另一边，根生带着舒次生像鸟儿一样在山里到处觅食。好在山里野物多，只要人勤快，总不至于饿死。他们学会了设陷阱，用绳子绑着石头，放在兔子常经过的路径上，只要兔子碰到绳子，石头就会砸在兔子身上。舒长生和后生也会跟着他去挖野菜、砍柴火，后生力气小点，砍不动粗树，就捡细枝，每天都把背篓装得满满的。秀莲在家收拾，晒野菜，还学着辫草绳，给大家编制鞋子。
秀莲的话慢慢多了一些。有次晚上在一起烤火，她跟大家说起江北的家乡：“俺家以前屋前种着一棵桃树，春天开满满一树粉色的花，10月的时候有吃不完的桃。”根生坐在旁边听着，心里悄悄记下，等世道太平回到家了，他也给秀莲种几棵桃树。
夏天的时候，王大娘偷偷摸上山来。她挎着个布包袱，额头上全是汗，一进庙就喘气：“可算找到你们了，路上怕被刘家的人看见，绕了好远的路。”她打开包袱，里面装着半袋玉米面，还有一块灰色的粗布和一些棉絮，“这玉米面是俺攒的，你们掺着野菜吃；这布是俺托人从镇上换的，给根生做件棉褂子。他是顶梁柱，肩上的担子重，不能让他冻着。”
她又凑到根生耳边，声音压得很低：“刘光宗那老东西，最近忙着给日本人送粮，一时半会没心思找你们麻烦。村里好多人都念着你去年截粮的好，你要是想回村，大家都能帮衬着。”根生摇了摇头，刘光宗没垮，回村还是要受欺负。但他记下了王大娘的好意，把玉米面分成小份，每天煮一点粥，先给秀莲和舒后生盛，自己和舒次生、舒长生就着野菜吃。
可没几天，就出了岔子。王大娘下山后，被刘光宗的家丁李大发知道了，就把这事告诉了刘光宗。刘光宗让李大发去王大娘家，威胁她说：“不说出舒根生的落脚地，就把你家的地收了，让你们一大家子都饿死！”王大娘没怕，跟李大发吵了起来，李大发恼羞成怒，要砸她家的锅，还好邻居们过来拦着，才没砸成。
这事传到根生耳朵里，他又气又急。夜里，他带着舒次生偷偷下山，摸到李大发家的柴房，李大发家的柴房堆着过冬的柴火，根生在柴房门口放了把干草，点了个小火苗。火苗慢慢烧起来，李大发发现后跑出来一看柴房快着了，吓得赶紧救火。根生在暗处喊：“李大发，再敢找王大娘麻烦，下次烧的就是你家的屋！”李大发知道是根生干的，却不敢声张，他怕刘光宗怪他办事不力，更怕根生真的烧了他的家。从那以后，李大发再也没找过王大娘的麻烦。
秀莲用那块灰色的粗布和棉絮给根生做了一件褂子，她做了6天，才把褂子做好，针脚虽然歪歪扭扭，却缝得很结实。其实她自己心里知道，她不是做针线活的好料，她从来做事就是粗糙的，没有大多数女人的细心和耐心，从小她的爹娘不看重她，生存都困难，哪里管得到她做针线活。没有饿死她就谢天谢地了。秀莲是自卑的，她觉得自己没有一样拿得出手的东西，长相普通，做事又毛糙，说话也笨拙，根生和弟弟们能对她这么好，也是她的造化。根生穿上她做的褂子时，舒次生笑着说：“哥，你穿上新褂子，像个正经人家的汉子了！”秀莲站在旁边，脸一下子红到了耳根，手都不知道往哪儿放。
1940年的秋天，山里的野栗子熟了。根生带着大家去捡栗子，秀莲捡得最认真，把饱满的栗子都挑出来，装在布袋子里，说要多捡些留点冬天煮着吃。晚上烤栗子吃的时候，火堆里的栗子“啪”地炸开，香味飘满了寺庙。根生突然放下手里的栗子，看着看上去有点笨笨的秀莲说：“秀莲，你跟我们这么久，受了不少苦。我想给你一个家，你愿意不？”
秀莲这时已经虚岁十六，秀莲手里的栗子一下子掉在火堆里，火星溅到她的手背上，她却没感觉到疼。她抬起头，眼睛睁得大大的，半天没说话，眼泪却先掉了下来。舒次生和舒长生赶紧起哄：“秀莲姐，你就答应吧！以后你就是俺嫂子了！”舒后生也跟着点头，小脑袋一点一点地：“嫂子，俺以后听你的话。”
秀莲抹了抹眼泪，不知道该怎么做，好一会才憨笑着点了点头。根生心里的石头落了地，他悄悄下山找了王大娘帮忙，王大娘偷偷联系了几个相熟的村民，在寺庙旁边搭了个简易的草棚，用几根粗木头当梁和柱，细点的当檩子和椽子，铺上稻草当顶，用竹子和麻绳编成墙，墙里墙外都涂上一层厚泥巴，虽然简陋，却能遮风挡雨。
结婚那天，王大娘送了一块腊肉，是她舍不得吃，攒了很久的；村民们也凑了点小米和红薯，还有个会编筐的大爷，送了个新竹筐，说给他们装东西。大家在草棚里煮了锅野菜米饭，炒了腊肉，还煮了红薯，就算办了婚事。根生没有像样的聘礼，就用兔皮毛给秀莲做了一条围脖，秀莲摸着软绵绵的围脖，笑了，眼睛里闪着光。其实，秀莲笑起来蛮好看的，圆脸，大眼，五官协调，只要改掉那种木讷痴呆的表情，一笑百媚生啊。
从那天起，草棚里有了“家”的样子。根生带着秀莲住草棚，三个小的还住庙里，草棚毕竟小。秀莲每天把庙和草棚收拾收拾。根生出去找粮时，她就在家缝缝补补，想办法做点好吃的。晚上等根生他们回来，就把热好的饭端给他们。有次根生回来晚了，秀莲就站在草棚门口等，手里拿着根火把，怕他走夜路看不见。舒次生常跟舒长生说：“哥现在有嫂子照顾，咱们也放心了。”舒后生点点头，看着草棚里的亮光，特别替大哥根生高兴。婚后秀莲依然话不多，根生也不是没话找话的人，两人倒是有这一个共同处，但不知道两个都话少的人能否过长久。
