1938年初的江南，寒意未消。郭家村的人，有出去逃荒的，有躲到山里的。也有参加抗日自卫队的。

根生带着次生、长生、后生和秀莲躲进了离郭家村二十几里外的普安山。

普安山属武陵山余脉，武陵山脉是中国南方的一条重要山脉，横亘于包括江南等四省市交界地带，西起贵州高原，东至洞庭湖平原，北连巫山，南抵雪峰山，宛如一道雄浑的天然屏障。它是由无数支脉交错组成的庞大山系，主脉海拔多在1000—1500米之间，最高峰梵净山海拔 2572米。武陵山脉山体褶皱纵横，沟壑深切，喀斯特地貌发育充分，溶洞、峰林、峡谷随处可见。乌江、澧水、沅江等多条河流穿切山体，冲刷出张家界天门山、猛洞河等雄奇险峻的自然景观。

武陵山脉的植被覆盖率极高，是中国亚热带常绿阔叶林的核心分布区之一，也是多民族聚居地，土家族、苗族、侗族等少数民族世代在此繁衍生息。

普安山静卧于丽县西北部，依偎在武陵山脉的余脉褶皱里，算不上雄奇险峻，却带着江南北部山地独有的温润灵秀。山体不算高，却连绵起伏，漫山遍野的林木，一年四季青翠欲滴；多座天然形成的蓄水湖，就象山的眼睛，藏在它的怀抱之中。春天藤蔓野花缠绕，可一饱眼福；夏日浓荫蔽日，听蝉鸣溪流，可一饱耳福；深秋则层林尽染，换上火红与金黄的盛装，乌桕叶红得似火，银杏叶犹如金箔，栾树由绿变黄再变红，远看就像一幅七彩油画；冬日若遇雪，整座山便又成了一幅素雅的水墨画。

这里山路陡峭，人迹罕至，没有喧嚣的人潮，只有山林的静谧与四时轮回的好景，还有几座不知哪朝哪代废弃的寺庙和荒居，是一个藏身的好去处。根生带着弟弟妹妹就躲进了其中藏得最深的一座破寺庙里。

这座寺庙早没了半点香火气，神像塌了半边，露出里面朽坏的木架，屋顶破着好几个洞，雪粒子裹着风往里灌，落在地面上，转眼就积起薄薄一层。墙角堆着一堆破烂。

根生带着弟弟们和秀莲，简单地拾掇，将那堆破烂摊开，里面竟然是一床破被和几件破袈裟。他们像捡到宝一样，根生将被子铺到雨雪落不到的右墙边，那被子已经断得没几根经纬线，和一堆烂棉絮差不多；又在外面的屋檐下抱了几抱枯草，铺在雪落不到的左墙边，再将那几件袈裟铺在草上面，对弟弟们说：“我们四个睡左边，秀莲睡右边。”根生知道男女有别，可条件就这样，有这么个安身之地就谢天谢地了。

山里的每一天，根生自己或带着次生，到处去找吃的。初春的山里没什么野菜，有时能挖到藏在土里的红薯根，有什么捡什么；有时在雪地里寻兔子脚印，设个简易的陷阱。有一次他在山涧边看到一只冻僵的野鸡，羽毛上还沾着冰碴子，他高兴地赶紧揣进怀里往回跑，路上脚滑摔进齐腰深的雪窝，雪灌进衣领里，冻得他牙齿打颤。

那天晚上，寺庙里生起一小堆火，火苗颤巍巍舔着架在石块上的野鸡，油珠顺着焦黄的皮往下滴。根生先把最肥的鸡大腿撕下来，给秀莲和后生一人一只，秀莲攥着鸡腿，吃得很香。

根生自己和次生、长生吃剩下的野鸡肉，转头又给秀莲和后生一人几大块野鸡肉。秀莲低头嚼得很慢，眼眶慢慢红了，自和哥哥们走散后，根生就跟她亲哥一样让她心里感觉到安稳。

最惊险的是正月十五那天，根生想拿自己和弟弟们在山里收集的木柴去山下换点玉米面，刚走到山口，就听见木棍敲打雪地的声音，是刘家的家丁李大发，原来是刘光宗听说了根生逃往山里，叫李大发带着两个跟班来山上找，要抓他回去算和佃农们截粮的帐。李大发手里拎着根裹了铁头的木棍，嘴里骂骂咧咧：“根生那小杂种，截了老爷的粮还敢躲！抓到他，老爷非打断他的腿不可！”

根生心里一惊，赶紧往旁边的林子里钻，不想踩进一个深坑里，掉进了厚厚的雪层下，他连大气都不敢喘。可没等他松口气，就听见一个跟班喊：“发哥，你看那边山里有烟！”

根生的心一下子提到了嗓子眼，秀莲和弟弟们还在那边的庙里！他猛地从雪堆里爬出来，故意往相反方向跑，边跑边喊：“我在这儿！”李大发看见他，骂了句“小兔崽子”，带着人就追。根生跑得飞快，雪地里留下一串脚印，直到把李大发引到山涧另一边，才绕着小路往回跑。

根生回庙时，浑身已湿透，一进门就栽在稻草堆上。秀莲慌了，摸他额头烫得吓人，急得直掉眼泪。

次生去庙附近找了些已干枯的紫苏，叫秀莲熬水给根生喝。秀莲并不精通家务，做事也不会主动。她看上去有些木讷，甚至有些笨手笨脚，她不愿意表达自己的想法，做什么事情都有些怯怯的，整个人看上去有些混沌。但安排她做的事，她会去做，只是做得慢点，也不一定做得让人满意。

在弟弟们和秀莲的照顾下，根生身体日渐康复。

1938年 6月，日军调集重兵进攻武汉，企图一举摧毁中国的抗战中枢。中国军队依托长江顽强狙击，历经四个月惨烈拉锯战，大小战斗数百次。虽伤亡日军超四万人，但最终防线还是被突破，武汉宣告沦陷。这场会战打开了华中门户，其锋芒直指江南。

常宁因其拱卫西南大后方的战略位置，成为国民政府布防的重点。第QS军等精锐部队陆续进驻，城外很快筑起了战壕。彼时大批武汉难民涌入常宁，不少人逃到雁鹅湖周边，看着难民们面黄肌瘦的模样，旺谷和祖兰每天熬一大锅野菜粥，接济涌来的难民。

1938年11月的一个清晨，刺耳的空袭警报突然划破雁鹅湖的宁静，几架日军轰炸机低空掠过常宁城区，往乡间投下炸弹。旺谷正在湖边割稻，金黄的稻穗刚割了不到半亩，就听见远处传来轰鸣。他抬头望见浓烟从湖边升起，扔下镰刀就往家里跑，祖兰正吃力地拉着9岁的大儿子方山，和7岁的二儿子方海，不知往哪里躲。等轰炸结束，家里屋顶被弹片掀去一角，雁鹅湖的水面漂着炸碎的鱼，湖边好几丛芦苇在燃烧。

从那以后，日军的侵扰便成了家常便饭。他们烧杀抢掠、无恶不作，所到之处村落化为焦土，百姓流离失所。国人死伤难计其数，一条条鲜活的生命消逝在炮火与屠刀下，血泪斑斑的苦难，道不尽那段锥心刺骨的岁月。

日军的暴行没能压垮乡亲们。镇里来人召集大家商量：“与其等着被欺负，不如咱们自己抱团反抗！”很快，一支以雁鹅湖为中心的抗日自卫队就组建起来了，三十多个青壮年报名参加，旺谷第一个报了名。

雁鹅湖的妇女孩童由自卫队安排到相对安全的普安山，祖兰和孩子们也躲在一个山洞里，她的第三个儿子漆方庭就是1939年在山洞里出生的。生下来时祖兰摸着他细长的腿，叹着气：“这娃要是生在太平年，准能长成一个大高个。”

1939年到1940年，常宁城区数十次遭空袭，日军的小分队频频下乡“扫荡”，抢粮食、烧房屋，无恶不作。