车队启程了。

顾青山靠在马车柔软的垫子上，闭着眼睛，盘算着回京后的第一件事。

写辞呈。

（内心：这次的理由得充分点。就说南方湿气重，染了风湿，腰肌劳损，外加忧思过度，心力交瘁，请求陛下恩准，让我告老还乡。）

他连回乡后买几亩地，雇几个仆人，每天是喝茶还是听曲都规划好了。

“老师，您看，咱们这就回京了！”

王翰的声音从马车另一头传来，里面装着压不住的兴奋。

顾青山从鼻子里哼了一声，眼皮都懒得抬。

（内心：瞧你那点出息，京城有什么好的，天子脚下，是非窝里，哪有回家种地舒服。）

马车行进得很平稳，车轮压在官道上，发出规律的滚动声。

可走了约莫十里路，车速慢了下来，最后近乎停滞。

“怎么回事？”

顾青山皱眉，坐直了身体。

“回大人，前方……前方路被堵了。”

车外传来护卫有些发蒙的声音。

王翰掀开车帘，朝外看了一眼，整个人定在了原地。

他的嘴巴张开，眼睛瞪圆，像是看到了什么无法理解的景象。

顾青山觉得奇怪，也凑过去掀开另一侧的车帘。

官道两旁，站满了人。

黑压压的人头，从路边一直延伸到远处的田埂上，看不到尽头。

有头发全白的老人，拄着拐杖，浑浊的眼睛里淌着泪。

有抱着孩子的妇人，把孩子举得高高的，指着他们的马车。

还有光着脚丫的孩童，手里捧着一个洗干净的野果，踮着脚往前送。

车队每往前挪动一寸，路旁便有百姓齐刷刷地跪下去，额头磕在泥土里。

一声声发自肺腑的呼喊，汇成了一股巨大的声浪。

“恭送顾青天！”

“顾大人万安！”

顾青山看着窗外那一张张朴实又激动的脸，看着那延绵不绝的跪拜人潮，默默放下了车帘。

（内心：各位乡亲，差不多就行了，这让我还怎么低调辞官啊！）

他清了清嗓子，对车外的护卫队长吩咐。

“传令下去，车队提速，不要停留。”

护卫队长苦着脸回答。

“大人，不行啊！百姓们都跪在路中间，马……马不敢走啊！”

顾青山叹了口气，重新靠回垫子上。

（内心：我只是想早点下班，你们怎么就把我搞成再生父母了？这KPI也太超标了！）

这场原本以为的十里相送，很快就变成了五十里相送，然后是一百里。

车队走到哪里，百姓就跟到哪里。

前方的百姓得到消息，提前等在路上，端着水，捧着食物，等着车队经过。

他们什么也不说，就是跪下，磕头，眼含热泪地看着那辆马车走远。

消息像插上了翅膀，比顾青山的车队更快，飞向了京城。

紫禁城，御书房。

皇帝赵乾刚刚批阅完一份奏折，一名暗卫统领悄无声息地出现在殿内。

他单膝跪地，声音平直，不带感情。

“陛下，南直隶密报。”

“顾大人车驾离境，三州百姓自发相送，官道两侧，跪送者延绵百里，呼声震天。”

赵乾执笔的手停在半空。

他缓缓抬起头，眼神里先是闪过一丝错愕，随即被巨大的喜悦所取代。

“百里相送？”

他站起身，在御书房内来回踱步，脚步越来越快。

他忽然停下，仰天发出一阵大笑。

“哈哈……哈哈哈哈！”

笑声在空旷的大殿里回荡，震得烛火摇曳。

“朕的麒麟儿，果不负朕！”

赵乾走到窗边，望着南方的天空，抚掌赞叹。

“自古以来，能得民心至此者，有几人？他顾青山，为我大梁，立下了不世之功！”

京城的一座酒楼里。

几个年轻的官员正在聚会，他们都是新科进士，曾与顾青山有过几面之缘。

“听说了吗？顾大人在南方活民百万，如今正班师回朝！”

“何止！我刚从宫里传出的消息，说南方三州百姓，自发为顾大人立生祠，百里相送！”

“我的天！这……这是何等的荣耀！”

一个年轻官员激动地站起来，将杯中酒一饮而尽。

“我等与顾大人同科，与有荣焉！走，将此消息传遍京城！让那些构陷顾大人的宵小之辈听听，什么叫做民心所向！”

消息如风暴，席卷了京城的每一个角落。

而此时的杨士奇府邸，却是一片死寂。

书房内，杨士奇坐在太师椅上，手里端着一杯茶，茶水已经凉透。

他对面坐着几个他的核心党羽，包括礼部侍郎张昭在内，每个人的脸色都像刷了一层白灰。

一个家仆刚刚连滚带爬地进来，汇报了外面传得沸沸扬扬的消息。

“杨公……这……这可如何是好？”

一个官员的声音发着颤。

“他……他还没到京城，声势就已经如此浩大。等他回来，陛下那里……”

张昭的嘴唇发干，他看着杨士奇。

“杨公，我们……我们是不是先上道奏折，弹劾他私印‘工票’，扰乱金融之罪？”

杨士奇没有说话，他缓缓抬起手，想去喝那杯凉茶。

可他的手，抖得厉害。

他想起了自己釜底抽薪的计策，想起了自己断掉钱粮后，在家中坐等顾青山死讯的场景。

他以为自己算无遗策。

可他算不到，一个人，能凭一己之力，扭转天灾，更能收拢百万民心。

他想开口说些什么，却发现自己一个字也说不出来。

那些所谓的罪名，在“百里相送”这四个字面前，显得那么可笑，那么无力。

他可以弹劾一个官员，可以扳倒一个权臣。

但他怎么去弹劾天下民心？

在场的都是官场老手，他们看着杨士奇的反应，心里那最后一丝侥幸也熄灭了。

完了。

这一次，是真的完了。

顾青山人还未至，他裹挟而来的那股磅礴民意，已经像一座大山，压在了他们每个人的心头，压得他们喘不过气。

一个官员站起身，对着杨士奇拱了拱手，声音里带着哭腔。

“杨公……下官……下官家中尚有老母，身体不适，先行告退了。”

说完，他逃也似的跑了出去。

有一个带头的，剩下的人也纷纷找着借口，仓皇离去。

偌大的书房，转眼间只剩下杨士奇一人。

他失魂落魄地坐在那里，耳边仿佛还能听到那山呼海啸般的“顾青天”。

他终于端起了茶杯，可手一抖，茶杯从指间滑落。

“啪！”

名贵的瓷器摔在地上，四分五裂，茶水溅湿了他的官袍。

他呆呆地看着地上的碎片，嘴唇翕动，喃喃自语。

“民心……这是携天下民心以压我等啊！”

“完了……”