奉天殿，早朝。

外面的积雪还没化干净，大殿内的气氛却已经燥热得像个火药桶。

“没钱！一文钱都没有！”

户部尚书（兼管财政）赵全跪在大殿中央，把头上的乌纱帽摘下来往地上一顿，脖子上的青筋暴起，对着工部尚书严震怒吼：

“严大人！你上下嘴皮子一碰，就要修缮京城十六条主干道，还要加固秦淮河堤坝？你算过这要多少钱吗？光是采石、糯米、桐油，就得三十万两！三十万两啊！”

“现在国库刚经历了赈灾，北边还要给蓝侯爷筹备军饷，哪里还有闲钱给你去铺路？你是想逼死我，还是想把这户部的房顶拆了卖钱？”

严震被喷了一脸唾沫星子，也是满脸涨红：

“赵尚书！你别在这哭穷！那路都烂成什么样了？全是泥坑！前天早朝，礼部侍郎的马车都陷进坑里出不来！堂堂大明京师，若是让外邦使节看见这满地泥泞，大明的脸面往哪搁？”

“脸面重要还是肚子重要？”赵全寸步不让，“反正要钱没有，要命一条！”

龙椅上，朱元璋揉着突突直跳的太阳穴，脸色阴沉。

穷啊。

大明建国初期，底子本来就薄，这又要打仗又要赈灾，每一文钱都得掰成两半花。修路确实是好事，但三十万两……他也舍不得。

“行了，都别吵了。”

朱元璋不耐烦地摆摆手，

“严震，修路的事缓一缓。先让顺天府组织百姓填填土坑，凑合着走吧。”

严震一脸绝望。填土？那一下雨不又成稀泥了吗？

“陛下且慢。”

就在这时，一直站在武将队列里打哈欠的沈毅，慢悠悠地走了出来。

他现在是正五品郎中兼镇军侯，有资格上朝，而且位置还挺靠前。

“沈毅？”朱元璋看来他一眼，“你有什么馊主意？先说好，要是让朕掏钱，你现在就闭嘴。”

“陛下误会了。”

沈毅嘿嘿一笑，对着赵全拱了拱手，“赵尚书也是巧妇难为无米之炊，三十万两确实太多了。若是臣说……这路，只要三万两就能修呢？”

“多少？”

赵全猛地转过头，眼珠子差点瞪出来，“三万两？沈侯爷，你没睡醒吧？三万两连买糯米都不够！难道你打算用泥巴糊弄皇上？”

满朝文武也发出一阵哄笑。

修路要用条石，缝隙要用糯米灰浆勾缝，这是常识。三万两？那只能铺层沙子。

“赵尚书真聪明，答对了。”

沈毅打了个响指，

“我就是要用泥巴修路。”

“荒谬！”赵全大怒，“欺君！这是欺君！用泥巴修路，一场雨就冲没了！沈毅，你这是把朝廷大事当儿戏！”

“是不是儿戏，看看不就知道了？”

沈毅转身对着殿外大喊：

“赵铁山！把‘泥巴’抬上来！”

在众人的注视下，赵铁山和铁柱哼哧哼哧地抬着一块灰扑扑的、四四方方的东西走了进来，重重地墩在金砖地上。

正是沈毅前几天在乱石谷烧制出来的——钢筋混凝土预制板（样品）。

“这就是你说的泥巴？”朱元璋好奇地探过头，“看着跟石头差不多嘛。”

“陛下，这叫‘水泥’。”

沈毅拍了拍那块石板，“它是用石灰石、粘土烧制成粉，加水搅拌后凝固而成的。未干时如泥浆般柔软，可塑任意形状；干透后……”

沈毅眼中精光一闪：

“硬如金铁，水火不侵！且造价极低，无需糯米桐油，满山的石头土块皆可为原料！”

“吹牛吧？”赵全不信，“就这灰土疙瘩，能硬过青石？”

“赵尚书不信？”

沈毅从赵铁山腰间拔出一把腰刀，递给赵全，

“来，您砍它一刀。若是砍出个口子，这修路的钱，我沈毅个人掏了！”

“这可是你说的！”

赵全也是个暴脾气，抓起腰刀，抡圆了膀子，对着那水泥块狠狠劈了下去！

当——！！！

一声脆响，火星四溅。

赵全只觉得虎口剧震，手中的腰刀直接崩了个豁口，震得脱手飞出。

而地上的水泥块，只留下了一道浅浅的白印，连个渣都没掉。

“嘶——”

大殿内响起一片吸气声。

这硬度，比花岗岩还猛啊！

“这……这怎么可能？”赵全捂着发麻的手腕，看着那个豁口的刀，彻底傻眼了。

沈毅捡起刀，笑眯眯地看着朱元璋：

“陛下，此物不仅硬，而且干得快。铺路只需三天便可走马车。更重要的是，它便宜。”

“三万两，足够把京城十六条主干道全部硬化，顺便还能把秦淮河的堤坝用水泥加固一遍，保证五十年不溃！”

朱元璋猛地从龙椅上站起来，两眼放光。

便宜！硬！快！

这三个词精准地击中了老朱的爽点。

“好东西！真是好东西！”

朱元璋走下来，围着水泥块转了两圈，就像看着一堆金山，

“沈毅，你这脑子到底是怎么长的？连这种化土为石的法子都能想出来？”

“陛下过奖，臣只是不想看赵尚书哭得那么伤心。”沈毅调侃了一句，随即神色一正：

“不过陛下，虽然材料便宜了，但这人工……”

“人工朕也没钱！”朱元璋立刻警觉，“你自己想办法！”

“臣不用陛下掏钱雇人。”

沈毅胸有成竹，

“如今城外流民尚有数万，每日施粥虽然能活命，但他们无所事事，易生事端。臣恳请陛下，准许工部招募流民修路。”

“管三顿饱饭，不发工钱（或者发极少），以工代赈！”

“如此一来，路修好了，流民有饭吃了，也不会闹事了。一举三得！”

这就是经典的“凯恩斯主义”基建大法。

朱元璋听得连连点头。这法子好啊！既省了维稳的兵力，又解决了基建的劳力，还不用发工资（只管饭），简直太划算了！

“准！”

朱元璋大喜过望，

“沈毅，这事交给你全权负责！户部拨三万两……不，五万两！务必在过年前，让朕看到一条漂漂亮亮的大道！”

赵全这次也不哭穷了。三万两就能修完全城的路，这简直是白菜价，赶紧掏钱！

“臣，领旨！”

沈毅领了旨意，正要退下，却突然被朱元璋叫住。

“慢着。”

朱元璋看着那块水泥，若有所思，

“这东西既然能修路，能不能……修城墙？”

沈毅心中一动。

来了！这才是水泥真正的战略价值！

“回陛下，当然能。”

沈毅声音铿锵，

“若用此物修筑边关城墙，无需糯米汁，且速度极快。若在长城沿线设立水泥作坊……”

“那北元的骑兵，就算把马头撞碎了，也休想啃下我大明的一块砖！”

朱元璋深吸一口气，眼中的野心熊熊燃烧。

“好！”

“沈毅，你给朕加快烧制！越多越好！”

“等到明年开春北伐……朕要让蓝玉带着这‘泥巴’，去给我在草原上修一座‘受降城’！”

……

退朝后。

工部尚书严震拉着沈毅的手，激动得老泪纵横：“沈老弟啊！你这是给咱们工部争了大脸了！你看赵全那老小子的表情，哈哈哈哈，解气！”

沈毅却只是淡淡一笑。

修路？那只是顺手而为。

他真正的目的，是借着修路的名义，把这水泥技术彻底铺开，建立起一个庞大的建材帝国。

而且……

沈毅看着手里刚批下来的五万两银票。

这笔钱，在流通过程中，哪怕只是稍微“运作”一下，也能为神机营换来几千斤精铁。

“严大人，别光顾着高兴。”

沈毅压低声音，

“这路要修，但这水泥的配方，得让锦衣卫看死了。要是流传出去让商贾们学了去……”

“放心！”严震拍着胸脯，“谁敢偷配方，老夫活剥了他！”

正说着，一个小太监匆匆跑来。

“镇军侯，常家大小姐在宫门口等您半天了，说是……说是常府出事了！”

沈毅心里咯噔一下。

常府？那是太子妃的娘家，也是开国第一公爵府，能出什么事？

“走！”

沈毅告别严震，快步向宫外走去。

刚出宫门，就看到常曦一身戎装，正焦急地来回踱步。看到沈毅，她几乎是冲了过来，眼圈通红：

“沈毅！救命！”

“怎么了？慢慢说。”沈毅扶住她。

“我弟弟……常茂（郑国公，常遇春长子）。”

常曦咬着嘴唇，声音发颤，

“他在醉仙楼跟人打起来了！把……把晋王（朱棡，朱元璋三子）的头给打破了！”

“什么？！”

沈毅倒吸一口凉气。

打了皇子？而且还是那个性格暴虐、最受朱元璋宠爱的晋王？

这特么是把天捅了个窟窿啊！

“现在晋王的护卫把醉仙楼围了，说是要杀了我弟弟！”常曦抓着沈毅的袖子，像是抓着最后的救命稻草，“我知道你有办法！你一定有办法！”

沈毅眉头紧锁。

这事儿棘手。常茂是袭爵的国公，晋王是皇子，这是神仙打架。

但他不能不管。常家是他现在的铁盟友，而且……常曦哭得这么梨花带雨，他也狠不下心拒绝。

“别急。”

沈毅深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。

“打皇子是吧？”

“行，既然打了，那就得占住理。”

“走！去醉仙楼！”

“我倒要看看，这位晋王殿下，是不是真的脑袋比水泥还硬！”