京城的天气，随着南方的捷报一同放晴。

杨士奇走出府门，阳光照在脸上，他却觉得有些发冷。

他身后跟着几名官员，都是他一手提拔起来的门生故旧。

“杨公，那顾青山如今风头无两，陛下更是言必称之，我等……”

一名官员的话说了一半，便不敢再说下去。

杨士奇脚步未停，目视前方。

“风头越盛，摔下来的时候，才越响。”

文华殿内，一场小范围的御前会议正在进行。

在场的，只有皇帝赵乾与内阁、六部的几位核心大臣。

气氛很是轻松。

皇帝手里拿着一份南方送来的简报，脸上带着笑意。

“顾青山的这个‘以工代赈’，不但稳住了流民，还顺带把淮安到庐州的主干道给修了一半。诸位爱卿，你们说，这是不是意外之喜？”

户部尚书赵普出列，躬身道。

“是，陛下圣明，顾大人能干。”

皇帝放下简报，看向他。

“户部那边，南方的钱粮供应，万万不可断。顾青山那边要什么，就给什么，朕给他兜底。”

赵普的额头渗出汗珠，嘴唇动了动，却没有发出声音。

站在文臣之首的杨士奇，忽然上前一步，跪倒在地。

“陛下，臣有万死之言，不得不奏。”

殿内的笑声戛然而止。

赵乾脸上的笑容也收敛了。

“杨爱卿，你又想说什么？”

杨士奇将头重重叩在金砖上。

“陛下，臣不是要反对顾大人，臣是要救大梁的江山社稷啊！”

他声泪俱下，声音嘶哑。

“南方救灾，固然重要。可如今，为了填补南方那个无底洞，国库……国库已经空了！”

赵乾的眉头拧了起来。

“一派胡言！朕前几日还问过户部，赵普说尚能支撑！”

杨士奇抬起头，老泪纵横。

“陛下！您再问问赵尚书，他现在还敢不敢说这句话！”

所有人的目光都集中到了户部尚书赵普身上。

赵普的身体抖得像秋风里的落叶，他扑通一声跪倒在地，从怀中抖抖索索地掏出几本账簿。

“陛下……杨公所言……句句属实啊！”

“这是北疆边防军务处八百里加急送来的文书，玉门关守军的军饷，已经拖欠了两个月！李将军在信中说，底下的士兵已经开始用铠甲去跟胡人换粮食了！”

“这是京畿卫戍的条陈，城中百官的俸禄，这个月……只能发出三成。剩下的，府库里实在是拿不出银子了！”

他将账簿高高举过头顶。

“陛下，国库的所有储备，都像流水一样送往了南方。如今，油尽灯枯，实在是……一滴都挤不出来了！”

赵乾猛地从龙椅上站起，几步走下御阶，一把夺过那几本账簿。

他飞快地翻看着，上面的每一个数字，都像一根针，扎进他的眼睛里。

他的手开始发抖，脸色变得难看。

“怎么会这样？为何不早报！”

赵普哭喊道。

“臣以为……臣以为能撑过去的！可南边要的钱粮，一次比一次多，一次比一次急！就像一个永远填不满的窟窿！臣……臣有罪啊！”

杨士奇再次叩首，声音沉痛。

“陛下！顾大人有经天纬地之才，臣也佩服。可他终究年轻，不知柴米之贵！他大笔一挥，就是几十万石粮食，几十万两银子。可他不知道，这些钱粮，都是从边军的嘴里，从百官的俸禄里，硬生生抠出来的！”

他抬起头，直视皇帝。

“若再这么下去，不出一个月，不用蛮族打进来，我大梁就要因为财政崩溃，而天下大乱了！”

“届时，顾大人在南方救下的百万流民，又有什么用？他们只会变成推倒我大梁江山的又一股乱军！”

这番话，如同一记重锤，狠狠砸在赵乾的心口。

他踉跄着退后两步，跌坐回龙椅上。

殿内一片死寂。

这是一个死局。

保南方，意味着整个帝国可能在旦夕之间崩溃。

保全局，就必须牺牲南方。

杨士奇膝行向前，爬到御阶之下。

“陛下！请以大局为重！暂时中断对南方的钱粮支援吧！先稳住北疆军心和京城官心，这才是国之根本啊！”

兵部尚书、吏部尚书等人也纷纷跪下。

“请陛下以大局为重！”

赵乾坐在龙椅上，一言不发。

他的手指紧紧抓着扶手上的龙头，指节因为用力而发白。

他脑中闪过顾青山的那张地图，闪过那一句“功在社稷”。

可他又想到了玉门关外虎视眈眈的蛮族铁骑，想到了京城里那些靠俸禄养活一家老小的官员。

他是一个皇帝。

他不能只凭喜好做事。

他必须对整个江山负责。

许久。

他闭上眼睛，身体向后靠去，整个人像是被抽空了力气。

“准……奏。”

他的声音，轻得几乎听不见，却又重得像一座山。

杨士奇的眼中，闪过一丝得意的光，但很快就被悲痛所掩盖。

“陛下圣明！”

赵乾睁开眼，眼神里带着一丝挣扎。

“但是，朕给你们两个月。两个月之内，必须想办法恢复供应！这是死命令！”

杨士奇和赵普叩首领命。

“臣，遵旨！”

一道断绝钱粮的加急圣旨，被迅速拟好，盖上玉玺，送出了京城。

杨士奇走出文华殿，午后的阳光格外刺眼。

户部尚书赵普跟在他身后，用袖子擦着冷汗。

“杨公……这……这万一顾青山撑过去了……”

杨士奇停下脚步，回头看了他一眼。

他的脸上露出一抹阴冷的笑。

“撑过去？”

他摇了摇头，像是在看一个傻子。

“赵大人，你没在地方待过，你不知道。他那套‘以工代赈’，看着精妙，其实全靠钱粮在后面顶着。百万流民，每天人吃马嚼，那是多大的开销？”

他伸出一根手指。

“一个月。我保证，一个月之内，他顾青山的救灾体系就会彻底崩溃。”

“到时候，百万流民再次断粮，会发生什么？兵变，民乱，整个南方三州都会变成一锅沸腾的粥。他顾青山，会被那些他亲手救活的流民，撕成碎片。”

赵普听得浑身发冷，不敢再说话。

一匹快马正飞驰在通往南方的官道上，马蹄扬起一路烟尘。

而在千里之外的淮安。

总督府后院，顾青山正躺在一张竹制的摇椅上，悠闲地喝着茶。

王翰站在一旁，兴奋地汇报着工作。

“老师，庐州那边的红色警报已经降为橙色了。您这套法子，真是神了！”

顾青山呷了一口茶，眯着眼看着天。

“嗯，知道了。”

他盘算着，等这个雨季来了，第一批作物种下去，自己也该上书请求回京城了。

他还不知道，一份足以让他万劫不复的圣旨，正以每小时六百里的速度，向他飞奔而来。