午后阳光透过藏书阁高窗，在地板上投下斜斜的光斑。

李一灵盘腿坐在西区最靠里的书架阴影里，膝盖上摊着本《低阶法术拾遗》，目光却飘向窗外。这几天他修炼进展神速——得益于小悟的“清醒”加持和阴阳鱼转化的元气，练气三层的境界已彻底稳固，丹田内五色气旋浑厚凝实，五行流转生生不息。

但心里那根弦，却绷得更紧了。

修为提升带来的灵力波动，像黑暗中逐渐亮起的灯笼，越来越难以遮掩。昨天他去庶务堂补办身份牌，那位头发花白的执事老者多看了他两眼，眼神里透着疑惑——一个五灵根杂役，不到一个月从练气一层蹦到三层，这进度放在外门弟子身上都算快的。

“得想办法‘合理’一下。”李一灵摩挲着新领的木牌边缘，心里盘算。正好今天庶务堂发布采集任务：后山野猪岭的铁棘草，二十株换一块灵石。铁棘草是炼制“淬体膏”的基础材料，对炼气中期突破瓶颈有助益。接了这任务，往后修为提升就能往“勤勉采药、丹药辅助”上推——虽然混元峰穷得叮当响，但万一“运气好”采到年份足的呢？反正自己当初突破二层也被传捡了灵果，现在就顺着他们想法做好了。

正思忖间，脚步声由远及近。

“听说了没？刘扒皮又克扣份例了！”压低的男声带着愤懑。

“哪个峰遭殃了？”另一人问。

“还能哪个？混元峰呗。这个月二十块灵石，听说只发了十五块，养气丹还给了去年剩下的陈货——药效怕是只剩三成了。”

李一灵耳朵微动，身子往书架阴影里缩了缩。说话的两人是灵兽峰的杂役，一个叫赵大虎，憨直豪爽；另一个瘦高个叫周明，消息灵通。两人此刻蹲在隔壁书架后，正嚼着宗门里的闲话。

“刘扒皮也忒狠了，混元峰都穷成那样了还刮油水。”赵大虎声音闷闷的。

“你知道个屁。”周明嗤笑，“人家刮的可不是混元峰的油水——是刮给自家侄子铺路呢！”

“王厉？”赵大虎愣了愣，“那小子不是三灵根上等吗？按规矩，练气后期考核过了就能进内门，还用得着……”

“规矩？”周明打断他，声音压得更低，“规矩是死的，人是活的。你以为刘扒皮凭什么在外门横行这么多年？人家上头有人！”

李一灵屏住呼吸，手指无意识摩挲着书页边缘。

“内门的张松长老，知道不？筑基后期，据说半只脚快踏进金丹了。刘扒皮的闺女，去年给张长老做了侍妾。”周明语气里带着说不清是嫉妒还是鄙夷，“枕头风一吹，外门庶务这块，刘扒皮不就站稳了？”

赵大虎倒吸一口凉气：“怪不得……那王厉？”

“刘扒皮远房侄子，三灵根上等——金七、木二、土一，金属性占了大头，深得刘扒皮喜爱，只是贪图快速进阶，锋锐有余，根基却虚。”周明顿了顿，“可人家有叔叔铺路啊。克扣下来的灵石丹药，小半流进了王厉口袋。听说上个月，刘扒皮还从黑市弄了瓶‘凝气散’，硬生生把王厉堆到了练气五层。”

“这不是拔苗助长吗？”赵大虎嘟囔。

“拔苗助长怎么了？只要三十岁前到练气七层，通过内门考核，进了内门，才有机会谋划筑基丹的配额。到时候再慢慢补根基也不迟。”周明叹口气，“咱们这种没背景的，只能一步一个脚印，人家那是一步三个台阶——踩着别人上去的。”

书架后陷入短暂沉默。

李一灵闭上眼睛，消化着这些信息。难怪王厉灵力虚浮，难怪刘执事敢如此明目张胆……原来背后站着内门长老。自己这个“五灵根废物”，在他们眼里恐怕连绊脚石都算不上，顶多是碍眼的杂草，随手就能拔了。

“那混元峰这次……”赵大虎又开口。

“自认倒霉呗。”周明语气无奈，“庶务堂里和刘扒皮不对付的王执事，前几日还拿‘灵鹤池封闭’这事做文章，上报堂主说要查办刘扒皮滥用职权。你猜怎么着？”

“不了了之？”

“何止！堂主把王执事叫去训了一顿，说什么‘宗门正值多事之秋，当以团结为重，勿因小事生隙’。”周明冷笑，“结果呢？灵鹤池是解禁了，照旧归混元峰那小子管。可刘扒皮屁事没有，据说还得了张长老两句夸奖，说他‘办事周全’。”

李一灵心里一沉。王执事他听说过，庶务堂里少数几个还算正直的执事，平日里对杂役弟子不算苛刻。连他都扳不动刘执事，可见那张松长老的势力有多大。

周明站起身，拍了拍衣摆上的灰，“反正啊，这趟浑水咱们离远点。刘扒皮和王执事斗法，咱们这些小鱼小虾，别被浪拍死了就行。”

两人脚步声渐远。

李一灵缓缓睁开眼睛，盯着地板上摇曳的光斑，许久没动。

宗门内部的权力斗争，比他想象的更复杂，也更赤裸。

归一门九峰八堂，看似等级森严，实则盘根错节。

主峰阴阳峰是宗主一脉，掌赏罚、戒律，超然物外。金、木、水、火、土五峰各有所长——金峰掌战堂，木峰掌灵兽，水峰管庶务，火峰司炼丹、炼器，土峰负责灵田药园。但这只是大体分工，各峰弟子因灵根属性和兴趣，往往会跨峰学艺：金峰弟子去火峰学炼器，木峰弟子到土峰学培植……交错之下，关系网复杂如蛛网。

冰、风、雷三峰较为特殊，只收相应异灵根弟子，人数稀少但个个精锐，要么身兼要职，要么埋头苦修争真传序列。

而混元峰……像个被遗忘的角落。

峰主云崖子，据说十年前外出身受重伤，境界跌落，自此深居简出，常年闭关疗伤，也有传闻其在闭关突破，不知道真假如何。峰内弟子七人，全是四五灵根的“废材”，要么苦修炼丹、制符、布阵等技艺，盼着能被某堂看中收为学徒；要么外出执行任务，搏一个进入外门的机会。

这样一座峰，在宗门权力棋盘上，连棋子都算不上。

“可偏偏，我卷进来了。”李一灵苦笑。

刘执事要替侄子王厉扫清障碍——小比前五十名能进淬灵池，这是王厉快速夯实根基、冲击练气六层的关键机会。自己这个突然“开窍”的五灵根，在刘执事眼里，和其他这段时间升级，又没有背景的小比弟子一样，恐怕都是需要提前清理的“意外因素”。

而王执事那边，正愁抓不到刘执事的把柄。“灵鹤池封闭”这事可大可小，若能借此撬动刘执事，说不定能牵出背后的张松长老——内门长老之间，也非铁板一块。

“想苟着修炼，怎么就这么难呢？”李一灵揉了揉眉心，有种前世在职场上被卷入派系斗争的既视感。只不过那时候顶多丢工作，现在……可能丢命。

窗外传来钟声，已是申时。

李一灵合上书，起身放回书架。走到藏书阁门口时，那位躺在摇椅上的灰袍老者忽然开口：“小子。”

“前辈。”李一灵躬身。

老者半睁着眼，目光在他身上扫了扫：“炼气三层了？”

“是，侥幸有所突破。”李一灵心头微凛——这老者果然深不可测，自己已刻意收敛气息，还是被一眼看穿。

“五灵根，一个月连破两层……”老者慢悠悠道，“要么是天大机缘，要么是走了邪路。你好自为之。”

李一灵背脊渗出冷汗，面上却镇定：“晚辈谨记，定走正道。”

“正道？”老者忽然笑了，笑容里透着说不清的意味，“这世道，哪有什么绝对的正道。不违本心，少造杀业，即是正道。”他挥挥手，“去吧。最近少来藏书阁——树大招风。”

最后一句话，已是明显的提醒。

李一灵深深一揖：“谢前辈指点。”

走出藏书阁，夕阳将他的影子拉得很长。山道上弟子往来，谈笑声、议论声、御剑破空声交织成熟悉的背景音。可李一灵却觉得，这看似平静的宗门，底下暗流涌动。

回到混元峰时，天色已暗。

草庐里点着油灯，昏黄的光晕中，小豆正趴在桌上，对着本《基础符文图解》皱眉头。李忆莲师姐在灶前熬粥，王成师兄坐在角落，就着灯光刻制符箓——符笔落下时灵光微闪，是张“轻身符”。

“李师弟回来了。”李忆莲抬头，温婉一笑，“粥快好了，今天加了点野菜。”

“谢师姐。”李一灵在桌边坐下，看了眼小豆，“看得懂吗？”

孩子苦着脸摇头：“这些弯弯绕绕的，看得头疼。”

“不急，慢慢来。”李一灵揉揉他脑袋。前世学数学的痛苦，他深有体会。

王成忽然开口：“李师弟，听说你接了采铁棘草的任务？”

“是。”李一灵点头，“想换点灵石，买些淬体药材。”

“野猪岭不太平。”王成放下符笔，神色严肃，“虽然是一级妖兽活动区，但偶尔会有中阶的‘铁背狼’流窜。你才炼气三层，单独去太危险。”

“我会小心。”李一灵道。

王成从怀里摸出三张符箓，推过来：“疾风符两张，青藤符一张。我手头没有攻击符箓——金剑符要练气五层才能绘制。”

符箓上朱砂绘制的符文流畅自然，灵光内敛，可见王成制符技艺已相当纯熟。只是混元峰资源匮乏，买不起上好符纸、朱砂，限制了他的进步。

“足够了，谢师兄。”李一灵郑重收下。这些符箓对王成来说也是珍贵之物。

“还有，”李忆莲端来粥碗，轻声道，“我打听过了，铁棘草喜阴，多长在山阴面的岩缝里。野猪岭北坡有一片，但那里靠近‘铁箭猪’的巢穴。你尽量绕开，从西侧缓坡上去。”

“铁箭猪？”

“一级低阶妖兽，相当于炼气三层。皮糙肉厚，背上鬃毛能硬化如铁箭射出。”李忆莲解释道，“不过它们视力不好，主要靠嗅觉。你带些‘臭藓’——后山沼泽边就有，碾碎了涂在身上，能掩盖人气。”

李一灵点头记下。这些经验，都是师兄师姐用血泪换来的。

晚饭后，他回到自己草庐，关上门，盘膝坐在床上。

月光从屋顶破洞落下，正好照在他摊开的手掌上。

掌心向上，意念沉入丹田。那团五彩气旋缓缓旋转，五行流转间有种浑然天成的韵味。小悟的“清醒”状态不仅提升了悟性，更让他对自身灵力掌控入微。如今他施展庚金剑指，威力已堪比炼气四层，且灵力消耗减少了三成。

“但还是不够。”他低声自语。

护身法诀太单一。庚金剑指攻击强，但耗灵力；火弹术和缠藤术控制尚可，杀伤不足；地刺术和清水诀更是辅助居多，遁术--没有。真遇上生死搏杀，这点手段不够看。

“得尽快弄件法器。”李一灵思忖，护道手段没有真不行。可法器动辄数十灵石，遁术玉简更是珍贵，不是他现在能奢望的。

或许……该再探探阴阳鱼和小悟的底？

阴阳鱼能转化元气，小悟能提升悟性，这两者都关乎“修炼”。但战斗时呢？总不能扛着鱼缸、抱着花盆上擂台吧？

“总感觉，它们还有别的能力没被发现。”李一灵想起小悟那奇特的生长姿态——一半向池，一半指林。那夜山林异响，分明是它在预警什么。

“草木之灵，对危险感知甚是敏锐。若能借它的感知力……”一个念头闪过，李一灵眼睛微亮。

但这事急不得。小悟刚开灵智，沟通尚且吃力，更别说让它当“预警雷达”了。当前首要的，是提升实力，应对小比。

他从怀里掏出新领的身份牌，木质粗糙，边缘还带着毛刺。“混元”二字是新刻的，墨迹未干透。

“树欲静而风不止啊。”他苦笑。

本想苟着修炼，悄悄升级，可宗门暗流却将他推向漩涡。刘执事、王厉、王执事、张松长老……这些名字像一张无形的大网，而他恰好在网里。

“也好。”李一灵眼神渐渐沉静下来，“既然躲不开，那就迎上去。小比是危机，也是机会——只要杀进前五十，进了淬灵池，再夯实根基，就有了周旋的资本。”