洪婉心里那道弯怎么也绕不过去。

她并非容不得别人好，只是这事蹊跷得让她坐不住。庙堂之高向来与她无关，可冀州太尉四个字有多沉，她掂量得清。

那是能与几大山门掌教并肩而坐的人物，初圣宗又素来凌驾世俗权柄之上，这位太尉在冀州地界说的话，比皇帝老儿的圣旨还管用三分。

寻常武人练一辈子把式，怕也摸不到这等人物袍角的一缕风。

“舌头不想要了？”老李眼皮一耷拉，那目光刮在碎嘴的泼皮脸上，像钝刀子割肉，“没根没据的浑话也敢往外冒，嫌命长？”

他转过头看齐天，脸上的皱纹挤了挤，挤出些实实在在的无奈。

“信上……倒真有你的名字。不过大人天南海北地跑，什么时候回来没个准数。就算回来了，你也别把这事儿太当回事。”

老李不想哄人。他知道希望这东西悬得太高，摔下来的时候能砸断人的脊梁骨。

好苗子最怕还没扎根就想着开花，白白糟蹋了土里的养分。

他朝洪婉那边偏了偏下巴，洪婉心领神会，嘿嘿一笑就扎进人堆里。

扯着项靖渊几个高声大气聊起城西赌坊昨夜的骰子，硬是把周围那点窥探的动静给盖了下去。

人声嘈嘈切切，老李的声音便顺着这嘈杂的边沿，细细地递到齐天耳根子底下。

“萧大人中了招，已经有人护着往太尉那边去了。短时间里，回不来。”

他停了停，眼神像筛子似的滤过大堂里每一张看似漫不经心的脸。

“踏进初圣宗那道门槛，往后就是要把后背交给彼此的弟兄。

这些人敢往妖物老巢里钻，却最见不得有人刚进门就顶着张金灿灿的脸。道理不上台面，但你得懂。”

话说到这个份上，里头的深浅齐天已经摸着了七八分。

先前在萧芷柔眼前露的那手，终究是留下了痕迹。

凡事沾了光，影子也就拉长了。

此刻四周那些笑脸底下埋着什么，谁也不敢去刨。

都是拿血换前程的人，彼此间那点心照不宣的平，比什么都金贵。

你若真摆出攀了高枝的架势，家里有金山银海撑着倒也罢，若是虚的，往后在这潭水里怕是游不动。

齐天心里明镜似的，自然不会往那坑里跳。

“李大人交代了，照着规矩先送你回去。一切如常，别漏风。等两位大人回了，再看章程。”

老李说完便抿住了嘴，只拿眼睛瞧着齐天脸上的动静。

李新翰那脾气是点火就着，可心不歪。

话递到耳边，听不听得进去，是各人的造化。

“我省得。”齐天点了下头，脸上淡淡的，没什么波澜。

进初圣宗，他本就有自己的算盘。

一是杀妖时多个依傍，二是冲着那些寻常武夫抠破脑袋也摸不着的正经功法和丹药。

背靠大树，才看得清这世道究竟藏着多少吃人的阴影，不至于像现在，除了平安县这一亩三分地，外面是妖是魔都只能靠猜。

这对他而言，比什么都紧要。

只要有足够的妖魔精元垫底，加上宗门里那些传承和资源，修行之路定然比独自摸索快上许多。

这些实实在在的东西，比一个悬在半空的名头可靠得多。

就像老李说的，即便真有缘分，也得等太尉站到跟前才算数。

现在琢磨，纯属给自己找不痛快。

齐天眼神清凌凌的，不见半点热切的影子。

老李一直在余光里打量他，见他真是这般不上心，心下倒是讶异了一瞬。

这样的机缘挂在眼前，就算知道九成九是空欢喜，能做到这般古井无波的，着实少见。

难道……萧大人当真对他另眼相看？

想起昨天萧芷柔身上那件明显宽大不合体的旧外袍，一个模糊的念头滑过老李心底，让他先前那点判断微微晃了晃。

他这里念头还没落定，那边泼皮已经被旁边几人七手八脚摁在了地上。

“作死呢！这种话也敢往捉妖师头上扣？让那些常年蹲在妖窟里啃冷馒头的苦修听见，能把你一身皮子活剥下来绷鼓面！”

“差使在身，平安县不能久留。你快回去拾掇，正好一道上路。”

摁着泼皮的汉子扭头朝齐天咧咧嘴，手上力道却没松。

县衙院外几个候着的年轻人拳头捏得发白，脸上兴奋的光压不住。

这世道，妖魔比野狗还多，能凭拳头在宗门里挣个名分，往后回到这平安县，走路都能带起风。

就算只在初圣宗外门挂个名，他日回转，逢人也得尊称自己一句爷。

眼神又忍不住往齐天那边飘。

就算听不见里头说什么，只看那些真传弟子对待他的神色，也晓得此人跟他们这些去碰运气的不一样。

遗憾的是之前没什么往来，这会儿凑上去又太着痕迹。

好在还有同乡这名头拴着，进了山门，总归能借上一点力。几人心里各自转着念头。

“齐老大，我得先家去一趟，跟屋里交代几句。”

赵老大性子最躁，裤腰带挠了又挠，话没说完脚已经往外挪。远行千里，他最割舍不下的就是家里那点烟火气。

项靖渊反倒平静。他早觉出齐天不是笼中雀，即便真入了太尉的眼，也没什么稀奇。

以此人之能，没有这些际遇，迟早也要一飞冲天。试训也好，直入也罢，不过是个由头。

“齐捕头。”项靖渊抱了抱拳。

“唤我齐天便是。”齐天摆了摆手，心头某处微微一松。

总算能摘下“捕快”这顶帽子，和前身那些荒唐旧账做个了断。

既非官身，大人二字便成了累赘。

看着赵老大急匆匆的背影，齐天心里忽然空了一下。

离别本该有些愁绪，他却连个能说句体己话的人都寻不见。

细想起来，这世上并无等他归去的灯火，也无真正属于他的片瓦遮头。

那间栖身的小屋，钥匙还得交回县衙。

能说上几句话的，满打满算两个。

项靖渊还行，至于另外一个女人嘛……

齐天回头，洪婉正搓着手跟在后头，满脸堆笑，想起他早前嘀咕要回冀州见老相好的言语。

看来这位，大抵也是同路。总不能去寻青麟的母亲辞行，那太古怪。

一丝说不清是落寞还是轻松的滋味，浅浅地漫过心口。

“走，寻个地方坐坐。”齐天手指一捻，夹着那张银票的边角，日光落在特制的棉纸上，泛着一种沉静的哑光，让这动作凭空多了几分底气。他忽然觉得，或许该趁这当口，让绷得太紧的弦松一松。

“这些日子肚里没半点油水，我肠子都快锈住了！”

洪婉拍着肚皮，眼睛亮得吓人。

项靖渊从腰间摸出一小块银子，轻轻摇头。“你们尽兴，我听听便好。”

“放心，位置我给你留着！”洪婉大咧咧揽他肩膀，浑不在意。

项靖渊看着齐天指间那抹独特的色泽，暗自摇头。

心里却隐约觉得，跟着这样的人往前走，往后的路或许不会太平淡，但一定不会无聊。

…………

酒幌子在午后微风里懒洋洋地晃。楼里客人稀稀拉拉，伙计靠着柜台打盹。

听见脚步声勉强掀开眼皮，待看清来人装束，尤其是齐天指间那抹不寻常的淡光时，一个激灵清醒过来，腰板瞬间挺得笔直。

“几位爷，楼上雅间清净！”

掮客小步快跑迎上来，脸上笑出褶子，眼神却黏在那张银票上挪不开。这东西，可不是寻常武夫能摸着的。

“楼下敞亮。”齐天却拣了张靠窗的桌子坐下，随手将银票搁在桌角。

这随意的动作让伙计眼角一跳，态度愈发恭谨，像面对一尊易碎的古瓷。

洪婉一屁股坐下，嚷着要最好的酒，最硬的菜。

项靖渊安静坐在下首，目光掠过空荡的大堂，落在窗外流淌的街景上。平安县的日子，像捧在手里的水，眼看就要漏光了。

菜还没影子，温好的酒先上了。洪婉自斟一碗，仰脖灌下，哈出一口灼热的气。“舒坦！还是这玩意儿对脾气！”

齐天也抿了一口。辣意顺着喉咙滚下去，在胃里点起一小团暖火。他很少喝酒，此刻却觉得这滋味不坏。大约是因为有些东西，终于放下了。

“齐天，”项靖渊忽然开口，声音平稳，“入了宗门，有何打算？”

“打算？”齐天放下陶碗，望向窗外芸芸众生，“杀妖，练功，活下来，变强。你呢？”

“我？”项靖渊沉默片刻，“家中有些旧缘。此番前去，一是磨砺，二是……去了结一桩心事。”

他没细说，眼底却掠过一丝极淡的起伏。

洪婉插嘴：“打算个鸟！有酒喝，有架打，有功绩捞，就是好日子！等到了冀州，我带你们去开开眼，见识见识什么叫真正的‘好地方’！”

女人挤眉弄眼，笑得意味深长。

齐天摇头失笑。

这洪婉，倒真是块滚刀肉，哪儿都能找到乐子。

酒菜陆续摆上，不算精致，却热气腾腾。

洪婉风卷残云，吃得叭叭作响，项靖渊细嚼慢咽，姿态斯文。

齐天吃得少，更多时候是在听，在看。

窗外日影西斜，光柱挪到桌角。

平安县这平凡一日，或许就是他作为“捕快齐石”的最后一日了。

那些提心吊胆巡街、与地痞周旋、在妖物爪牙下挣命的日子，都将被锁进记忆的旧箱笼。

前路如何，他看不清。宗门之内绝非善地，必有更多明枪暗箭，更凶戾的妖魔，更缠人的是非。

但奇怪的是，他心下并无惶恐，反而有某种沉寂已久的东西，在缓缓舒展筋骨。

那是对力量，对更辽阔疆域的渴望。某种本能，正在苏醒。

“对了，”洪婉忽然抹了把油嘴，声音压下来，脸上那点嬉笑淡去，“老李私下跟你说的……萧大人那事，你怎么想？”

项靖渊也停下筷子，目光落在齐天脸上。

齐天指尖无意识地划过温润的碗沿。

“萧大人自有她的造化。我们该想的，是怎么在宗门里立住脚。别的，想了也白想。”

他语气平淡，将话头轻轻拨开。

有些事，心里有数就行，不必摊开在日头底下晒。

萧芷柔的际遇，太尉的态度，眼下都不是他能左右的。

唯一能攥在手里的，只有自己这副筋骨，这身日益凝实的修为。

洪婉眨眨眼，嘿了一声，不再追问，又给自己满上。

项靖渊则深深看了齐天一眼，那目光里有些许了然，还有些别的，更复杂的东西。

酒楼外的市声依旧沸反盈天，小贩的叫卖、孩童的追逐、车马的吱呀，织成平安县最顽固的背景。

而这张临窗的桌旁，三个即将远行的男子，正享用着或许是漫长厮杀岁月前，最后一段属于凡俗烟火的、缓慢流淌的时光。

齐天端起碗，将剩下的残酒一饮而尽。灼

辣过后，舌根竟泛起一丝遥远的、模糊的回甘。

前路漫漫，吉凶未卜。

但酒还温着，这就够了……

…………

平安县城牢狱内。

我一直想不通一件事。

白愁往前微倾身体，语气里带着一丝疑惑。

“你若想杀李秋水，有的是机会下手，监狱里有的是隐蔽的角落，没必要冒险把他带出牢房。这么做风险太大，很容易暴露。”

白愁紧紧盯着男人的表情，试图从他的反应里捕捉更多有用的信息。

“这问题倒是有点意思。”

黑衣男人嗤了声，脸上露出一丝不屑。

“李秋水必须死得干净，连一点残渣都不能留下。”

“我手里有一瓶丹药，能溶解尸体，不留任何痕迹，但这种丹药只剩一份，数量根本不够。这委托本就棘手，若不是丹药短缺，我只需等他被处死后，直接接手尸体处理，根本不用费这么大劲。”

原来如此。

白愁低声呢喃，终于理清了其中的关键。

“所以毒药失手后，你没了其他办法，只能铤而走险，想把他带出监狱，用仅有的丹药处理掉。”

白愁的声音越来越低，右手悄悄抬起，掌心对着地面。

他的指尖已经开始积蓄力量，就等合适的时机发动反击。

“问答游戏到此结束，没必要再继续下去了。”

男人脸色一沉，完全没察觉到白愁的异样，猛地扣动扳机。

弩箭击锤发出清脆的咔哒声，一枚银芒闪烁的箭矢瞬间射出，带着破空的锐响，直扑白愁的面门。