翌日清晨，李一灵照例早起，准备去灵鹤池喂食，并借清晨灵气活跃时巩固境界。

刚推开吱呀柴门，就看见小豆慌慌张张跑来，小脸发白。

“师兄！不好了，刘执事来了！正在灵田边上转悠呢！脸色不好看！”

李一灵心中一动，面上不动声色，揉揉小豆脑袋：“慌什么，刘执事巡查灵田是他的职责。咱们没做亏心事。”

话虽如此，脚下不慢，跟着小豆往山脚那几亩荒田走去。远远便看见一个穿藏青执事服、微胖、留两撇小胡子的中年男子背手站在田埂上，身边跟着两个谄媚外门弟子。正是刘执事。

刘执事没看田里杂草（其实也没什么可看），而是仰头眯眼打量混元峰寒酸山景，手指无意识捻着胡须。

李一灵快步上前，躬身行礼：“弟子李一灵，见过刘执事。”

刘执事仿佛才注意到他，缓缓转身，细长眼睛在他身上扫过，目光如冰冷刷子，要将他里外刮透。

“嗯，李师侄。”拖长语调，声音不咸不淡，“听说……你昨夜突破了？”

果然为此而来。李一灵心中了然，面上依旧恭敬：“回执事，弟子侥幸，昨夜修炼忽有所感，突破至练气二层。”

“忽有所感？”刘执事向前踱两步，离得更近，淡淡混合丹药熏香的压迫感传来，“五灵根，均分二点，入门十年停滞不前。这一‘感’，有些突然啊。”

质疑几乎不加掩饰。旁边两个跟班配合露出讥诮笑容。

李一灵低头，语气更诚恳：“弟子资质愚钝，多年来虽进展缓慢，却不敢一日懈怠，每日打坐炼气、研读法诀，从未间断。或许是勤能补拙，积累到了，加之昨夜观池鱼游动，想平日日月星辰交替，心有所悟，这才侥幸突破。弟子深知根基重要，断不敢拔苗助长。”

刘执事盯着他看了半晌，忽然呵呵笑两声，笑意未达眼底：“勤勉？悟性？倒也是正道。看来师侄福缘到了。”话锋一转，指向旁边惨不忍睹的灵田，“不过，修行是修行，本职是本职。这灵田荒芜至此，可有勤勉尽责？”

来了，借题发挥。李一灵心中冷笑。

“执事明鉴，”他不慌不忙，“这灵田位于峰脚阴面，土质贫瘠，灵脉微弱，多年前便难产灵谷。峰内师兄师姐并非没尝试耕作，奈何投入远大于产出。此事王成师兄数年前已向庶务堂禀明，建议改种耐贫瘠低阶灵草，只是……”

只是庶务堂一直没批复，或者说，没人理会混元峰这种边缘峰头的申请。这话没说出来，但意思到了。

刘执事自然知道其中关键，被不软不硬顶了一下，脸色微沉。他当然不是真来关心这几亩破田收成。

“哼，借口倒是熟练。”刘执事冷哼，不再绕弯子，目光锐利逼视，“李师侄，我身为执事，掌管外门庶务与弟子考评，有些话不得不问。你突然突破，可曾私自动用过峰内资源？可曾……在外有不妥获取？”

这话很重，暗指偷盗或走邪路。

李一灵抬头，目光坦然与他对视，声音清晰：“弟子敢以心魔起誓，自入门以来，从未私自动用半分非我份例资源，亦从未行任何违反门规、有损宗门之事。昨夜突破，全赖平日积累与一时感悟，绝无其他。”

心魔誓言在修仙界有分量，低阶弟子一般不敢乱发。他说得斩钉截铁，让刘执事和跟班愣了一下。

刘执事眼神闪烁，显然没想到他如此硬气。确实没证据，只是听闻这废材突然突破，心生疑窦，加之王厉前几日吹风，便来敲打，看看能否诈出点什么，或至少让小子知道厉害，别碍着侄子王厉小比的路。

“没有最好。”刘执事拂袖，语气放缓，却更显意味深长，“师侄啊，你还年轻，须知修仙之路漫漫，脚踏实地才是根本。有些捷径，看着诱人，实则是万丈深渊。你既说靠积累与感悟突破，那便好好巩固，莫要骄傲。半年后小比，可是检验真章的时候，到时候若表现不符这‘突然’进境……宗门自有法度，核查起来，就不像今日这般简单了。”

赤裸裸的警告加威胁：暂时信你鬼话，但小比上别露馅，否则有你好看。

“弟子谨记执事教诲。”李一灵深深一揖，姿态无可挑剔。

刘执事又深深看他一眼，似乎想从他脸上再找破绽，最终只是摆手：“罢了，你好自为之。灵田之事……既然禀报过，日后勤加照料便是，莫要彻底荒废，徒惹人笑话。”说完，带着跟班，转身摇摇摆摆走了。

待那三人身影消失在山路拐角，一直屏息躲在旁边的小豆才敢跑来，小脸上满是后怕：“师兄，刘执事他……是不是怀疑你？”

李一灵直起身，望着刘执事离去方向，眼神微冷：“不是怀疑，是已经认定我‘有问题’，只是暂时抓不到把柄。”揉揉小豆头，“不用担心，师兄心里有数。去忙你的吧，记得，今天刘执事来的事，不要主动跟其他人多说。”

“嗯！”小豆用力点头，跑开。

李一灵站在原地，山风吹动洗得发白的衣角。刘执事的试探在预料之中，只是没想到这么快，这么直接。

“看来，王厉那边没少下功夫。”想起演武场约战在即，王厉和刘执事的关系，心中明了。“这是怕我万一在小比上真有点表现，碍了他们的眼。”

压力并未让他沮丧，反激起更强斗志。他转身，望向云雾缭绕的阴阳峰，那里是宗门精英汇聚之所，资源与权力的中心。

“炼气二层，只是开始。”低声自语，手指无意识摩挲袖口，“刘执事，王厉……小比上，再见真章。”

他没立刻去灵鹤池，而是返回草庐，拿出《引气诀》，更专注研读。突破带来的灵力需要巩固，面对即将到来的麻烦，他需要更快强大。

与此同时，下山路上，刘执事脸上早已没了倨傲阴沉，反而眉头微锁。

“叔父，就这么放过他了？”旁边眼线忍不住问。

“放过？”刘执事嗤笑，“一个五灵根废物，侥幸突破，能翻什么浪？不过……”捻着胡须，眼神闪烁，“这小子刚才应对得太稳了，不像没见过世面的杂役。身上那股沉静气度，不像是装出来的。”

“那您的意思是？”

“派人盯着他，特别是灵鹤池那边。”刘执事吩咐，“看看他平日除了喂鱼还干什么。有任何异常，立刻报我。至于小比……”嘴角勾起冷笑，“王厉不是准备妥当了？到时候，擂台上见分晓。若他真有猫腻，暴露出来更好；若是没有……呵，一个练气二层的五灵根，在擂台上‘失手’受点重伤，甚至修为被废，也不是什么稀奇事。”

“执事高明！”眼线连忙奉承。

刘执事摆手，不再多言，只是心中那点疑虑并未完全散去。李一灵那双过于平静清澈的眼睛，总让他觉得不对劲。

“或许，是我想多了？”他摇头，压下异样感。一个无根无底的杂役弟子，还能跳出他手掌心不成？

山风凛冽，卷动枯叶，仿佛预示即将到来的波澜。混元峰上，李一灵合上书卷，望向窗外，好像变天了。