魏忠贤愣住了。
那绝处逢生般的“做点事情”四个字，像黑暗里陡然亮起的一缕星火，微弱但却实实在在地照出了一条可能活命的缝隙。
他几乎没有任何犹豫，立刻又重重地磕下头去，额头撞击在坚硬的泥土地上，发出沉闷的“砰砰”声，几下之后，皮开肉绽，鲜血混着尘土，糊了满脸，更显凄厉。
“皇爷！皇爷明示！奴婢……奴婢愚钝，但求皇爷给条明路！奴婢什么都愿做！什么都愿做啊！”
他的声音嘶哑破裂，带着不顾一切的急切。
凉亭里，崇祯沉默了片刻，只有远处官道上偶尔传来的车轮声，衬托得此处愈发寂静。
一声悠长的叹息响起，仿佛承载着千钧重负。
“明路？”崇祯的声音里透出一种与他年轻面容不符的疲惫与沉重，“魏忠贤，你睁开眼看看，如今的大明，还有什么明路可言？”
他没有让魏忠贤起身，缓缓开口：
“西北连年大旱，赤地千里，百姓易子而食，流民已成燎原之势。还有关外，建州女真......”
崇祯的语气里带着刺骨的寒意，“皇太极磨刀霍霍，辽东诸城，朝不保夕。朝廷国库，早已空空如也，各地催缴钱粮的奏报雪片般飞来，可银子在哪里？粮食在哪里？”
他顿了顿，声音更低了些，却更清晰，如同梦呓，又如同冰冷的预言：“朕昨夜……做了一个梦。梦见这大明的江山，烽烟四起，京城被围。梦见那些平日高谈阔论、忠君爱国的读书人，衣冠楚楚，却在城破之时，争相剃发易服，对着新主子摇尾乞怜。他们的骨头，是最软的。没有一柄刀，时刻架在他们的脖子后面，他们便只会空谈误国，结党营私，将朝廷的银子，变成他们自家的田产豪宅！”
魏忠贤伏在地上，耳朵却竖得尖尖的，每一个字都听得清清楚楚。
皇爷对文官集团的不信任，甚至可以说是憎恶，他太熟悉了。
只是从前，这份不信任被少年天子的锐气和对众正盈朝的幻想掩盖着。
如今，这层面纱被残酷的现实和那个不详的梦，彻底撕开了。
刀……脖子后面的刀……
电光石火间，魏忠贤全明白了！
皇爷留他，不是宽恕，不是念旧，是要他重新做回那把刀！那把让文官士大夫们恨之入骨、却又畏惧三分的阉党之刀！
皇帝需要一个人，或者说，一条恶犬，去撕咬那些皇帝不方便直接撕咬的人，去抢夺那些皇帝急需却又难以伸手去拿的钱粮！
“奴婢明白了！奴婢明白了！”
魏忠贤猛地抬起头，血污的脸上，那双浑浊的老眼迸发出一种近乎狂热的亮光。
“皇爷！奴婢愿做皇爷手里的刀！从此以后，奴婢就是皇爷的一条狗！皇爷让奴婢咬谁，奴婢就扑上去咬死谁！绝无二话！奴婢愿为皇爷分忧，肝脑涂地，万死不辞！”
他赌咒发誓，语气恳切至极，仿佛真的痛改前非，要为君父赴汤蹈火。
崇祯看着他表演，脸上没有任何感动，只有一片冰冷的审视。
待魏忠贤话音落下，他才不咸不淡地“哼”了一声。
“是吗？”崇祯的声音听不出喜怒，“说的倒是比唱的好听。朕这里，眼下正好有一件小事。”
魏忠贤心头一紧，知道考验来了，连忙道：“皇爷请吩咐！”
“辽东，蓟镇，宣大……各处边军的军饷，”
崇祯慢条斯理地说，“已经拖欠数月了。将士们守国门，抛头颅洒热血，总不能让他们饿着肚子，穿着单衣去抵挡建虏的铁骑吧？”
魏忠贤的心猛地一沉。
军饷！
钱！
他几乎立刻听出了崇祯的弦外之音——你魏忠贤不是富可敌国吗？不是清点财物都要三天吗？现在，该吐出来了。
一股尖锐的心痛瞬间攫住了他。
对于太监来说，失去了男人的根本，贪财与贪权，几乎就成了他们生命中仅剩的、能够切实抓在手里的寄托。
权，他已经没了，至少明面上没了。
如果连这积攒了一辈子、用尽手段搜刮来的钱财也要全部交出去……
他脸上不自觉地闪过一丝犹豫，那是对巨额财富本能的、深入骨髓的不舍。
尽管他知道这可能是买命钱，但真到了要掏空家底的时刻，那滋味……
“嗯？”崇祯鼻腔里发出一个轻微上扬的音节。
就这么一个简单的音节，却像一道惊雷劈在魏忠贤头顶！
他瞬间从对钱财的迷恋中清醒过来，冷汗再次涔涔而下。
命都要没了，还要钱何用？
“奴婢愿意！奴婢愿意将家中所有财物，尽数献与皇爷，充作军饷！以解皇爷燃眉之急！”
魏忠贤磕头如捣蒜，再不敢有半分迟疑。
然而，崇祯却摇了摇头。
“你的钱？”崇祯微微俯身，目光如同实质的冰棱，刺向魏忠贤，“魏忠贤，你一个内侍宦官，俸禄几何？哪来的这你的钱？那本来就是朕的钱！”
“是是是！皇爷教训的是！那是皇爷的钱！是朝廷的钱！奴婢只是……只是代为保管！保管！”
魏忠贤吓得魂飞魄散，连连称是。
崇祯直起身，目光投向远方灰蒙蒙的天际线。
“只靠你这点保管的钱，军饷能发一次，能发两次，能发千次万次吗？能填满西北的赈灾粮仓吗？能打造出足够的火炮火铳吗？”
他的声音带着一种深沉的无力感，随即又转为冰冷的决断，“所以，魏忠贤，朕要你做的，不是献出你的钱。”
魏忠贤茫然地抬起头，额上的血顺着眉骨流下，他也顾不得擦：“皇爷……那奴婢该如何做？”
崇祯收回目光，重新落在他身上，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度。
“帮朕搞钱。”
“搞……钱？”
魏忠贤更困惑了：“皇爷，难道您要奴婢去经商？”
崇祯嗤笑一声：“经商？那太慢了。朕等不起，大明也等不起。”
他顿了顿，每个字都像是从冰窟里捞出来，带着森然的寒气：“谁有钱，你就给朕搞谁。”
魏忠贤瞳孔骤缩。
“无论是贪墨的官吏，囤积居奇的商贾，还是那些田连阡陌、却一毛不拔的士绅豪强……朕不管他们背后站着谁，有什么靠山。朕只要钱，要粮，要能养活军队、赈济灾民、支撑起这个朝廷的东西。”
崇祯的声音陡然凌厉如刀：“钱收不上来，魏忠贤，你也就不用活了。明白吗？”
魏忠贤浑身一激灵，仿佛已经看到自己未来的命运。
要么，成为皇帝手中最锋利也最肮脏的敛财之刀，在朝野的唾骂与仇视中，为皇帝撕开血淋淋的口子，掏出金银；要么，立刻就成为这荒郊野外的无名枯骨，连去凤阳守陵的体面都不会有。
没有第三条路。
他再次深深伏下身子，将面孔埋进冰冷的泥土和血污里，用尽全身的力气，嘶声道：
“奴婢……明白！定不负皇爷重托！”
