房间内的空气带着一股若有若无的霉味，混杂着草药和某种甜腻腥气的残留。

光线从唯一的小窗透进来，被窗纸滤成浑浊的黄色，勉强照亮床榻附近的一隅。

床边，那身影原本维持着一个慵懒倚靠的姿态，此刻却像被无形的针猛地刺中，骤然挺直了脊背。

她一只手迅速捂住另一条手臂的上端，五指用力到指节泛白，似乎想压住什么正从内里渗出的不适。

目光投向门口时，先是惊惧，但那情绪退潮极快，转瞬就被一股灼人的、混合着羞耻与暴怒的火焰取代。

“妙…妙极了。”

她喉咙里滚出低哑的笑声，舌尖舔过略显尖锐的犬齿，“萧家那些没骨头的货色，支支吾吾，我只当是推诿之词。九郎…竟真是被你送走的。”

话音尚未完全落下，她手臂勐地一扬，搭在身上的那床锦缎面薄被如同被狂风卷起的落叶，呼啦一声被掀飞出去，轻飘飘落在地上。

被子下掩盖的景象暴露出来。

萧芷柔蜷在床榻内侧，身上仅有一件素色亵衣，衣襟在挣扎中散乱，露出大片苍白的锁骨与肩头肌肤。

那张与施暴者如同镜中倒影般的脸上，此刻却分布着几处颜色深沉的淤伤，嘴角破裂，结下暗红色的血痂。

她的眼神有些飘忽，时而凝聚，时而涣散，显然正用残存的意志与沉重的晕眩及虚弱对抗。

狸猫妖探出手，动作快如毒蛇吐信，五指收拢，精准地扼住了萧芷柔的咽喉。

指甲轻易刺破了那层细嫩的皮肤，嵌了进去。

温热的液体立刻沿着指甲的轮廓渗出。

她的声音陡然变得尖细：

“我要你占有她！折磨她！最后悄无声息地让她消失！你倒好……反倒跟她学起了把式？”

她的头颅勐地转向静立门边的齐天，眼瞳深处仿佛有墨绿色的幽火在燃烧。

那张与萧芷柔一模一样的脸，因极致的嫉恨而扭曲变形，破坏了原有的美感：

“萧家大小姐，果然好手段啊！轻描淡写，就让我这看门犬改了心性？这些日子，给了他不少‘甜头’吧？嗯？”

“萧家大小姐”几个字顿时让萧芷柔原本有些涣散的目光骤然一凝。

一丝几乎无法捕捉的仓皇掠过眼底，旋即被更深的疲惫和某种认命般的平静覆盖。

过了几个呼吸，尽管连抬起眼皮都显得费力，她还是艰难地掀了掀嘴唇，扯出一个近乎破碎的弧度，气若游丝：

“你的……台词，翻来覆去……就这几句么？省点力气吧……我饿。”

说完，她便不再看任何人，缓缓阖上了眼帘，仿佛外界的一切纷扰都已与她无关。

看着她这副油盐不进、甚至带着点厌烦的模样，狸猫妖眼中的怒焰渐渐冷却，沉淀为一种更黏稠、更阴毒的讥讽：

“真是世家大族养出来的气度，落到这般田地，架子倒比谁都端得稳……何必在我面前强撑？

我或许拿你没办法，可若是‘那位’知道了你在此地的遭遇，知道了是谁动的手……”

她没有把话说完，只是留下一个意味深长的、冰冷的停顿。

这句话像一把钝刀子，缓慢地割开了萧芷柔强自镇定的外壳。

她闭合的眼睫几不可察地颤动了一下，抿紧了毫无血色的嘴唇，沉默在狭小的房间里弥漫开来。

狸猫妖鄙夷的移开视线，落在齐天身上，语气里的嘲弄几乎要溢出来：

“给点阳光就灿烂的蠢物！你真以为她是九天仙女下凡来普度众生的？也不撒泡尿照照自己！

就凭你当初对她做的那些事，搁在她师门眼里，把你挫骨扬灰一百遍都算轻的！”

齐天的注意力，似乎一直停留在房间中央的虚空处。

那里，那对古拙的铜铃正静静悬停。

狸猫妖方才心神激荡，并未特意操控，它们却兀自微微旋转，发出一种细微颤鸣，嗡嗡作响。

齐天此时将体内气血催动到某个临界点，刀锋上凝聚的煞气几乎凝成实质的暗红流苏，吞吐间散发着斩金截铁的锋锐之意。

然而，无论他如何加催力量，那柄伴随他许久的黑刃，都像是陷入了无边无际的凝胶之中，被一股庞大、柔韧且无处不在的阻力死死缠住，寸进不得。

这玩意儿，不像杀伐之器，倒更接近他年少时在茶馆听那些落魄书生神侃的志怪故事里，那些仙家法宝的形容。

此方天地的妖术传承，竟已精深奥妙到如此地步了？

随便一个妖族里有点根脚的年轻一辈，身上就能带着这种玩意儿。

看来，自己从前确实是坐井观天了。

“喂！你是聋了还是哑了？”

狸猫妖见他眼神飘忽，对自己的威胁置若罔闻，心头邪火更盛，手腕一抖，那对铜铃“叮”一声清鸣，化作两点流光没入她袖中。

“……”

即便身处险境，萧芷柔用眼角余光瞥见齐天这副完全游离在状况外的模样。

她破损的嘴角还是难以控制地抽搐了一下，牵扯到伤口，让她忍不住吸了口凉气。

这人的漠然，倒是一碗水端平，谁也不给面子。

齐天这时才像是被那声铃响唤回了神智，手腕轻转，黑刀悄无声息地滑入鞘中。

他迈开步子，不疾不徐，朝着床榻的方向走去。

“停下！不准再过来！”

或许是之前那毫无征兆狠辣决绝的一刀留下的阴影太过深刻，见他逼近，狸猫妖心头莫名一慌。

它扼住萧芷柔咽喉的手指条件反射般骤然收紧。

“咳……”

萧芷柔喉间发出压抑的呛咳，更多的鲜红液体从指缝边缘溢出，顺着颈项优美的线条滑落，浸染了素白的衣领。

齐天的脚步没有丝毫迟滞，仿佛既没听见那声警告，也没看见那刺目的血色。

他径直走到床榻前三步之处站定，平静地俯视着半坐在床沿的狸猫妖。

狸猫妖仰头，撞进他那双漆黑、深邃、几乎看不出任何情绪波动的眼睛里。

突然间，一个荒谬的念头窜入她的脑海。

这齐天对待萧芷柔的态度……

似乎和自己预想中的任何一种关系都对不上号。

没有怜香惜玉，没有师徒情分，甚至连最基本的关注都欠奉，那眼神淡漠得像是在看墙角堆积的杂物。

“你……”

狸猫妖脑筋急转，语气不由自主地放缓，带上了一丝连她自己都未察觉的试探和退让，“你若是真不在乎她是死是活，又何必跟我过不去？不如……干脆点？事后，我可做主，许你去城南暂避锋芒……九郎的事，就此揭过，如何？”

…………

一种被注视的感觉，毫无征兆地爬上脊背。

张岚缓缓转头，目光锐利地扫向矿洞最深沉的阴影里。

那里，隐约有一个倚靠在岩壁上的轮廓，几乎与黑暗融为一体。

唯有一双眼睛，在绝对的幽暗中，只有残光，幽幽地亮着。

这眼神……有种莫名的熟悉感。

张岚心中微动，非但没有后退，反而提着铁镐，向前走近了几步。

昏沉的光线勉强勾勒出那人的轮廓。

残缺的躯体，仅存的一条左臂无力地垂着，一道狰狞的疤痕从手腕蔓延至肘部。脸上纵横交错着三道深刻的刀疤，彻底毁去了原本的容貌。

但当张岚的视线对上那双在疤痕衬托下显得格外清亮的眸子时，前身某些尘封的记忆碎片骤然闪过。

筵席之上，华服锦衣，众星捧月。

那身影挺拔如松，言笑间顾盼生辉，一双明眸湛然有光，令人见之忘俗。

那是大梁皇族的骄子，道宗的真传，被誉为一代贤王的……

“齐王？”

张岚的声音在空旷的废洞里显得有些突兀，带着一丝难以掩饰的讶异。

他无论如何也想不到，会在这暗无天日的矿洞最底层，见到这位曾经光芒万丈的人物，而且还是以这样一副凄惨的模样。

关胜——或者说，曾经是关胜的那个残破躯体，眼珠极其缓慢地转动了一下，掠过那刚刚被掩埋的新土，最后定格在张岚脸上。

他干裂的嘴唇翕动，声音沙哑得如同两片粗砂纸在摩擦：

“活干得很好，动作也很平稳。”

他顿了顿，似乎每一个字都耗费着所剩无几的气力，“王家的公子，这是……怎么了？”

张岚面不改色，语气平静得像是在说今天挖了多少矿：

“王公子挖矿太累，想找个地方歇歇脚，不小心脚底打滑，脖子正巧撞在了一块凸出的尖石上。我看在往日情分，替他收个尸。”

关胜嘴角那点完好的皮肤微微扯动了一下，像是一个未能成形的嘲笑。

他的目光落在张岚胸前，那里因为塞了蒋瑜的干粮而微微鼓起。

张岚顺着他的目光低头，然后默不作声地将衣襟用力拢了拢，把那点引人注目的痕迹严严实实地遮了起来。

“……”

废洞里只剩下滴水声，一下，又一下，敲打着凝固的寂静。

张岚脸上适时地浮起一丝略显腼腆、又带着点尴尬的笑容，仿佛只是个做了件微不足道小事、却被人撞见的普通矿奴。

“齐王殿下，您……歇着。

要是没什么吩咐，小的就先告退了，还得去赶今天的工量。”

他微微躬身，握紧铁镐，脚步向后挪去，目光却未曾从阴影中那双清亮的眼睛上完全移开。

而此刻，在另一条错综复杂的矿道里，赵五几人狂奔的脚步终于慢了下来，最后不得不扶住岩壁，大口大口地喘着粗气。

肺叶火辣辣的疼，最初的极致恐惧退潮后，另一种滚烫的情绪便翻涌上来，烧得他们眼睛发红。

“那……那狗奴才！”

一个青年猛地用拳头砸了一下湿冷的石壁，声音因为后怕和愤怒而扭曲，“他算个什么东西！就他那身子骨，咱们刚才要是并肩子上，能怕他？”

“就是！不过是个低贱家奴，竟敢弑主！”

另一人附和着，胸口剧烈起伏，羞恼和一种被弱者震慑的屈辱感交织在一起，让他的脸涨成紫红色。

他们方才的表现，现在回想起来，简直窝囊到了极点。

赵五喘匀了气，狠狠朝地上啐了一口带血的唾沫，眼神阴沉得能滴出水来。

“我操他祖宗！”

他低吼一声，重新攥紧刚才差点丢掉的铁镐，“现在回去！趁他没走远，弄死他！”

“等等，五哥！”

旁边一个稍微冷静些的同伴急忙拉住他的胳膊。

“那小子刚才下手太狠，根本就是个不要命的。咱们现在这么冲回去，他肯定拼命。

这鬼地方，受点伤跟送死没区别！监工可不会给你找大夫！”

提到监工和伤口，几人发热的头脑像是被浇了一瓢冰水，瞬间冷静了几分。

矿洞里的伤口感染溃烂，最后在痛苦中慢慢烂透的情景，他们都见过不止一次。

“那……那我们去找监工告发！”

“奴才杀主，天理不容！这是滔天大罪！监工总不能不管吧？”

旁边立刻有人嗤笑出声，那笑声在矿道里回荡，显得格外讽刺。

那人背靠着岩壁滑坐在地，满脸疲惫与讥诮：

“告发？拿什么告？就凭咱们这几张‘罪臣之后’的嘴？你去跟那些活阎王说，你看他们是信你，还是先抽你几十鞭子‘规矩规矩’？”

想告状的青年顿时语塞，脸色白了又红，最终颓然地低下头。

是啊，他们的身份，在这里本身就是原罪，连开口喊冤的资格都没有。

赵五没有坐，他像一头困兽般在狭窄的通道里来回走了两步，手中的铁镐越握越紧。

张岚那溅血而立、如同恶鬼般的模样，还有那双平静的可怕的眼睛，不断在他脑海里闪现。

恐惧依然存在，但更多的是一种被彻底羞辱后燃烧起来的毒火。

“四个人，”他猛地停步，转头盯着其余三人，眼神狠戾，“我们四个人，还拿不下他一个？”

他一把扯开自己破烂的衣襟，露出瘦骨嶙峋却绷紧的胸膛：“我打头阵！这你们也不敢？”

看着赵五豁出去的样子，再想起张岚当时夺取食物和水袋的举动——

“干他娘的！不去弄死他，吃的喝的都没了，早晚也是个死！”

“走！一起上！不信他有三头六臂！”

“对，喝他的血，吃他的肉！”

凶性被彻底激发，几人互相壮胆，眼中重新燃起狠厉的光芒，纷纷握紧了自己的镐头，跟着赵五，循着来时的路，一步一步往回摸去。