天还没大亮，城门外头已经能听见牲口喷鼻息和车轴转动的声响。

十几辆带篷子的车在土路上排成长溜。

车篷的颜色洗得发白。最前头那辆车帮子上用暗红色的东西画了些歪扭的图形，看着不像花啊鸟啊，倒像是几团纠缠在一起的什么东西的爪子或者牙齿。

套车的牲口格外扎眼。

比平常拉车的马高出一大截，脖子粗，腿也粗，浑身毛色黑得发乌。

脸却有点怪，从脑门到鼻子长着层铁锈色的短毛，眼睛看人的时候是竖着一条缝。

赵老大往近处凑了凑，想看清楚点，那牲口忽然扭过头，朝他这边喷了股带着腥味的热气。

赵老大吓得往后一跳，差点绊倒，嘴里念叨：

“我的娘，这马咋这副德性，眼珠子直的……”

泼皮晃悠过去，伸手在那牲口粗脖子上捋了几下，那东西就安静了，只是鼻孔还张得老大。

“别嚷嚷，这是掺了东西的驮兽，脚力好，走夜道也不怕。有它们拉车，紧着点赶，两天多就能看见冀州的城门楼子。”

他说完，走回张无忌旁边，声音放低：“摸了个大概。那小子练的东西挺杂。

身板硬实，有点像北边流传的硬功路子，手上会使刀，县衙的人说他动刀的时候架势凶，带着股只有经常见血的人才有的那股劲。”

“昨天我留心瞅了，他……啧，武学东拼西凑，路子野得很。”

张无忌脸上没什么变化，只嗯了一声。

泼皮继续说：“虽然不是正宗的横练功夫，不过前日一照面，我连架势都没拉开，就躺了。”

“杂点好。”张无忌说。

泼皮看了他一眼，又压低声音：“听说他年岁跟你差不多？能有这杂而不乱的手艺，天分不差。估摸就是被这‘杂’字耽误了，境界才落后你一截。”

“不是差不多。”张无忌目光投向雾气里走过来的人影，“我两年多前就进二元天了，那天换我去敲门，结果也一样。”

泼皮撇了撇嘴，用几乎听不见的声音说：“得，要是萧爷去敲门，你也一样趴。”

张无忌没接话，只从鼻子里哼了一声，转身抓住旁边一匹白马的鞍子，翻身骑了上去。那马浑身雪白，一根杂毛都没有，站在黑乎乎的驮兽旁边格外显眼。

老李在旁边活动肩膀，听见他们的话也只当没听见。他朝走过来的几人迎过去。

老李冲走在前头的项靖渊点点头，手指向队伍中间几辆车，“女眷家小，坐中间那几辆，稳当。”

项靖渊应了一声，扶着自己姐姐的胳膊，把她送上一辆车的后厢。那车帘子掀着，里面已经坐了三四个人，往里挪了挪让出位置。

老李一转身，差点撞上一堵墙。他抬头，看见洪婉杵在面前，愣了下，摆摆手：“你换辆坐，别把车轴压断了。”

他领着齐天和项靖渊上了打头那辆最宽敞的车，自己也弯腰钻了进去。

车厢底板铺着层厚毡子，角落里有个小铁炉子，散着点热气。

外面，张无忌轻轻抖了下缰绳，那匹白马迈开步子，不紧不慢走在最前面。

后面十几头驮兽不用人赶，自己拉着车跟了上去，蹄子落在地上发出沉闷的声响，车轮压过土路咕噜咕噜的。

车厢轻轻摇晃起来。老李搓搓手，先看向项靖渊：

“到了冀州，踏实练。你底子还成，肯下功夫的话，将来袖口上说不定能多道水纹。”

“记下了。”项靖渊抱拳。

老李转过来看齐天，脸上堆起笑：“齐兄弟，咱直说吧。你以后要是跟咱们这一队混，在我们老大手下，别的不敢说，模样周正的姑娘少不了……”

齐天没说话，侧过身掀开车厢侧面的小布帘，往外看。道上雾气散了些，能看见只有张无忌和泼皮两人骑马在前头，别的人都不见。

“除了我们以外的人怎么处理？”

听闻此言，老李脸上笑容淡了点，他撇撇嘴，“剩下的人留在平安县了，咱们初圣宗在冀州府这摊子，分三块。”

“最基础的就是训新人的地方，这个你到了就知道。往上，就是里表二领。”

“里领嘛，”他拖长了调子，“除了按日子去各县转一圈，露个脸，其他时候没太多事情，是个很消遣的岗位…日子安稳，但也无聊。”

“与之相对的，表领可不一样！”

老李嗓门又大起来，“现在的总兵大人，还有萧爷，当年都是从表领一刀一枪拼出来的！表领自在，天大地大，跟山水打交道，见识多，那才叫痛快！”

项靖渊听得迷糊，小声插了句：

“等等，外出巡逻……不是容易撞见妖魔吗？”

老李被噎住，瞪了他一眼，转头对齐天说：

“齐兄弟，其实你想进里领也不难，也就一句话的事情……”

齐天没有回答。

待在安稳的城里，收入稳定，不用天天担心撞见妖魔。

这对绝大多数人来说，都是求之不得的好事。

然而，对于齐天来说并非如此。

他这身本事，根子不在什么天赋……

离开了能猎杀妖魔的环境，他这点底子很快就会被看穿。真实的他，不过是个凭着前世记忆和狠劲，把几门粗浅功夫练熟了的普通人。别说跟张无忌、老李这些真正的初圣宗精锐比，就是跟项靖渊这种正经打熬上来的武者比，也差得远。

“表领挺好。”齐天说。

车厢外，骑在马上的张无忌，肩背几不可察地抖动停滞。

“这就对了！”老李一拍大腿，“有眼光！一看就知道咱们有前途！”

初圣宗里头，功绩和实力是硬通货，各队之间争得厉害。张无忌想往上走，光靠自个儿不行，得拉起一支能打、听他话的队伍。

像齐天这样身手不错，背景干净，又明显没靠山的新人，虽然难堪大任，但对张无忌来说，已经是需要使劲争的“好料”了。

项靖渊坐在车厢角落，看着这场面，心里有点不是滋味。同样是从平安县这小地方出来，自己这些人还在为前途七上八下，武学奇才齐大人早就被初圣宗真传争着要了。

这差距，让他对马上要到的冀州，对那个只听过名字的初圣宗，生出了更清楚的敬畏，还有一点悄悄烧起来的念头。

车子摇摇晃晃往前走，碾过土路的声音很规律。两边的景色慢慢变了，山势陡起来，树也长得更粗更硬，带着北方才有的那股劲儿。

齐天靠在车厢壁上，闭着眼，听着车轮声，心里在盘算。

冀州，初圣宗，表领……新局开了，手里的棋子好像比预想的多一两颗。但这局棋有多凶险，恐怕也远不是平安县那点地方能比的了。

车子走了小半天，中午也没停，只换了次拉车的驮兽。泼皮从前头扔进来几个油纸包，里面是硬面饼和咸肉干。老李接过，分给车里的人。

“凑合吃口，赶路要紧。”老李咬了口饼子，含糊地说，“入了夜也得走，驮兽夜里眼神好，不怕。”

项靖渊接过饼子，掰了一小块慢慢嚼。齐天也拿了一块，没急着吃，先看了看。饼子很硬，咸肉干也黑乎乎的，闻着有股烟熏味。

“咱们表领，常年在外面跑，吃的住的都糙。”老李看他的样子，笑了，“比不了里领那帮大爷，在城里吃香喝辣。”

“习惯了。”

齐天说，咬了口饼子。确实硬，得慢慢嚼才能咽下去。

车厢里安静下来，只有嚼东西的声音和车轮的响动。过了一阵，老李又开口，这次声音压低了些：

“齐兄弟，有句话我得说在前头。表领看着自在，凶险也实实在在。撞见妖魔是常事，受伤丢命也不稀奇，你真想好了？”

…………

就在这千钧一发之际，白愁不再隐藏，口中飞快念出一段晦涩的口诀。

口诀音节短促有力，刚一落下，他皮肤下就有金色脉络依次亮起，从手腕蔓延至手臂，再到胸口，脉络清晰可见。

这是白愁压箱底的手段，不到万不得已绝不会轻易使用，此刻却不得不全力施展。

一道赤红电弧在他掌心骤然跃出，滋滋作响，带着骇人的威势。

电弧速度极快，比射出的箭矢还要迅猛几分，径直迎了上去。

电弧掠过之处，空气微微震动，没遇到任何阻碍，轻易就将疾驰而来的箭矢贯穿撕裂。箭矢瞬间崩碎，化作漫天碎屑，散落一地。

击碎箭矢后，剩余的电弧势头不减，带着强劲的力量，掠过漆黑的走廊，狠狠劈在男人的胸口。

男人连惨叫都没来得及发出，身体就像被重物击中，猛地向后飞去，重重砸在监狱的石墙上，发出一声沉闷的巨响。

砰——

撞击声过后，走廊里短暂安静下来，只剩下电弧残留的滋滋声。

灰白的烟尘从墙壁撞击处弥漫开来，逐渐将男人的身影淹没。

白愁缓缓放下手掌，掌心还残留着些许酥麻感，微微颤抖。他长长舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿，黏在衣服上，很不舒服。

刚才那一下，他精准把控了发力时机，差一点就被箭矢命中，现在想起来，还有些后怕。

可他还没来得及彻底放松，调整呼吸，身后突然传来一阵动静。

原本躺在地上的楚茜，竟猛地从地上弹起，站直身体。眼神凶狠地扫视四周，像是在寻找袭击自己的人。

鲜红的发丝上挂着的血珠，顺着发梢滑落，滴落在地面上，发出细微的声响，却丝毫没影响她的状态。

白愁暗自咋舌，没想到楚茜的体质这么强悍，后脑挨了一箭还能安然无恙，连一点受伤的样子都没有。

看她这副暴跳如雷的模样，显然没察觉到自己刚刚受了重伤，满心只剩被偷袭的怒火，一门心思只想找到凶手报复。

白愁站在一旁，没敢轻易出声，生怕打扰到她。

楚茜的目光快速扫过走廊，一眼就锁定了嵌在墙缝里的男人。怒吼一声，脚下发力，径直冲了过去。

跑到近前，她攥紧拳头，狠狠砸在男人胸口。

拳劲极大，裹挟着强劲的气流，接触到男人衣物的瞬间，黑衣男人的肌肉便剧烈扭曲收缩，显然承受了极大的力量。

一声巨响过后，男人背后的墙壁上出现一道道裂纹，从撞击点向四周蔓延，密密麻麻。

楚茜收回拳头，胸口微微起伏，这才稍稍平复了些怒火。

可看着男人毫无反应的样子，她突然意识到自己下手可能太重了，万一真把人打死了，就再也问不出背后的主使是谁了。

她赶紧伸手，拎起男人的衣领，用力摇晃了几下，试图把人弄醒。

可男人只是两眼一翻，脑袋无力地耷拉下去，连一点挣扎的迹象都没有，看样子这次是真的没救了，彻底失去了意识。

楚茜皱起眉头，松开手，男人的身体再次瘫软下去，靠在布满裂纹的墙壁上。

走廊里的巨响早已惊动了监狱里的其他守卫，一群人举着弩箭，急匆匆地赶了过来。

看到眼前的景象后，都愣在原地，停下了脚步。

每个人脸上都带着茫然，显然没搞清楚状况。

片刻的沉默过后，他们纷纷举起弩箭，对准了楚茜，显然把她当成了袭击狱卒的凶手。

嵌在墙里、毫无动静的男人，成了他们眼中的受害者。

而浑身是血、气势汹汹地站在一旁的楚茜，怎么看都像是罪魁祸首。

白愁见状，赶紧快步上前，挥手示意守卫停下，嘴里不停解释，把事情的来龙去脉说了一遍。

费了好一番口舌，众人才半信半疑地放下武器，收起了弩箭。

楚茜却没半点感谢白愁的意思，转头看向那群守卫，对着他们翻了个白眼，眼神里的鄙夷毫不掩饰。

她向来不屑于和这些趋炎附势、不分青红皂白的家伙计较，只是站在一旁冷冷看着，什么也没说，双手抱在胸前，气场依旧强大。

白愁倒是能理解守卫们的反应，毕竟他们没看到事情的全过程。

现场的景象确实容易让人误会：破碎的墙壁、昏迷不醒的狱卒、浑身是血的楚茜，换做任何一个不明真相的人，都会做出同样的判断。

细微的呻吟。