江揽意点头，脸上露出一丝浅淡的笑意，那笑意终于达了眼底，带着几分释然。

“有了这药，至少能保一时安稳，让我们有更多的时间，应对接下来的风雨。”

她将木盒小心翼翼地收好，藏于梳妆台下的暗格中。

那暗格是她特意让人打造的，极为隐秘，若非知晓，根本无法发现。

转身望向窗外，雪还在下，漫天飞雪，茫茫无际，覆盖了这深宫之中无数的罪恶与阴谋。

却终究掩盖不住底下的暗流涌动。

江揽意知道，这只是暂时的平静，暴风雨前的宁静，往往最为可怕。

更大的风雨还在后面，这深宫与朝堂的棋局，才刚刚开始。

但她无所畏惧。

她会握紧手中的棋子，步步为营，谨小慎微，在这场权力的游戏中，求得一线生机。

最终站在权力的顶峰，将所有仇人都踩在脚下，血债血偿，活出一个不一样的人生。

而此刻，宫墙之外，萧承舟的马车已消失在远方的风雪之中。

只留下两道深深的车辙，在漫天飞雪中，渐渐被覆盖。

他与她，一个在宫墙之内，步步为营，夹缝求生。

一个在宫墙之外，暗中布局，磨刀霍霍。

如同两条看似平行的线，却又在冥冥之中相互交织，彼此牵绊。

他们的命运，早已被卷入这场深宫与朝堂的巨大漩涡之中，无法分割，无法挣脱。

未来的路，注定充满荆棘与鲜血，注定步步惊心，生死难料。

但他们都已做好了准备。

为了复仇，为了生存，为了心中的执念。

不惜一切代价，也要走到最后，站在这天下的顶峰。

——

江揽意凭借御前巧破蓉嫔小产疑案的胆识，再加上皇帝赏赐的锦缎珠钗与额外宫人，又得圣宠，已在后宫低位嫔妃中攒下了薄名。

昔日里门可罗雀的瑶光殿，如今竟也有了几分人气。

那些原本绕道而行的宫人太监，近来总爱借着送份例、传口谕的由头，有意无意在殿外徘徊片刻。

目光似有似无地往殿内瞟，或是找春桃搭几句话，旁敲侧击打探这位江婕妤的近况。

他们好奇的是，一个脸颊带疤、初入宫时便险些因抗旨失宠的妃嫔，何以能在短短时日里逆风翻盘。

不仅化解了蓉嫔小产案的牵连，还得了皇帝的青眼，赏下绫罗绸缎不说，更添了十名宫人、五名太监伺候。

硬生生把这偏僻的瑶光殿撑出了几分体面。

这些暗中的窥探与打探，江揽意并非毫无察觉。

她久在深宫，早已练就了一身察言观色的本领，宫人的眼神、语气里那点微妙的试探，她一眼便能看穿。

只是她素来沉得住气，既不刻意张扬，也不刻意遮掩。

依旧每日或临窗看书，或与春桃商议琐事，仿佛对这些异样的目光浑然不觉。

可她不知道的是，这一切早已通过凤玥宫安插在各处的眼线，一字不落地传到了皇后耳中。

凤玥宫内，皇后正斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖捻着一串东珠佛珠，听着张嬷嬷的禀报，眸色沉沉。

“……江婕妤近日倒是安分，除了让侍女去太医院取过两次药，便未曾踏出瑶光殿半步。”

“只是皇上赏的那些锦缎，她倒是没藏着，都让宫人拿去做了帘幔、床褥，把个瑶光殿装点得有模有样。”

张嬷嬷躬身站在一旁，语气恭敬，却难掩眼底的忌惮。

皇后轻轻“嗯”了一声，佛珠在指尖划过，发出清脆的碰撞声。

“一个毁了容的婕妤，倒有几分能耐，能让皇上另眼相看，还破了蓉嫔那桩案子，断了本宫的念想。”

她的声音平淡无波，可握着佛珠的手指却微微收紧。

“看来是个心思深沉的，留着终究是个隐患。”

她抬眼看向张嬷嬷，语气带着不容置疑的威严。

“继续盯着，有任何动静，即刻禀报。”

这日清晨，一夜的寒雪刚停，檐角的冰棱还未完全消融，折射着清晨微弱的天光，晶莹剔透。

瑶光殿内，平安正领着几名宫人清扫阶前的积雪，铁铲划过青砖，发出“簌簌”的声响。

扬起的雪沫子落在身上，瞬间便化了，湿冷的寒气钻进衣领，让人忍不住打个寒颤。

阶前的青砖上，还留着薄薄一层未化的残雪，踩上去咯吱作响，像是在诉说着冬日的寒凉。

殿内，江揽意正临窗而坐，手中捧着一本秦太医送来的医书抄本。

这是秦太医为了感念她救命之恩，特意抄录的珍稀医方，里面记载了不少解毒、安神的法子。

江揽意看得十分认真，指尖偶尔在书页上轻轻划过，标注着重点。

窗外的晨光透过窗棂洒进来，落在她素净的侧脸，那道浅浅的疤痕在光影下若隐若现。

却并未折损她半分气韵，反倒添了几分清冷的风骨。

就在这时，宫门口忽然传来一阵娇柔婉转的笑语，如黄莺初啼，清脆悦耳，瞬间打破了殿内的宁静。

“江姐姐在吗？妹妹特意过来探望姐姐。”

江揽意闻声抬眸，放下手中的医书，循声望去。

便见一名身着水绿宫装的女子款步而入，身姿款款，步态轻盈。

女子约莫十六七岁年纪，身形窈窕，腰肢纤细，仿佛一阵风便能吹倒。

眉眼间带着几分刻意拿捏的温婉，眼角眉梢却藏着一丝不易察觉的精明。

鬓边斜簪一支珍珠步摇，圆润的珍珠随着步伐轻轻晃动，流光溢彩，衬得她肌肤胜雪。

她手中捧着一个描金食盒，盒身雕刻着精致的缠枝莲纹，一看便知价值不菲。

脸上挂着盈盈笑意，眼神却在不动声色地打量着殿内的陈设，正是三日前刚入宫的柳才人柳若眉。

无人知晓，她入宫第二日，便已借着给皇后请安的名义，悄悄递上了投诚的帖子。

甘愿做皇后的眼线，盯着江揽意的一举一动，只求能借着皇后的势力，在这深宫中站稳脚跟。

春桃见有人来访，连忙上前见礼，

“奴婢春桃，见过柳才人。”

柳若眉却摆了摆手，语气亲和，带着几分熟稔，

“不必多礼，姐姐们都辛苦。”

说罢，她径直绕过春桃，走到江揽意面前，将手中的描金食盒轻轻递上。

“姐姐近日为宫中风波操劳，想来定是费心伤神，劳心劳力。”

“妹妹特意让小厨房炖了润肺的银耳莲子羹，加了些冰糖雪梨，清甜爽口，还能润喉安神。”

“姐姐快尝尝鲜，也算是妹妹的一点心意。”

江揽意指尖微顿，目光掠过柳若眉那双看似纯良的眸子。

那双眼睛黑白分明，瞧着无辜又澄澈，可深处却藏着几分不易察觉的审视。

像是在掂量她的分量，又像是在探寻她得宠的缘由，更在默默观察她的性情脾性，以便寻找可乘之机。

她心中了然，这后宫之中，从来没有平白无故的亲近。

尤其是在她刚有起色，得了圣宠之时，这般突如其来的示好，背后定然藏着不简单的心思。

或许是想攀附，或许是想打探，又或许，是受人指使而来。

但面上，江揽意依旧维持着温和的笑意，没有露半分破绽。

她抬手接过食盒，指尖触到冰凉的盒身，语气诚恳，

“妹妹有心了，还特意为我炖了羹汤，劳烦你特意跑一趟，真是过意不去。”

说罢，她转头对春桃吩咐，

“春桃，快给柳才人看座上茶，要用前日皇上赏的雨前龙井。”

春桃应声而去，很快便搬来一把铺着软垫的椅子，又沏了一杯香气四溢的清茶，放在柳若眉面前的小几上。

柳若眉谢过落座，端起茶盏浅啜一口，目光却好奇地打量着瑶光殿的每一处。

殿内陈设依旧简单，没有过多奢华的装饰，只是多了些皇帝赏赐的锦缎装点。

窗帘是明黄色的云锦，床褥是绣着兰草的蜀锦，连桌布都是上好的杭绸，虽不张扬，却处处透着皇家赏赐的体面。

墙角的地龙烧得正旺，暖融融的气息裹着淡淡的兰芷香，驱散了冬日的寒凉，让人浑身舒泰。

这与她想象中得宠嫔妃那般珠光宝气、俗艳奢华的殿宇相去甚远，反倒透着一股清雅淡泊的韵味。

“姐姐这殿宇倒是清雅别致，”

柳若眉放下茶盏，语气带着几分真心的赞叹，

“处处透着姐姐的品性风骨。”

“不像妹妹住的偏殿，又小又冷，连地龙都烧得不旺，冬日里冻得人手脚冰凉。”

她说着，眼底闪过一丝真切的艳羡，语气里带着几分委屈。

“不过姐姐品性高洁，想来也不喜欢那些俗艳的装饰，这般清雅的布置，倒更合姐姐的心境。”

江揽意淡淡一笑，并未接话茬。

她知道柳若眉这番话，一半是试探，一半是刻意讨好。

既想打探她的喜好，又想通过贬低自己来抬高她，以此拉近关系。

只是这深宫之中，人心复杂，太过轻易的亲近，往往藏着最深的算计。

她不想过早暴露自己的心思，更不想与这来历不明的柳才人太过亲近，便只是含笑颔首，不置可否，将话题轻轻带过。

她知晓柳若眉的家世。

父亲是京城一名从五品，官阶不高，家世普通得在京中一抓一大把。

能入宫封才人，并非凭借家族权势，已是托了祖上曾出过一位四品官员的薄福，再加上柳若眉生得有几分姿色，才得了入宫的机会。

这般寻常的出身，在婕妤如云、权贵扎堆的后宫之中，如同尘埃一般不起眼。

若想立足，若想摆脱底层嫔妃的命运，若想求得一丝圣宠，要么拼尽全力攀附高位，借着他人的权势往上爬。

要么心狠手辣，踩着他人的尸骨铺就自己的路。

江揽意冷眼旁观，心中早已断定，柳若眉显然是想走前者。

而她，便是柳若眉选中的、想要攀附的梯子。

更让江揽意警醒的是，柳若眉的亲近并非毫无目的，每一次前来，都藏着刻意的打探。

她总会有意无意地提起秦太医，语气带着好奇，

“姐姐与秦太医倒是交好，前几日还见秦太医亲自送药过来，这般殊荣，真是让人羡慕。”

话里话外，都在试探她与秦太医的真实关系，仿佛想从中找到什么把柄，或是想借着她搭上秦太医的线。

偶尔也会提及贤妃，状似无意地问道，

“贤妃娘娘素来温和，姐姐前些日子帮了她大忙，想来她定会记着姐姐的好，往后姐姐在宫中，也多了个依靠。”

实则是在打探她与贤妃的往来深浅，想知道她是否真的得了贤妃的庇护。

甚至还会旁敲侧击询问瑶光殿的人事安排，比如平安的来历、新赏的宫人是否得力，像是在评估她的势力范围。

今日更是直白，话里话外都在试探皇帝对她的态度，一会儿问

“姐姐近日可有得到陛下的召见”，一会儿又说“陛下赏了姐姐这么多东西，想来定是极宠爱姐姐的”。

那点打探的心思，昭然若揭，几乎毫不掩饰。

江揽意心中清明，却始终不动声色，面对柳若眉的试探，要么含糊其辞，要么顾左右而言他，从未透露过半分关键信息。

接下来的几日，柳若眉愈发殷勤，日日准时前来瑶光殿，风雨无阻。

有时会送来一个她亲手绣制的荷包，针脚还算细密，绣着鸳鸯戏水的图案，配色也还算雅致，看得出来是花了些心思的。

递过来时，还带着几分羞涩，

“姐姐，这是妹妹亲手绣的，手艺不算精湛，还望姐姐不要嫌弃，留个念想。”

有时会带来几枝御花园新摘的腊梅，花枝鲜嫩，花苞饱满，插在殿内的青瓷瓶中，暗香浮动，为清冷的瑶光殿添了几分生机。

她会笑着说，

“姐姐殿内清雅，配上这腊梅，更显雅致，妹妹见着好看，便想着摘来给姐姐瞧瞧。”

有时便什么也不带，只是陪着江揽意闲话，从繁琐的宫规礼仪，说到京城街头的趣闻轶事，再到各家府邸的家长里短。