洪婉脸上那点松散的笑意淡了。

他仔细瞅了瞅齐天的脸，那上面干干净净，只有疑问，寻不着一丝落寞或不平。

洪婉心里“咯噔”一沉，声调不由得正经起来：

“昨晚二更天，城里所有记名的兵勇差役，全被唤到城西校场去了。

天亮前就挑拣完毕。这时候……怕是正在大堂里听吩咐呢。

他们……没有人去知会你？”

话一出口，洪婉自己先觉出不对劲。

齐天依旧沉默。

洪婉的眉头一点点锁紧，喉头滚出句低骂：“娘的！这帮势利眼！我还盼着跟你去冀州转转，顺道看看我那位旧相识呢！”

越说越恼，他一把扣住齐天手腕，劲道不小：

“走！进去问个明白！初圣宗行事最重规矩，条条款款分明得很，怎会独独漏了你一个？

这里头必定有鬼！就你这一身本事，放在冀州地界或许不算出挑，可搁在平安县，那是独一份的硬茬！

要不是套着这身官家皮，多少江湖门户见了不得抢着要？竟敢如此糟践人才！还有没有天理了！”

齐天面上仍旧没什么波澜，心底却确实滑过一丝意外。

他盘算过选拔时可能遇到的种种，激烈的较量，刁钻的考校，乃至落选后的种种打算，他哪里想到自己会是连参选的名录都未上去。

惨啊。

衙门里此刻透着股人走茶凉的冷清。

只有三两个挎着腰刀的兵丁守在过道口，脸上那点例行公事的警惕底下，是藏不住的懒散。

洪婉不由分说，扯着齐天就往里闯。他那身横练的硬功早已扎实，气力远超常人。

几个寻常兵丁哪里挡得住，只觉得一股蛮劲撞来，脚下不稳地踉跄开，眼睁睁看两人直冲大堂方向。

堂前阶下，两个穿着黑色衣袍人抄手而立，神色寡淡。

他们袖口用暗金线绣着凶狞的兽头，单是这纹饰便透着一股拒人千里的冷硬。

见有人径直闯来，右边那位略抬了抬手，声线没什么起伏：

“留步。”

洪婉立马刹住脚，脸上瞬间堆出笑来：

“二位上差，叨扰了。这……这儿是不是还差了一位没点卯？”

开口的正是老李。

只是今日换了行头，没了那插满糖葫芦的草杆，也脱了那身打补丁的旧衣裳，墨色装束衬得人身形利落了些。

面上那股子市井混迹的油气被收得干干净净，只剩当值时的板正。

他侧身让出通路，嘴里低声念叨：“要瞧便瞧，离远些，别碍事。”

这番对答让洪婉直接怔在当场，他猛地扭头，眼珠子瞪得老大，看向身旁纹丝不动的齐天。

齐天还是那副模样，面上既无被戳破的尴尬，也无故人重逢的热络，眼神静得像深井里的水。

洪婉惊叹于他们俩……居然相熟？

里头光景比外头更显昏沉。

张无忌坐在上首临时搬来的椅上，眼帘低垂，面色冷肃。

下面，七个被择出来的年轻人一字排开，个个挺胸收腹，站得桩子般笔直。

都套着县衙统一的靛蓝差服，布料厚实却粗糙，浆洗得倒还齐整。

里头有几张脸，齐天认得。

换上初圣宗制式深灰常服的泼皮，与昨日那副街头混子的惫懒相已是天差地远。

虽相貌仍旧普通，但眉目间凝着一股精气，脊梁挺得板正，脚步落得沉稳。

他倒背着手，正慢慢在那七人跟前踱步，目光锐得像刀子，刮过每个人的面孔。

视线扫到其中某个眼神有些涣散，心神不属的年轻人，项靖渊身上时，他脚步骤停，抬腿不轻不重地蹬在对方小腿侧面。

呵斥的言语已到了唇边。

可就在这节骨眼，余光瞥见了门外那道熟悉的身影。

到了嘴边的话突然就堵在了喉头。

他张了张嘴，那股刻意端着，用来震慑新人的威势莫名泄了大半，最后变成一句：

“都给我站挺拔了，打起精神，别跟没睡醒似的。”

…………

监牢深处的气息厚重得仿佛能粘住人的呼吸。

坦白，是白愁做出的选择。

他心里明镜似的，如果接下来的追捕行动中，自己拿不出半点有用的线索，那个刚刚被勉强安上的“合作者”名头便会像阳光下的露水般迅速蒸发，重新变回铁栏后需要被严加看管的囚徒。

楚茜口头应承的保释，说到底只是一种言语上的应允。在这个地方，言语可以为你推开一扇门，同样也能将你重新关进更深的黑暗。

他不敢赌，也深知自己赌不起。

“若能协助擒获真凶，自然是最理想的结果。即便最终未能如愿，你在此过程中的……贡献，也足以成为我们重新考量你所涉案件的依据。”

楚茜的声音从前边飘来，平稳，听不出太多情绪的皱褶。

重新考量？

白愁在心里反复研磨这几个字。不是承诺，不是结论，只是一种留有充分余地的，标准化的表述。

但他清楚，这大概已是此刻能触碰到的天花板。真能逮住那个投毒的家伙，自己身上那堆乱麻似的麻烦，或许真能透进一丝微光。

“明白了。”他没再犹豫。

“这地方，总共有多少层？”他开口发问，声音在空洞的走廊里显得有些孤单。

“平安县最大，也是唯一关押重犯的监牢。地上部分八层，地下部分三层。”楚茜脚步未停，顺口回应，随即侧过脸看了他一眼，“问这个做什么？”

“地下关押的，和上面是同一类人吗？”白愁没有正面回答，继续追问。

“不同。地下三层，关的都是些……不便细说的重犯。没有特殊批示的手令，谁也进不去。”楚茜的语气里，一丝职业性的戒备悄然浮起。

“这样……”白愁眉头微锁，开始快速回溯踏入这座巨石堡垒后的所有感知碎片：光线的渐变，气流的微妙流向，远处那些若有若无的异样声响，甚至墙壁上污渍蔓延的纹理。散乱的记忆残片，在某种隐约预感的牵引下，尝试着拼凑出可能的图景。

“如此看来，凶手藏匿在地上的可能性更高。

而且，极大概率不在我们此刻所在的这一层。”他沉吟片刻，说出自己的推断。

“有道理。如果往地下钻，那跟主动爬进棺材没什么区别，除非……”

楚茜放慢脚步，与白愁几乎并肩而行，手指无意识地将一缕垂落的暗红色发丝捋回耳后，“除非他掌握着某些不为人知的，能通向外界的地老鼠通道。”

“等等，地老鼠通道？”白愁脚步猛地一顿，像是被这个词刺了一下，“这座监牢还有这种东西？如果真是这样……那我先前的推断，可能从根子上就偏了。在无法确定凶手知道多少内幕的前提下，假设他不知道秘道存在，这想法本身或许就太一厢情愿了……”

“呃……”楚茜脸上掠过一丝罕见的尴尬，连忙摆了摆手，“我只是随口一说，这里到底有没有那种东西，我也不确定。”

白愁的表情凝滞了一瞬，沉默了几秒，才重新抬脚跟上。远处不知哪间囚室里传来铁链拖地的声音，缓慢而滞涩，像是锈蚀的骨头在摩擦。

“凶手在第三层使用的毒，扩散速度极快。靠得太近，他自己也难以幸免。所以，他必然会想尽办法远离那片区域。”

“可仅凭这一点，范围还是太大了。”楚茜环视着幽深昏暗，仿佛没有尽头的走廊，墙壁上的壁灯投射出摇曳不定的光晕，将两人的影子拉长又缩短，“凶手会避开最初的牢房，但不一定非得躲到天边去。

也许就在上面一两层，或者下面一两层，找个不起眼的角落猫着。”

“只能一层层筛过去。

凶手很可能带着武器，你自己当心点，别离我太远。”楚茜的声音压低了些，带着惯常的警醒意味。

两人维持着不远不近的距离，在死寂的监区里缓缓推进。

目光如同最细密的筛子，刮过每一处可能藏匿的阴影，每一道可疑的缝隙。耳朵竖立起来，捕捉任何一丝不和谐的动静。

周围安静得让人心头发慌。

只有不知从哪间囚室里偶尔泄露出的，模糊不清的呻吟，断断续续，如同濒死的呢喃。以及远处那种铁器摩擦水泥地面时，发出的令人牙酸的“吱嘎”声。这些声响在空旷的廊道里碰撞，回响，更添几分驱之不散的阴冷。

第四层，第五层……一无所获。

他们沿着冰冷的，焊接着菱形防滑纹的铁质楼梯继续向上，踏入第六层的领域。这里的空气似乎更加污浊，灰尘的气味混合着某种难以言喻的陈旧腐败气息，沉甸甸地压迫着人的胸腔。

“凶手没动狱卒身上的钥匙。”白愁一边走，一边压低声音分析，话音在寂静中显得格外清晰，“这说明他或许不需要钥匙，或者另有进出的门路。他很可能并不在任何一间上锁的囚室里。

通风管道，狱卒轮值时用的休息间，储物室……这些地方更有可能。像盥洗室那种人来人往的公共区域，我觉得可以先放一放。”

话音刚落——嘶啦！

头顶上方，那布满红褐色锈迹与灰白蛛网的通风管道金属栅格内部，陡然传来一声极其尖锐，短促的刮擦！

像是某种金属边缘，狠狠蹭过薄铁皮的内壁，声音刺耳得让人后颈汗毛瞬间倒竖！

楚茜的身形骤然凝固。

她竖起一根食指，轻轻抵在自己唇边，向白愁投去一个凌厉如刀的噤声眼神。

她的耳朵微微转向声源方向，整个身体如同拉满的弓弦，绷紧到了极致。

那管道里，除了刚才那一声突兀的锐响，此刻又传来一阵极其微弱，却持续不断的窸窣声。像是有什么活物，正在里面缓慢地，极其谨慎地移动，带起铁皮轻微而有节奏的震颤。

楚茜缓缓抬起右手，掌心向上，五指微张。

一点淡金色的，仿佛拥有实质的微光在她指尖无声汇聚，流转，周围的空气泛起肉眼几乎难以察觉的，水波般的涟漪。

眨眼之间，一柄由纯粹光能凝聚而成，约莫尺许长短的狭长飞刃，便已静静悬浮在她掌心之上。

刃身流转着冷冽的，不属于金属的寒芒，锋锐之意透骨而出。

她的目光，如铁钉般死死锁定了头顶上方某一段正微微震颤的通风管道。

“去。”

唇间轻吐，短促如刀锋交击。

那柄光质飞刃无声激射而出，速度快得只在昏暗的视野中留下一抹淡金色的，笔直延伸的细线残影！

“噗！”

一声轻响，并非金属撞击，更像是利刃切入某种软物的沉闷声响。

飞刃精准无比地洞穿了那块本就锈蚀严重的金属管壁，彻底没入了管道内部！

“啊——！”

一声猝不及防的，混合着惊慌与痛苦的短促尖叫，猛地从管道深处闷闷地传了出来！

白愁心头一跳！

里面真有人！

“自己滚出来。”楚茜的声音不高，却带着冰层碎裂般的冷硬压力，在空旷的走廊里清晰地荡开，“除非，你想试试身上再多几个透风的窟窿是什么滋味。”

她说着，掌心再次有光芒涌现，三柄形态一模一样的光质飞刀凭空浮现，悬浮环绕在她身侧，刃尖微微调整方向，皆指向同一个目标，蓄势待发。

然而，管道里的家伙似乎被这突如其来的一击吓破了胆，非但没有乖乖爬出来，反而在里面疯狂地挣扎，扑腾起来！

“哐啷！哐啷哐啷！”

金属管道被撞得剧烈摇晃，变形，连接处的铆钉发出不堪重负的呻吟，积年的灰尘和锈渣如同下雨般簌簌落下。

楚茜眉头一拧，不再有丝毫犹豫。

指尖接连轻弹。

“嗖！嗖！嗖！”

三柄飞刀几乎首尾相连，撕裂空气发出细微却锐利的尖啸，再次精准地穿透不同位置的管壁，射入内部！

“啊呀！别……别打了！救命！我出来！我这就出来！”

一连串更加凄惨慌乱的嚎叫从管道里爆出，伴随着更加剧烈，近乎疯狂的碰撞翻滚声。

终于，哗啦啦，嘭！

一段通风管道的金属栅格被从内部猛地撞开，脱落！

下一秒，一个黑乎乎，被粗糙麻绳捆得如同粽子般的人影，裹挟着大量陈年积灰和碎渣，手舞足蹈地从破口处摔落下来，结结实实砸在冰冷坚硬的水泥地面上，发出沉重的闷响和一声痛苦的抽气。

白愁和楚茜迅速靠近几步。

待扬起的灰尘稍微散去，看清地上那人的模样时，白愁不禁微微一怔。