递来的伤药涂抹，看向林风的眼神满是感激：“林师弟，今日多亏了你。”

那两位师弟也连连道谢。吴冲别过脸，耳根却有些红，半晌才憋出一句：“你……你的剑招，倒是练得扎实。”

林风摆摆手：“只是运气好。”他看向吴冲，“吴师兄的火灵根爆发力强，若能将灵力收束些，对付这类灵活的妖兽，或许更有效。”

吴冲愣了愣，低头看着自己的手掌，若有所思。

回程时，夕阳将四人的影子拉得很长。赵石笑着打趣：“以前总听人说杂灵根难成器，依我看，能把基础练到林师弟这份上，比什么灵根都强。”

林风只是笑笑，心里却在回味方才的打斗。他发现，当剑招与灵力、环境、甚至对手的习性结合时，发挥出的威力远不止“基础”二字。魏执事说“剑是护道之具”，或许便是这个意思——剑招无高低，能用它护住想护的人，守住自己的阵脚，便是最好的道。

回到丙字院时，暮色已深。林风将五块下品灵石收好，又从怀里摸出一根墨影狐的尾毛——方才打斗时无意间削落的，这狐毛韧性极好，或许能做支简易的箭羽。

他坐在案前，运转《纳元诀》，白天消耗的灵力正缓缓回升。窗外的竹影依旧轻摇，月光透过窗棂，落在他手中的尾毛上，泛着淡淡的光泽。

外门的路，果然比杂役院更有滋味。有挑战，有并肩，也有对“道”的新领悟。林风握紧那根尾毛，目光落在《守则录》上“外门大比”的圈记处，眼神愈发坚定。他的脚步，正一步步踏得更稳。