崇祯的怒火如同实质，在大殿之中回荡，压得魏忠贤和王承恩连大气都不敢喘。
魏忠贤伏在地上，身体抖得更厉害了。
皇帝的每一句质问，都像是一记重锤，砸碎了他心中最后一点侥幸。
他原以为，皇帝留他，只是需要他这把刀去对付文官，去搞钱。
现在他才明白，皇帝要的，远不止这些。
皇帝要的是一把真正听话、锋利、只属于他一个人的刀！而他魏忠贤，连同他苦心经营多年的锦衣卫，在这位年轻天子的眼中，已然是一把钝得割不动肉、锈得出了鞘都难的废铁！
“怎么不说话了？”
崇祯的声音听不出喜怒，他缓缓坐回龙椅，手指在扶手上轻轻敲击着，每一下都像是敲在魏忠贤的心上。
“你昔日权倾朝野，号称九千岁，耳目遍天下。怎么，如今连这点小事都想不明白了？”
魏忠贤一个激灵，猛地抬头，那张血污交加的脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“奴婢……奴婢该死！奴婢有罪！是奴婢识人不明，用了这些废物！请皇爷息怒，奴婢……奴婢这就去处置他们！一定给皇爷一个交代！”
“处置？”崇祯轻笑一声，“你怎么处置？把他们都杀了？还是都贬了？然后呢？换上一批新的人？谁来换？你魏忠贤再从你的干儿子里挑几个，还是让朝堂上那些东林君子们，推荐他们的门生故吏？”
魏忠贤的冷汗瞬间就下来了。
这道题，怎么答都是错！
换自己人，是结党。
用东林的人，是引狼入室。
“奴婢……奴婢愚钝……”他只能磕头。
“你是真愚钝！”崇祯的声音陡然严厉，“朕问你，今天朕出城的消息，是谁泄露出去的？”
这个问题，直接、尖锐，像一根针扎向要害。
魏忠贤张了张嘴，却一个字也说不出来。
他怎么知道？他刚从鬼门关爬回来，失势之后，那些昔日的爪牙躲他都来不及，谁还会跟他通报消息？
看着他这副模样，崇祯眼中的失望更浓。
“废物！一群废物！”
他站起身，在大殿里来回踱步。
“连朕的行踪都掌握不了，连京城里的风吹草动都听不见，朕养着这锦衣卫，每年耗费无数钱粮，难道就是为了让他们穿着飞鱼服，在大街上吓唬老百姓吗？！”
“魏忠贤！”崇祯猛地停下脚步，转身盯着他，“朕现在给你一个机会。”
魏忠贤像是溺水之人抓住了最后一根稻草，连声道：“请皇爷吩咐！奴婢万死不辞！”
“朕不管你用什么法子，去问，去查，去审！”崇祯一字一顿，声音里带着不容转圜的决绝，“宫门下钥之前，朕要知道，是谁走漏了风声，消息是怎么传出去的，又是谁在背后组织那些太学生议论生事！”
宫门下钥之前！
魏忠贤的心脏狠狠一抽。
这只剩下不到两个时辰了！
要在这么短的时间内，把事情查个水落石出，还要揪出幕后黑手？这……这根本就是不可能完成的任务！
除非……
除非动用他最核心、最隐秘、也是最不光彩的那些手段和人脉！
他下意识地抬头，正好对上崇祯那双深不见底的眼睛。
那眼神平静，却仿佛能洞穿他所有的心思。
魏忠贤瞬间明白了。
皇爷这是在逼他！
逼他动用旧部，逼他亮出底牌，逼他当着所有人的面，重新拾起“九千岁”的权柄，去咬人，去办事！
办成了，是他魏忠贤还有用，是他这条老狗还能为主分忧。
办不成……
魏忠贤不敢再想下去。
他深深地吸了一口气，将所有恐惧、犹豫、不甘全部压进心底，只剩下最原始的求生欲。
他重重地磕了一个头，额头与冰冷坚硬的金砖碰撞，发出沉闷的响声。
“奴婢……遵旨！”
“光遵旨有什么用？”崇祯的语气没有丝毫松动，“朕要的是结果。”
他走到御案前，拿起一方代表着宫禁出入权限的腰牌，随手扔到了魏忠贤面前的地上。
“拿着它，去吧。”
“朕的耐心，是有限的。”
那块黄铜腰牌在地上滑行了一段距离，停在魏忠賢的膝前，在宫灯的映照下，泛着幽幽的光。
魏忠贤看着那块腰牌，像是看到了自己的催命符，又像是看到了救命的稻草。
他颤抖着伸出双手，恭恭敬敬地将腰牌捧起，紧紧攥在手心，然后再次叩首。
“奴婢……绝不负皇爷重托！”
说完，他不敢再有片刻耽搁，以一种与他年龄和伤势完全不符的敏捷，从地上爬起来，躬着身子，一步步倒退着离开了大殿。
看着他那佝偻着、却又透着一股急切与狠厉的背影，崇祯面无表情地坐了回去。
“王承恩。”
“奴婢在。”一直侍立在旁、几乎没有存在感的王承恩连忙上前一步。
“你觉得，他能办成吗？”崇祯淡淡地问。
王承恩心头一凛，低着头，小心翼翼地回答：“回皇爷，魏……魏公公他，手段还是有的。只是……”
“只是怕他阳奉阴违，或者趁机再培植自己的势力，是不是？”崇祯替他说完了后半句。
王承恩不敢应声，头垂得更低了。
崇祯哼了一声。
“朕就是要让他动起来。他不动，朕怎么知道他手底下哪些人是忠的，哪些人是奸的，哪些人是废物？”
“一条狗只有饿极了，才会拼命去抢食。也只有把他逼到绝路，他才会把压箱底的本事都使出来给朕看。”
崇祯端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“传旨，让田尔耕、许显纯他们五个，到乾清宫外候着。”
“朕倒要看看，他魏忠贤的这几条‘彪’，到底是真老虎，还是纸糊的。”
乾清宫外，气氛压抑得几乎让人窒息。
锦衣卫指挥使田尔耕，指挥同知许显纯，连同孙云鹤、杨寰、崔应元，这五位曾经在京城跺跺脚都能引得官场震动的大人物，此刻却像五只鹌鹑，老老实实地跪在冰冷的石阶下。
他们已经在这里跪了快半个时辰了。
皇帝没说让他们起来，他们谁也不敢动。
每个人心里都翻江倒海，揣测着圣意。
皇帝突然召见他们，却又晾着他们，这到底是什么意思？
尤其是田尔耕和许显纯，他们作为锦衣卫的最高主官，心中更是忐忑不安。皇帝出城的消息泄露，他们难辞其咎。
就在众人心思各异，度日如年的时候，一阵急促而凌乱的脚步声从远处传来。
五人下意识地抬头望去。
只见一个熟悉的身影，在一个小太监的引领下，正快步朝着这边走来。
那人穿着一身普通的内侍服，头发花白，额头上还缠着布条，渗出点点血迹。他佝偻着腰，步履匆匆，脸上满是焦急与狠戾。
是魏忠贤！
他怎么会在这里？！他不是已经被贬斥离京了吗？！
