那人被捆得结实实，嘴上还严严实实贴着一大块发黄起皱的胶带。虽然脸上头上沾满污垢，发丝散乱如草，但那五官轮廓，分明就是失踪的档案管理员——李秋水！

他看起来狼狈不堪，身上似有擦伤，但胸膛剧烈起伏着，眼睛瞪得老大，里面盛满了惊恐与劫后余生的茫然，显然性命无碍。

“李秋水……”白愁松了口气，脸上掠过一丝复杂的神色，有些无奈，又有些说不清的感慨，“看起来没事。至少，喘气还匀。”

楚茜走上前，蹲下身，准备检查李秋水的情况，同时开口道：“看来运气不算太差，这么快就找到一个活口……嗯？”

她的话音戛然而止。

就在她蹲下、注意力完全被地上捆成粽子的李秋水吸引的这一刹那——

在她身后不远处，第六层走廊一处原本空无一物、只有昏黄壁灯投下摇曳阴影的角落里，空气极其细微地、难以察觉地扭曲了一下。

一道模糊的、仿佛由更浓郁的黑暗凝聚而成的人形轮廓，悄无声息地从墙壁本身的阴影中“剥离”出来，如同水底悄然浮起的诡影。

没有脚步落地声，没有衣袂摩擦声，甚至没有呼吸的微澜。

只有一道细微到极致、却快得惊人的、空气被某种极致锋锐之物急速撕裂的尖啸！

一抹幽暗的、几乎不反光的寒芒，如同蛰伏已久的毒蛇终于亮出獠牙，倏然脱离那人影的手臂，以刁钻狠辣的角度，笔直射向正背对这边、毫无防备的楚茜的后颈要害！

白愁的眼角余光捕捉到了那一抹骤然迸现的幽暗寒光，以及阴影中模糊浮现的轮廓。

但距离，角度，以及那远超常理的袭击速度……

他甚至来不及做出任何反应！

…………

老李立在角落，把眼前光景全看进眼里，暗自叹口气，脑袋轻轻晃了晃。

他在这地界混了多年，见惯了人情冷暖，却摸不透初圣宗这群人的路数。

洪婉凑在齐天旁边，嘴唇几乎没动，声音轻得像风吹过草叶。

想在初圣宗站稳脚跟可没那么容易，几百号青壮里筛来筛去，到最后就剩下这七个能入眼的。

他悄悄抬眼扫了圈主位上的人，语气又沉了几分。就算真能跨过接下来的关卡，最终能留下的恐怕也只剩半数。就算侥幸踏进那座山门，大多也只是用灵药打磨肉身的外围角色，想出人头地比登天还难。

门口那些袖口绣着云纹的身影，才是撑起宗门的真正梁柱。洪婉说这话时，眼神里藏着难以掩饰的向往，没人比他更清楚，能在初圣宗拥有真传弟子的身份，意味着怎样的实力与地位。

主位上的张无忌，眼皮在此刻缓缓抬起。那双眼像浸在深潭里的星辰，没半点波澜，却带着一种莫名的威压，扫过堂下时，让每个人都下意识地绷紧了身子。

连呼吸都不敢太用力，仿佛那目光带着实质的重量，落在身上就有种喘不过气的感觉。

堂内的空气都似凝固了几分，没人敢轻易出声。

明日卯时三刻，还在此地聚集，一同启程前往冀州。他的声音不高，却像带着穿透力，每个字都清晰地钻进众人耳朵。随身物件不得超过八十斤的分量，你们可以带一位亲近之人同行，报上姓名便会有人安排妥当。

话音落下，堂下那七个紧绷的身影，才悄悄松了口气，那股子绷到极致的劲儿消散了些许

。只是这份松弛里，仍带着几分对前路的忐忑。

入选的人里，有两个齐天还算熟悉。赵老大正暗自用指甲掐着大腿，脸上满是纠结，显然是在为离家的事烦心。另一个项靖渊，熬了整整三年，今日总算有了出头的机会，连几位真传弟子都忍不住多打量了他几眼。

可项靖渊的眉头却锁着，目光总忍不住往门外飘，心里总悬着块石头。

自打被兵丁从家里请出来，他就没见过齐天的影子，这人向来不按常理出牌，偏在这种要紧时候没了踪迹。

张无忌从主位上站起身，脚步不疾不徐地走向门口。

他的身形不算高大，可每一步落下，都给人一种山岳移动的沉稳感，周身的气场让人不敢直视。

洪婉的脚不受控制地往后缩了缩，脸上多了几分发自内心的敬畏。

他比谁都清楚，初圣宗里，袖口绣着狼纹的人物，无一不是二元天的顶尖高手。

那些看似简单的云纹，每一道都沾着数不清的妖魔血气。能在这么年轻的年纪就拥有这般实力，未来的成就根本难以估量。

张无忌的手往腰间探去，目光却越过堂内的众人，直直落在门外的齐天身上。那张素来没什么表情的脸，此刻多了些说不清道不明的情绪。

表面的平静下，像是藏着翻涌的波澜，有不甘，有疑惑，还有一丝连他自己都没察觉的探究。这份复杂的神色，落在旁人眼里，只会觉得莫名其妙。

沉默持续了片刻，张无忌才收回目光。指尖从怀中摸出两样东西，一张带着墨香的银票，还有份盖着鲜红官印的文书。没多余客套，径直按在了齐天摊开的手掌上。

那纸张触感特殊，官印的纹路顺着指腹蔓延，不用细看也知道分量不轻。齐天握着这两样东西，心里已然明白了几分。

拿着。他的语气依旧没什么起伏，凭着这份印信，你在冀州境内的任何钱庄，都能直接兑换银两。说完这句话，他便转身离开，脚步没丝毫停留，很快就消失在衙门的大门外。

平安县来的几人都僵在原地，连洪婉都忘了动弹，满屋子静得能听见彼此的呼吸声。谁都没料到会是这般光景，衙门给宗门上供不稀奇，宗门反倒给个县城捕快塞好处，这事儿说出去能惊掉一地下巴。

只有那几个知晓内情的真传弟子，相互递了个眼神，嘴角悄悄勾起一抹笑意。他们清楚，这位看似普通的捕头，身上藏着的秘密远不止表面看到的这些。

老李走上前，手掌落在齐天的肩头轻轻拍了拍。别往心里去，他向来就是这副性子。你也赶紧回去收拾收拾，稍后我们会送你一同前往冀州。

护送？齐天捏着手里的银票，指尖能感受到纸张的特殊纹路。这个词在他心里反复盘旋，透着不寻常的意味。

旁边的泼皮咂了咂嘴，接过话头。能去太尉麾下效力的人物，哪能让你独自赶路。宗门里向来有些不对外说的规矩，这些都是早就安排好的。

他的声音压得不算太低，刚好能让周围的人都听见。赵老大和项靖渊几乎同时转头，目光落在门口的齐天身上，满是难以置信的神色。

洪婉更是张大了嘴巴，脑子里一片混乱，完全没反应过来。太尉大人那等人物，对他们来说就像说书人口中的传奇，怎么会和齐天扯上关系。

齐天迎着众人的目光，脸上没什么多余的表情，只是小心翼翼地把银票和文书收进怀里。阳光从大门斜斜照进来，在青石地上投下一道长长的影子，透着一种不动如山的沉稳。

泼皮随口说出的名号，项靖渊等人还没完全消化，洪婉却像是被泼了盆冷水，猛地回过神来。他下意识地掐了自己一把，一阵刺痛传来，才确定不是自己听错了。

…………

白愁猛地回头，眼角余光扫到一道银芒飞掠而过。

没等看清全貌，银芒就散成点点光屑，消失在空气里。

光屑掠过的轨迹尽头，正是楚茜的后脑。

楚茜毫无防备，红发随动作散开，身体猛地一僵，没有任何挣扎，直直向后倒去，后背重重砸在地面上，发出一声闷响。

整个过程快到极致，连呼吸的间隙都不够。

楚茜连转头查看的动作都没做出。

更别提抬手防御，攻击就已经精准命中要害。

温热的血珠顺着后脑的创口往下渗，滑过脖颈，浸湿了衣领，在衣服上晕开一小片深色印记。

白愁盯着那片印记，瞳孔微微收缩，心脏跟着揪紧，一时间没敢轻易上前。

白愁心头一紧，指尖下意识绷紧，暗中攒起了力气。走廊深处的阴影里，传来一串脚步声，不疾不徐，却带着说不出的压迫感。脚步声落在地面上，沉闷有力。

一道身影从阴影里一步步走出，身上穿的是塞勒姆中央监狱的制服，款式和普通狱卒别无二致。中等个头，皮肤呈深褐色，五官长得极为普通，放在人群里瞬间就能被淹没。

唯独脸颊上有一道刺青，在光线下能看清纹路，格外扎眼。

那刺青在光线下泛着一层淡淡的微光，透着诡异。白愁扫过那刺青，眉头微蹙，暗自提高了警惕。

他以前在古籍上见过类似的符号，大多和隐秘的邪恶势力有关联。

眼前这人穿着狱卒制服，举止却透着股狠劲，绝不是普通的巡逻狱卒，身份肯定不简单。

男人完全无视白愁的存在，目光都没往他身上扫一下，径直朝着瘫在地上的李秋水走去。

走到近前，停下脚步，抬起右脚，脚尖毫不客气地踢在李秋水的胸口。

李秋水闷哼一声，身体微微晃动，眼睛依旧紧闭，意识显然还没清醒，连睁眼的力气都没有，更别说做出反抗。

男人收回脚，嘴里发出一声低叹，语气里满是懊恼。

没想到这么快就暴露了，早知道就该多放些安眠药，也不至于被这小子坏了全盘计划。

他抬手摸了摸脸颊的刺青，指尖在符号上轻轻划过，眼神里闪过一丝狠厉，显然对计划被破坏极为不满。

白愁悄悄往后退了半步，脚腕轻碾地面，调整好站姿，与男人拉开足够的安全距离。

大脑飞速运转，不停分析眼前的局势。

他看得出来，这男人身手不弱，做事更是狠辣果决，没有丝毫拖泥带水。

这种情况下，硬拼绝对讨不到好处，只能想办法拖延时间，寻找反击的机会。

心里刚盘算好应对的对策，准备开口试探对方的底细，男人却突然转过头，目光直直落在他身上，眼神里的不耐毫不掩饰。我跟了你们一路，小子，别装了，说说看，你是怎么察觉到不对劲的。

男人的声音不高，却带着一股不容置疑的压迫感，像是在审问犯人。

白愁深吸一口气，压下心底的紧张，语气尽量保持平稳。

想伪造密室杀人的假象，这个想法本身没问题，但你犯了个致命的错误，不该从外面锁上牢房。能第一时间发现毒药失效，只有两种可能，要么你中途折返过李秋水的牢房查看，要么你本身就是巡逻的狱卒，有随时查看的便利。

结合之前的种种线索，答案不用我说，你自己也清楚。

“你杀了人之后，用自己的钥匙重新锁上了牢门，试图掩盖痕迹。

若不是我恰巧发现了尸体，让监狱提前封锁，阻断了你的退路。”

此刻你恐怕已经把李秋水带出这里，完成后续的处理了。

白愁一字一句说着，目光紧紧盯着男人，观察他的神色变化。

男人的脸色随着他的话，一点点沉下去，手指悄悄扣在了腰间的物件上。

说得一点没错。

男人突然笑了起来，笑声里却没有任何暖意，满是杀意。

“比起那些只会循规蹈矩、按部就班的调查官，你确实聪明得多，运气也够好。”

“只可惜，这份聪明和运气，今天就要到头了。”

男人说着，右手缓缓抬起，手里多了一把弩箭，弩身漆黑，透着冰冷的金属光泽。

他缓缓取下头上的黑色帽子，随手丢在一旁，对着白愁不伦不类地行了个礼，动作里的嘲讽显而易见。

既然你打乱了我的计划，破坏了我的好事，那便留下来陪葬吧。

话音刚落，手中的弩箭已经对准了白愁的眉心，弩口黑漆漆的，对准要害，没有丝毫偏差，随时都能发射。

白愁的身体控制不住地微微颤抖，不是因为害怕，而是因为精神高度集中后的应激反应。

他强装镇定，嘴角勉强挤出一丝笑容，抬手示意男人稍等。

“等等，临死之前，我想请教最后一个问题。”

给将死之人解答一个疑惑，应该不算过分的请求吧。他说话时，目光悄悄扫过四周，寻找可能的突破口。

男人眯了眯眼，手中的弩箭依旧稳稳对准白愁，没有丝毫晃动。

目光快速扫过躺在地上的楚茜，确认她没有任何动静，依旧瘫在那里，才收回目光，开口回应。

“问吧，我向来习惯让对手死个明白，不做糊涂鬼。

但你最好别耍花样，只要敢有半点异动，这弩箭会直接穿破你的脑袋，让你连后悔的机会都没有。”