砖塔胡同藏在南城最犄角旮旯的地方，窄得两人并肩都嫌挤。地上污水横流，空气里一股子霉烂和尿臊混合的味儿。林默按着黑皮说的门牌，找到一扇歪歪斜斜的木门，门板都快烂穿了，上头挂着的锁头却崭新锃亮。

他掏出那把小小的黄铜钥匙，插进去一转，"咔哒"一声，锁开了。

推门进去，是个巴掌大的院子，满地落叶没人扫，墙角堆着破瓦罐。正屋门关着，林默犹豫了一下，没去推，转身钻进了旁边低矮的灶披间。里头更黑，灶台冷冰冰的，积了厚厚一层灰，看来是久不住人了。

他在柴火堆后头找了个角落，把几捆干草摊开，就算个窝。刚坐下想喘口气，正屋那边忽然传来"吱呀"一声门响。

林默浑身一僵，手立刻按上了腰后别的半截断砖。

脚步声一瘸一拐地朝灶披间过来，停在门口。借着门缝透进来的微光，能看到是个干瘦的老头，佝偻着背，左边裤腿空荡荡地挽着，拄着根磨得油亮的木拐。

"新来的？"老头开口，嗓子像破风箱，"黑皮那小崽子让你来的？"

林默没吭声，只是盯着他。

老头也不在意，浑浊的眼睛在他身上扫了一圈，哼了一声："甭瞅了，这儿就老子一个喘气的。爱待就待着，别死屋里就成。"说完，拄着拐又"笃笃"地往回走，嘴里嘟囔着，"妈的，净给老子找麻烦……"

这就是胡瘸子了。

林默慢慢松开攥着的断砖，手心有点潮。他在草堆上坐下，从怀里掏出黑皮给的布包。里头除了碎银子，还有一小包用油纸裹着的酱牛肉，两个白面饼。

他掰开饼，夹上牛肉，大口吃起来。饼有点硬，牛肉咸香，他吃得急，噎得直伸脖子。

外面天色暗下来，胡同里安静得吓人，只偶尔听见胡瘸子在正屋咳嗽的声音。林默靠在冰冷的土墙上，听着远处的打更声。

三更天了。

他睡不着，脑子里乱糟糟的。顺子那张惊恐的脸，锦衣卫档头横肉抖动的样子，西苑里阿芷窗台那盆蔫了的绿植……走马灯似的转。

还有怀里那枚银簪，贴着胸口皮肤，微微发着烫。

他伸手进去，摸到那枚簪子，冰凉的银质，上头刻的芷草纹路细细的，摩挲着指尖。

忽然，簪子轻轻震动了一下。

不是错觉。那震动很微弱，但实实在在，像是有只小虫子在里头撞。

林默猛地坐直了身子，睡意全无。他把簪子举到眼前，可黑灯瞎火的，什么也看不见。他试着将一丝极细微的"默焰"气息渡过去——不是破坏，更像是轻轻触碰。

簪子的震动更明显了，一下，两下，带着某种规律，像是在敲击。

是阿芷！她一定在设法传递消息！

林默心脏"咚咚"直跳，屏住呼吸，全神贯注地感受着那震动的节奏。长，短，长……停顿……短，短，长……

他不懂什么摩斯密码，但这重复的节奏，像是在强调某个数字。他默默数着，长震动算三，短震动算一……组合起来……

是"七"。

她又传递了一个"七"。

上次在皮帽胡同的窗棂上，她画的那个墨家坊最高警示符号，旁边似乎也隐约有个类似的刻痕，当时没在意，现在想来，可能也是个"七"。

七？什么意思？初七？十七？二十七？还是……某个地方的代号？

簪子的震动渐渐弱下去，最后恢复了平静。

林默握着簪子，在黑暗里睁大了眼睛。阿芷在冒险给他递消息，可他解不开。

这种无力感像冰冷的藤蔓，缠得他喘不过气。

他把簪子紧紧攥在手心，冰凉的银簪几乎要嵌进肉里。

得尽快弄清楚这个"七"。

天快亮的时候，他才迷迷糊糊打了个盹。梦里还在西苑那高墙外头打转，怎么都找不到进去的路。

天蒙蒙亮时，林默被一阵窸窣声惊醒。他猛地睁眼，手已经按在了那半截断砖上。

是胡瘸子。老头正拄着拐，慢腾腾地在院子里挪动，把一个粗陶碗放在灶披间门外的石阶上，碗里冒着稀薄的热气。

"吃。"胡瘸子头也不回，丢下一个字，又"笃笃"地挪回正屋，"砰"地关上了门。

林默等了一会儿，才慢慢挪过去。碗里是半碗能照见人影的稀粥，底下沉着几粒黍米。他端起来，几口就喝光了，粥是温的，带着股陈米的味道。

他把碗放回原处，退回灶披间。怀里那枚银簪安安静静，不再有动静。可那个"七"字，像烧红的烙铁，烫在他的心尖上。

他靠在草堆上，捡起一根细柴棍，在满是灰尘的地面上划拉着。

七。

西苑有七座主要殿宇？不对，不止。

炼丹的流程有七步？无从得知。

还是……日期？今天初五，后天初七，就是"罗天大醮"！

他心头一跳。阿芷是在提醒他时间？还是说，初七那天，有什么特别的事情会发生？

正琢磨着，院门外传来一阵急促的敲门声，伴随着压低的吆喝："收夜香的！开门！"

林默浑身肌肉瞬间绷紧，闪身躲到门后，透过门板的裂缝往外看。

胡瘸子骂骂咧咧地从正屋出来，拄着拐过去开门。"催命啊！大清早的！"

门一开，两个穿着脏兮兮短打的汉子推着辆粪车挤了进来，眼神却不像寻常收粪的，滴溜溜地在院里乱转。

"老头，就你一人？"其中一个三角眼的汉子问道，目光扫过紧闭的灶披间门。

"不死绝了就老子一个！"胡瘸子没好气地用拐杖杵着地，"要掏赶紧掏，啰嗦什么！"

那两个汉子交换了个眼神，三角眼忽然朝灶披间走来。"这屋也瞧瞧，别藏了耗子。"

林默屏住呼吸，手指紧紧扣住断砖，体内的"默焰"开始不安地涌动。他计算着距离，准备在那家伙推门的瞬间……

"看个屁！"胡瘸子突然破口大骂，拐杖"啪"地打在三角眼刚要推门的手上，"里头是老子的棺材本！碰坏了你赔得起？赶紧干你的活儿！"

三角眼吃痛缩手，恼怒地瞪了胡瘸子一眼，但看老头一副要拼命的架势，又瞥了一眼那破败的灶披间，啐了一口："晦气！"转身跟同伙胡乱掏了掏院角的粪坑，推着车骂骂咧咧地走了。

胡瘸子"砰"地甩上门，插上门闩，冲着门外又骂了几句，才拄着拐往回走。经过灶披间时，他脚步没停，只低低骂了句："妈的，锦衣卫的狗鼻子真灵……"

声音不大，却清清楚楚落进林默耳朵里。

是锦衣卫扮的！他们还没放弃搜查。

林默缓缓松开攥着的断砖，后背惊出一层冷汗。刚才若动了手，就全完了。

他看着胡瘸子佝偻的背影消失在正屋门后，心里五味杂陈。这老头，是在护着他。

危机暂时过去，但那个"七"字带来的焦灼更甚。他重新坐回草堆，盯着地面那个歪歪扭扭的"七"字。

初七，罗天大醮，阿芷……

沈琮那边还没消息，他像被困在蛛网上的虫子，动弹不得。

时间一点点流逝，日头升高，灶披间里闷热起来。林默擦了一把额头的汗，目光落在自己粗糙的手掌上。

不能干等。

他得想办法，在初七之前，再探一次西苑。至少，要确认阿芷的位置，确认那个"七"到底是什么意思。

哪怕龙潭虎穴，也得去。

他闭上眼，开始调整呼吸，努力将体内那冰寒躁动的力量，一点点压回丹田深处。

得留着力气，拼一把。