马车轮毂压在城外的黄土官道上，扬起细细的灰尘。
魏忠贤坐在那辆外表已然尽量低调、内里却依旧舒适奢华的马车里，背靠着柔软的锦垫，却感觉不到半点舒适。
魏忠贤忍不住，最后一次掀开车帘一角，回首眺望。
巍峨的城墙在视线里渐渐缩小，像一头沉默的巨兽。
更远处，是层层叠叠的琉璃瓦顶，在日光下反射着耀目的金光，其中最中央、最宏伟的那一片，是紫禁城。他侍奉了两代帝王、经营了数十载、曾经呼风唤雨的地方。
这一去，怕是再也回不来了。
他放下车帘，闭上了眼睛，将一声悠长的叹息，掩埋在车厢的昏暗与颠簸之中。
然而，马车没走出去多远，甚至还没完全离开京畿视线范围，忽然毫无征兆地停了下来。
魏忠贤眉头一皱。
这停下的地方，前不着村后不着店，并非驿站或关卡。
“怎么回事？”他提高声音，带着惯有的、即便失势也一时难改的威势，朝外问道。
车夫没有立刻回答。
魏忠贤心中的不安扩大，他猛地伸手，一把掀开了车前的帘子。
阳光有些刺眼，他眯了眯眼睛才适应。
然后，他看见了马车旁站着的人。
是王承恩。
他怎么会在这里？
魏忠贤心头剧震，无数个念头瞬间闪过。
是来宣旨赐死的？是来看他最后狼狈模样的？还是……别的什么？
他脸上迅速堆起笑容，那笑容里有惊疑，有讨好，也有最后一点不肯放下的架子，混杂在一起，显得有些怪异。
“王公公？”他试探着开口，声音不自觉地放轻了些，“您这是……找咱家有事？”
王承恩的目光在他脸上停留了一瞬，那目光平静无波，看不出任何情绪。
他微微颔首，声音不高，却清晰地传入魏忠贤耳中：“魏公，咱家只是来传个话。”
传话？
魏忠贤一愣。
他脸上的笑容僵住了，瞳孔骤然收缩，干瘦的身体不受控制地微微颤抖起来，手指紧紧抓住了车辕，指节泛白。
能让王承恩亲自跑到这荒郊野外来传话的……
一个极其大胆、几乎不可能的猜想，如同惊雷般在他脑海中炸响！
王承恩看着他瞬间失态的模样，几不可察地轻咳了一声。
“魏公，”他语气依旧平淡，“请下车吧，随咱家走一趟。”
王承恩又唤了一声，语气里多了一丝几不可察的催促。
魏忠贤猛地回过神来，像是被烫到一般，几乎是连滚爬带地下了马车。
落地时腿脚发软，踉跄了一下，差点摔倒，幸亏扶住了车辕。
他也顾不得狼狈，慌忙整理着自己身上那身已经不算崭新、却依旧质料上乘的常服，拍打着并不存在的灰尘，又将有些歪斜的帽子扶正。
“有劳王公公，有劳王公公……”
他连声说道，声音因为激动而有些发颤，腰也不自觉地弯了下去，方才那点强撑的架子早已荡然无存，只剩下全然的小心与恭顺。
王承恩不再多言，转身，朝着官道旁一条不起眼的小径走去。
那小路通向不远处一个供行人歇脚的简陋凉亭，亭子周围稀稀拉拉长着几棵树，勉强投下些阴凉。
魏忠贤亦步亦趋地跟在王承恩身后，心跳如擂鼓，眼睛死死盯着王承恩的背影，又忍不住瞟向前方的凉亭。
凉亭的轮廓越来越清晰。
然后，他看见了。
那一抹颜色，在土黄的道路、青绿的草木、灰褐的亭柱之间，是如此突兀，如此醒目，如此……威严。
明黄。
只有天子才能使用的明黄。
一个身影，负手立在凉亭之中，背对着他们，似乎正在眺望远方。
阳光透过亭角的缝隙，在他身上勾勒出淡淡的金边，那身影并不高大，甚至有些单薄，但此刻落在魏忠贤眼中，却仿佛顶天立地，带着不容置疑的、主宰一切的气息。
是皇爷！真的是皇爷！
魏忠贤只觉得一股热血直冲头顶，眼眶瞬间就热了。
他再也按捺不住，也顾不得什么仪态规矩，几乎是手脚并用地向前冲了几步，然后“扑通”一声，重重地跪倒在凉亭外的泥土地上，额头深深触地，因为激动和用力过猛，甚至发出沉闷的响声。
“奴婢……奴婢魏忠贤，拜见皇爷！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
他的声音嘶哑，带着哭腔，又因为极度的敬畏和狂喜而颤抖得不成样子。
伏在地上的身躯，微微发抖，如同秋风中的落叶。
凉亭中，那明黄色的身影，缓缓转了过来。
“魏忠贤，你可知自己死期将至？”
崇祯的声音从凉亭里飘出来，不高，却像一柄冰锥，直直刺入魏忠贤的耳膜，带着皇权特有的、不容置疑的威严。
死期！
这两个字像烧红的铁烙，烫得魏忠贤伏在地上的身体剧烈一颤，方才那股狂喜的暖流瞬间冻结，化作刺骨的冰水，从头顶浇到脚心。
他张了张嘴，想喊冤，想辩白，想求饶，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，只能发出“嗬嗬”的抽气声。
然而，崇祯并没有给他开口的机会。
那年轻的声音继续响起，平稳，清晰，每一个字都像用刀子刻在石板上，冰冷地陈列着他的罪状。
“天启年间，你勾结奉圣夫人客氏，欺上瞒下，把持朝政，广植党羽，人称九千岁。”
崇祯缓步从凉亭阴影中走出一步，明黄的衣摆扫过石阶，阳光照亮他一半侧脸，线条冷硬。
“诬陷忠良，杨涟、左光斗等六君子是如何死在你的诏狱之中？辽东经略熊廷弼之死，你又脱得了干系？边关将士血染疆场，国库却因尔等贪墨而日益空虚！”
魏忠贤额头死死抵着地面，尘土呛入鼻中，他却不敢稍动。
每一桩旧事被提起，都像是一记重锤砸在他的背上。
冷汗已经浸透了里衣，冰凉地贴在皮肤上。
“朕即位之初，念你侍奉先帝多年，本欲给你一个体面，让你去凤阳守陵，了此残生。”
崇祯的语气带上了一丝清晰的嘲弄，这嘲弄比直接的愤怒更让魏忠贤胆寒，“可你呢？魏忠贤，你真是到死都不忘耍弄你那套上不得台面的心机！”
崇祯的声音陡然转厉：“离京之时，光是你府中财物就清点了三日！装车数十辆，招摇过市，生怕天下人不知道你魏公公富可敌国，贪渎成性！你是想做什么？嗯？”
崇祯向前又走了一步，靴尖几乎触及魏忠贤颤抖的手指。
“你是想用这泼天的贪名，坐实自己只是个蠢钝如猪、只知敛财的阉货，而非一个曾权倾朝野、足以威胁新君的权宦，好让朕和那些恨不得食你肉寝你皮的朝臣们，对你稍微放心一点？觉得你已不足为虑，从而放你一条生路？”
“自污？”
崇祯冷笑一声，那笑声里满是不屑与寒意，“魏忠贤，你浸淫权术数十年，到头来，就只学会了这等拙劣不堪、欲盖弥彰的把戏？你以为，把贪婪二字写在脸上，就能抹去你结党擅权、祸乱朝纲的真相？就能让朕和满朝文武，忘记你昔日的威风？你未免太小看这朝堂，也太小看朕了！”
每一句话，都像剥皮剔骨，将魏忠贤那点最后的侥幸和试图遮掩的用心，赤裸裸地揭露在光天化日之下。
他自以为高明的手段，在年轻皇帝眼中，竟如同三岁孩童的涂鸦般可笑可悲。
魏忠贤只觉得全身的力气都被抽空了，支撑身体的双手和膝盖抖得如同筛糠。
原来……原来皇爷什么都清楚！
他那些小心思，那些故作狼狈、自泼污水的举动，不仅没能换来一丝宽宥，反而成了更深的罪证，成了皇帝眼中拙劣愚蠢的笑话！
巨大的恐惧和绝望攫住了他，比之前以为必死时更甚。
因为此刻，他连自己最后一点试图挣扎的遮羞布，都被毫不留情地扯了下来。
“奴婢……奴婢罪该万死！奴婢愚钝！奴婢……”
他再也顾不得其他，只能以头抢地，砰砰作响，语无伦次地重复着请罪的话语。
崇祯居高临下地看着脚下这个曾经不可一世、如今却卑微如尘土的老人，眼中没有丝毫怜悯，只有一片深不见底的幽寒。
“你确实罪该万死。”
他缓缓说道，声音恢复了之前的平稳，却更让人心惊胆战，“但朕现在问你，魏忠贤，你是想现在就死，带着你这拙劣的表演和满身罪孽，去地下见先帝和那些被你害死的忠良；还是……”
他刻意停顿了一下，看着魏忠贤骤然停止磕头、猛地抬起那双充满惊惧与一丝绝处求生渴望的浑浊眼睛。
“……还是想再为大明，做点事情？”
