两个字，像是两座大山，压在了所有人的心头。

学。

说得轻巧。

可当他们真正拿起那些奇形怪状的刨子、凿子时，才明白什么叫绝望。

那张图纸，在他们眼中，就如同天书。

上面每一个线条，每一个标注，都像是在嘲笑他们的无知。

“这……这是什么？”一个公子哥拿着一块木头，对着图纸比划了半天，满脸茫然，“这个凸出来的叫‘榫头’，那这个凹进去的，为什么不叫‘卯眼’，叫‘卯口’？”

没人能回答他。

因为他们自己也看不懂。

另一个公子哥，学着李木匠的样子，拿起凿子，对着一块木头猛地一敲。

“铛！”

用力过猛，凿子直接从木头中间穿了过去，将底下垫着的木板也凿出一个大洞。

他手一抖，锋利的凿刃划过指节，鲜血瞬间涌了出来。

“啊！”

他惨叫一声，扔掉工具，把流血的手指塞进嘴里，疼得眼泪直流。

工坊里，叮叮当当的敲击声，伴随着此起彼伏的咒骂和痛呼，乱成了一锅粥。

李木匠背着手，在人群中缓缓走过，那张满是褶子的脸上，看不出任何情绪。

他既不指点，也不纠正。

他就那么看着，像是在看一群耍猴的。

每当有人的目光与他对上，带着一丝哀求时，他只是冷冷地吐出两个字。

“废物。”

这两个字，比任何鞭子抽在身上，都来得更疼。

周显没有理会周围的混乱。

他一个人，站在角落的木桌前，死死地盯着那张图纸。

他没有急着动手。

他知道，以自己现在的状态，动手就是浪费材料，自取其辱。

他将图纸上的每一个结构，每一个尺寸，每一个字，都硬生生地往脑子里刻。

榫头，三寸长，八分宽，入卯一寸半。

卯口，深一寸六分，口宽八分零一厘。

为什么卯口要比榫头宽出一厘？

为什么卯口要比入卯深度多出一分？

这些问题，书上没有。先生没教。

他的大脑，第一次被这些从未接触过的东西，塞得满满当当。

不远处，结束了晨练的寒门学子们，又开始了新一天的课程。

今天，他们没有围着沙盘。

几十个学子，人手一个小本子和一支炭笔，正围着几个从户部请来的老书吏。

“……此乃鱼鳞图册，我大夏每一寸土地，皆记录在册。你们看，这块地，东至长河，西至官道，南临张家祖坟，北靠乱石荒山，共计三百一十二亩，其中上田一百亩，中田一百五十亩，下田六十二亩……”

“你们今日的任务，便是根据景元十七年的税法，算出这块地，今年应缴夏税、秋粮各几何。”

“算错一文钱，今日午饭，减半！”

老书吏的声音，清晰地传遍了整个后院。

周显握着木工笔的手，猛地一紧。

鱼鳞图册，国家税法。

这些，本该是他这个吏部侍郎之子，最应该精通的东西。

可是现在，一群泥腿子，在学着如何经世济民，丈量天下。

而他，却在这里，跟一块木头死磕。

强烈的反差，像是一把烧红的烙铁，狠狠烙在他的心上。

他深吸一口气，强迫自己将目光，重新拉回到眼前的图纸上。

不能分心。

他一遍又一遍地告诉自己。

想吃肉，想赢回尊严，想不被那些人甩在身后，就必须啃下眼前这块硬骨头。

他闭上眼睛，脑海中疯狂回放着昨夜李木匠握着他的手，拉动锯子的每一个细节。

那份沉稳，那份专注，那份人与工具合为一体的感觉。

许久，他睁开眼。

眼神中的烦躁与屈辱，已经褪去大半，只剩下一种近乎偏执的冷静。

他拿起一块废料，拿起凿子和锤子。

没有再犹豫。

“咚。”

第一下，很轻。

他在木料上，留下一个浅浅的印记。

他拿起尺子，量了量。

位置，对了。

“咚。”

第二下，力道加重。

木屑溅起。

他又量了量。

深度，浅了。

“咚。咚。咚。”

他不再去管周围的任何声音，整个世界，只剩下手中的工具和眼前的木头。

一次，两次，十次，百次。

他手上的血泡，磨破了又起，早已感觉不到疼痛。

额头的汗水，滴进眼睛里，酸涩无比，他也只是眨眨眼，继续手里的动作。

角落里，扫地的刘公公，不知何时停下了动作。

他浑浊的老眼，一眨不眨地看着那个状若疯魔的少年。

他看到，少年脚边的废料，越堆越高。

他看到，少年握着锤子的手，从颤抖，到稳定，再到精准。

他更看到，少年那双布满血丝的眼睛里，有一种可怕的东西，正在破土而出。

那不是怨恨，也不是愤怒。

是一种，名为“专注”的火焰。

刘公公的心里，掀起了惊涛骇浪。

苏侯爷，到底是个什么样的人？

他竟然真的，只用了三天，一顿肉，就将一个京城顶级纨绔，逼到了这个地步。

这不是点石成金。

这是生生将一块顽石，敲碎，碾粉，再用血与汗，重新塑造成一块璞玉！

此等手段，闻所未闻！

“辰时到！停手！”

李木匠那不带一丝感情的声音，如同一道惊雷，打断了所有人的动作。

公子哥们如蒙大赦，纷纷扔掉了手里的工具，一个个瘫坐在地上，大口喘气。

“考校开始。”

李木匠走到桌前，指着那张图纸。

“半个时辰内，做成一个卯口，尺寸误差不得超过一厘。现在开始。”

话音刚落，所有公子哥的脸，都白了。

半个时辰？

他们折腾了一早上，连卯口长什么样都没弄明白！

“这……这怎么可能！”

“我不考了！反正也是清汤！”

一个公子哥自暴自弃地喊道。

李木匠冷冷地瞥了他一眼。

“不考者，仗十。”

那公子哥瞬间闭上了嘴，脸色比哭还难看。

周显没有说话。

他默默地从木料堆里，挑了一块最平整的，走到自己的位置上。

他拿起工具，深吸一口气，开始了动作。

周围的公子哥们，只能硬着头皮，拿起工具，胡乱地敲打起来。

一时间，工坊里鬼哭狼嚎。

有凿穿了木头的，有砸到了自己手的，还有因为太过紧张，连墨线都弹不直的。

半个时辰，如同一辈子那么漫长。

当李木匠喊停的时候，大部分人的面前，都只有一堆惨不忍睹的废柴。

李木匠面无表情地，一个个检查过去。

“废料。”

“废物。”

“手是长来出恭的吗？废料！”

“猪都比你聪明！废料！”

他每说一个“废料”，就有一个公子哥的脸色，惨白一分。

最后，他走到了周显的面前。

周显站在那里，浑身湿透，胸口剧烈起伏。

他的脚下，只有一块木头。

那木头上，有一个方方正正的凹槽。

李木匠弯下腰，拿起那块木头，对着光，仔细地端详着。

他又从怀里，掏出了一把小巧的铜尺，伸进凹槽里，比量着。

所有人的呼吸，都在这一刻，屏住了。

时间，仿佛凝固。

许久。

李木-匠放下了铜尺，将那块木头，扔回到周显的脚下。

“深两分，宽一厘。”

他抬起头，看着周显。

“废料。”

周显的身体，猛地一晃，脸色瞬间血色尽褪。

失败了。

终究，还是失败了。

一股巨大的疲惫和绝望，瞬间将他吞没。

然而，李木匠却并没有走开。

他看着失魂落魄的周显，沉默了片刻，又吐出三个字。

“能当柴烧。”

说完，他转身就走，再也没有看任何人一眼。

……

午时。

饭堂。

依旧是泾渭分明的两个世界。

一边，肉香四溢。

另一边，哀鸿遍野。

公子哥们一个个面如死灰，看着自己面前那碗能照出人影的清汤，连拿起窝头的力气都没有了。

就在这时，一个杂役端着一个托盘，径直走到了周显的面前。

周显麻木地抬起头。

他已经做好了准备，迎接那碗熟悉的，带着咸味的温水。

然而。

“啪。”

杂役将一个木碗，重重地放在了他的桌上。

碗里，不是清汤。

是一碗浓稠的，还冒着热气的菜汤。

菜汤里，几片碧绿的菜叶，清晰可见。

在菜叶旁边，还静静地躺着一小块……肥肉。

那块肥肉，只有指甲盖大小，颤巍巍的，泛着诱人的油光。