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林砚秋取出熊胆，以及一对熊掌，双手恭敬地奉给张头儿。

“张头儿一番苦心，小子岂能不识好歹？这熊胆还要劳烦张头儿转呈县令大人。”

至于那对熊掌，林砚秋虽未名言，但张头儿已经懂了，这是给他的“孝敬”。

张头儿接过熊胆和熊掌，心中更是满意。这小子，懂事，知进退，是个可造之材。

“好！林兄弟果然是个明白人！”张头儿笑容真切了几分，“你放心，明日面见县令，我自会为你周全。这白身的身份虽无俸禄，但只要差事办得漂亮，日后未必没有转正的机会。好好干，前途还是有的！”

“全赖张头儿提拔！”林砚秋再次拱手，姿态放得很低。

张头儿点点头，又叮嘱了几句，便带着手下，揣着熊胆，心满意足地回县衙复命去了。

送走张头儿，林家院子里重新安静下来，但气氛却与之前不同，透着一股轻松。

一场巨大的危机已经化解，还换来了意想不到的转机。

王瘸子走上前，拍了拍林砚秋的肩膀，“小秋，这事儿你处理得好。张头儿这条路子，走得对。”

蓝娘也松了口气，但随即又担忧道：“熊胆给了，家里少了一大进项。而且，猎熊的事恐怕瞒不住了。”

林砚秋笑了笑，无所谓的说：“嫂子，熊胆再值钱，也比不上一家平安和长远实惠。至于猎熊的事，既然瞒不住，索性就不瞒了。”

他眼中闪过一丝精光，对王瘸子道：“王哥，趁天色还早，咱们上山一趟。那熊瞎子尸体还在山洞里，咱们把能带的肉都带回来。一来，让村里人知道咱们有本事，少动歪心思；二来，家里也好久没正经吃顿饱肉了，今晚炖它一大锅，庆祝庆祝！”

王瘸子眼睛一亮，“走！”

两人当即收拾了东西，再次进山。

…………

虽然熊肉被冻得有些硬，但两人还是秉着不浪费的原则，将熊尸扛了回去。

当熊尸出现在村里的时候，再次引起了轰动。

“真是熊瞎子！好家伙，林砚秋一个泼皮，什么时候这么能耐了？”

“这下林家可发了！这么多肉，吃到开春都够吧？”

羡慕、惊叹、难以置信的目光交织。

先前或许还有人嫉妒林砚秋，此时则是深深的敬畏——能单人猎熊，还搭上了官差那条线，这林砚秋，再也不是以前那个可以随意欺辱的泼皮了。

林砚秋对周围的议论恍若未闻，和王瘸子径直回了家。

蓝娘和李欣欣已经烧好了热水，见他们真的带回了熊尸，又惊又喜，连忙帮着处理。

李悦悦和丫丫也兴奋地围着看，丫丫更是馋得直咽口水。

林砚秋挑了几大块肥瘦相间的熊肉，交给蓝娘，“嫂子，把这些都炖了，放足了盐和咱们之前晒的野山椒、干蘑菇，今晚让大伙都吃个痛快！剩下的肉，抹上盐，挂到后院阴凉处风干，做成腊肉。”

“好，好！”蓝娘连声应着，脸上笑开了花。

这么多肉，在这个年景，简直是天降横财。

很快，大铁锅里咕嘟咕嘟炖起了熊肉。

熊肉纤维粗，需要久炖才烂，但油脂丰厚，混着香料在热力的催逼下，散发出霸道无比的浓香。

这香味比之前的兔肉、鸡肉更醇厚、更野蛮，顺着寒风飘出院子，飘遍了半个村子。

村里不知多少人家，在这诱人至极的肉香中，就着清汤寡水甚至空碗，咽下了掺杂着复杂情绪的唾沫。

而林家院子里，则是另一番景象。

大锅的熊肉炖得酥烂，一家人加上王瘸子父女，围坐在一起，大块吃肉，大口喝汤。

热腾腾的肉汤下肚，驱散了冬日的严寒，也驱散了连日来的紧张与不安。

林铁山吃着儿子夹到碗里的、炖得入口即化的熊肉，老泪纵横，连声道：“好，好啊！我儿有出息了！”

丫丫和李悦悦吃得满嘴流油，小脸通红。

蓝娘、李欣欣看着家人满足的样子，眼里也盈满了笑意。

王瘸子闷头吃肉，心中感慨万千。他没想到，自己这条残命，还能遇到林砚秋这样的人，让女儿和自己有了安身之所，还能吃上这样一顿饱饭。

林砚秋啃着一根带肉的熊骨，目光扫过灯光下家人温暖的笑脸，心中也充满了满足感。

“小秋，待会儿吃了饭，你给村长也带点肉过去。咱家已经惹得全村人眼红了，如果村长一鼓动，恐怕会平白生出事端。”林铁山突然说道，“再者说，你即将有了官身，今后免不得和村长打交道，需和他打好关系才是。”

林砚秋了然点头，“我待会儿就去”。

吃过饭，收拾停当，林砚秋在李欣欣屁股上捏了一把，引来对方一个娇俏的白眼，这才大笑着去找村长。

夜幕低垂，寒风刺骨，但林家小院里飘出的浓郁肉香，却像无形的钩子，挠得半个村子不得安宁。

不少人透过门缝、窗缝，看着林砚秋提着东西走向村长家，心思各异。

村长姓周，住在村子中央，房子比一般村民稍好，是个带院子的土坯房。

林砚秋敲响院门时，里面传来一声警惕的询问：“谁？”

“周叔，是我，林砚秋。”

里面沉默了片刻，随即院门打开，露出周村长那张被生活刻满皱纹、此刻带着复杂神情的脸。

他看了看林砚秋，又看了看他手里提着的东西，侧身让开，“进来吧。”

“周叔，今天我猎了一只熊，我爹让我给您送些过来尝尝鲜，也谢谢您平日里对林家的照应。”

周村长看着那块肥厚的熊肉，喉咙下意识滚动了一下。

这年景，谁家不缺油水？

但他脸上并未露出太多喜色，反而叹了口气，示意林砚秋坐下。

“砚秋啊，你今天这事闹得挺大。”周村长斟酌着开口，“刘二麻子没了，牛大胆来了又走，官差也上了门，村里现在说什么的都有。你让我很为难啊！”

林砚秋的眉头顿时皱了起来。

一般说这话的意思，都是在讨要好处。村长是想借机吃拿卡要？

可村长的下一句话，让林砚秋不免有些自惭形秽。