打谷场的中央，站着一位小巧玲珑的姑娘。她穿着一件粉红布衫，袖口和领口绣着细碎的兰草花纹；乌黑的头发用一根银簪在脑后绾了个圆润的发髻，几缕碎发垂在鬓边，被阳光照得泛着柔和的光泽。姑娘正弯腰帮佃农翻晒稻种，动作轻柔，阳光落在她白皙的脸上，让她的眉眼显得格外清秀温婉。

旺谷的心跳突然停了一下，手里的破布帽差点掉在地上。他长这么大，从没见过这样好看的姑娘，她身上的气质，像雁鹅湖的湖水一样清澈，又像春日的阳光一样温暖，让他瞬间失了神。

“傻站着干啥？问鲁老爷借稻种啊！”漆老三推了他一把，低声提醒。姑娘听到声音，转过身来，看到父子俩挑着鱼担站在那里，脸上露出一抹温和的笑容。她拿起旁边的粗瓷碗，舀了一碗凉茶水，快步走过来，递到旺谷父子俩面前：“你们是郭家村的吧？我爹说去年郭家村受灾，挺不容易的。这碗水你们先喝着解解渴，稻种的事，我爹说了，可以先拿回去种，等秋收后再还就行。”

她的声音清甜，像山涧的泉水，落在旺谷的心上，泛起层层涟漪。旺谷接过碗，手指不小心碰到了她的手，软绵绵的触感让他浑身一僵，脸瞬间红到了耳根。他低着头，不敢看她的眼睛，只含糊地说了声“谢谢”，然后捧着碗，咕咚咕咚地喝了起来。茶水清甜解渴，顺着喉咙流下去，暖到了心里。

那天，漆老三和旺谷挑着两袋稻种回郭家村，一路上，旺谷脑子里全是姑娘的笑容和她清亮的声音。他爹看出了他的心思，打趣道：“你这小子，是不是看上鲁家小姐了？”

旺谷的脸更红了，埋着头不敢说话。他知道，自己是个庄稼人，家里只有几间土坯房和十几亩薄田。而鲁家是大户人家，祖兰是鲁家娇生惯养的小姐，他们之间隔着云泥之别，他根本配不上她。可她递过的那碗水，那个温柔的笑容，却像一颗种子，在他心里扎了根，再也拔不掉。

回到郭家村后，旺谷变得更勤快了。他每天天不亮就下地，把地里的活做得一丝不苟，闲暇时就去雁鹅湖捕鱼，或者编竹筐、竹篓，卖了攒着钱，心里却藏着一个遥不可及的念想。他不知道的是，那次见面后，祖兰也常常想起那个黝黑健壮、眼神憨厚而带着几分灵气的小伙子。她见多了镇上那些油头粉面、游手好闲的富家子弟，反而觉得旺谷身上的踏实和勤快，格外让人安心。

日子一天天过去，秋收后，旺谷跟着爹，挑着晒干的稻谷，去鲁家村还稻种。这次，他们见到了鲁老爷鲁德昌。鲁老爷为人谦和，看到旺谷干活勤快、说话也实在，心里很是喜欢，闲聊间得知旺谷不仅会种田、捕鱼，还会编竹器、做点小买卖，更是对他赞不绝口。

祖兰也在旁边，看着旺谷帮着搬稻谷，时不时露出羞涩的笑容，心里也泛起一丝异样的情愫。那天，鲁家留他们吃了午饭，饭后，旺谷特意拿出一串自己编的竹兰花，兰花上停着一只漂亮的竹蝴蝶，递给祖兰：“鲁小姐，这是我编的，这竹篾是雁鹅湖边的老竹子劈的，韧性好，跟我爹编捞鱼篓子用的是同一种，不知道你喜不喜欢？”

竹兰花和蝴蝶编得精美，透着一股质朴的灵气。一阵清新的竹香扑面而来，祖兰接过，脸上泛起红晕，轻声说：“谢谢你，编得真好看。”

这次见面，让两人心里的念想都更浓了。漆老三看出了儿子的心思，鲁老爷和鲁夫人也察觉到了女儿的异样，他们对旺谷的印象都很好，觉得这小伙子踏实、勤快、脑子灵活，是个值得托付的人。可毕竟两家家境差距太大，鲁家多少有些顾虑。就在两家人都闭口不谈这事的时候，一场突如其来的风波，打破了这份平静。

原来鲁家村东边的邻村有个张家庄，庄里的张地主是方圆几十里有名的狠人。张地主家有上千亩地，还有几间商铺，家底雄厚，却为人刻薄，收租时总是漫天要价，佃农们稍有不从，就会遭到他的打骂。张地主只有一个儿子，名叫张少棠，比祖兰大两岁，是个典型的纨绔子弟。

富家独子，张少棠从小娇生惯养，被张地主宠得无法无天。他不学无术，每天游手好闲，要么在镇上的赌场赌博，要么带着几个不成器的跟班到处惹是生非，调戏良家妇女，附近几个村子的人都不愿意靠近他。

1926年春天，镇上举办庙会，祖兰跟着母亲和两个哥哥去赶庙会。庙会上人山人海，耍杂耍的精彩纷呈，说书的引人入胜，卖小吃的大声吆喝着，热闹非凡。祖兰正看得兴致勃勃，却没想到，被前来逛庙会的张少棠给盯上了。

张少棠一眼就看中了祖兰的美貌和温婉气质，他见多了浓妆艳抹、矫揉造作的女子，祖兰的清丽脱俗，让他瞬间移不开眼。他带着几个跟班，挡在了祖兰面前，一脸轻佻地说：“跟我去喝茶？”

祖兰吓得往后退了一步，紧紧拉住母亲的衣袖。鲁夫人脸色一沉，厉声说：“我是鲁家村鲁德昌的夫人，这是我的女儿，请你自重！”

张少棠听到“鲁德昌”的名字，愣了一下，随即又嚣张起来：“鲁老爷就鲁老爷，鲁老爷的女儿我更想要娶。”

说着，他就伸手想去拉祖兰的手。祖兰的两个哥哥见状，立刻上前一步，挡在祖兰面前，怒视着张少棠：“你敢动手试试！”

张少棠的跟班也围了上来，双方剑拔弩张。鲁夫人知道张少棠不好惹，怕伤着自家儿女，赶紧拉着儿子和祖兰，快步离开了庙会。

可张少棠哪肯罢休。回到家他就缠着张地主，让他去鲁家提亲，一定要把祖兰娶回家。张地主本就想和鲁家联姻以扩大势力，听说儿子看上了鲁家小姐，立刻应允。

没过几天，张地主就带着厚礼，领着张少棠去鲁家大院提亲。鲁老爷和鲁夫人看到他们，心里都很不高兴。鲁老爷客气地说：“张老爷，多谢你厚爱，只是我家女儿已经有了心仪之人，这门亲事，我们不能答应，恳请张老爷谅解。”