吴长海和秦曼云几乎是连滚带爬地冲回了吊脚楼。

直到反手关上那扇不算厚实的木门，背靠着冰冷的门板，听着自己如擂鼓般的心跳和对方粗重的喘息，两人才有种重新活过来的虚脱感。

“吴……吴哥，梁家劲他……”秦曼云惊魂未定，声音抖得不成样子，下意识地看向身后紧闭的大门。

门外只有山风吹过缝隙的呜咽，没有任何追赶的脚步声或呼救声。

吴长海喘息稍定，眼神阴鸷地侧耳倾听片刻，随即露出一丝混合着庆幸与冷酷的神情。

“他回不来了。”他斩钉截铁地说，声音因为刚才的狂奔和紧张而有些沙哑。

秦曼云想到余幺幺死时的惨状，不由得狠狠打了个寒颤，双手紧紧抱住自己发抖的肩膀。

“我们……我们接下来怎么办？”她的声音带着哭腔。

“先顾好自己。”吴长海打断她，眼神闪烁：“我们必须尽快找到安全通关的方法，至于宋寻歌那几个……哼，他们要是能活着从后山回来，或许还有点利用价值。”

他盘算着，如果宋寻歌他们回不来，他就得另寻出路，或许……可以利用规则，或者寻找其他“替代品”……

他眼神深处闪过一丝晦暗不明的算计。

*

天色完全黑透，山间的夜风带着刺骨的寒意。

吊脚楼的门被再次推开，带进一阵凉意和淡淡的泥土草木气息。

宋寻歌、杜鸢和陈缄回来了。

吴长海和秦曼云早已等在主屋，一盏昏暗的油灯勉强驱散角落的黑暗，将两人的脸映照得晦暗不明，憔悴中透着劫后余生的惊悸。

“你们回来了。”吴长海率先开口，试图让语气听起来平稳些：“后山……有什么发现？”

宋寻歌敏锐的目光扫过屋内，立刻察觉到人数的变化：“余幺幺和梁家劲呢？”

秦曼云身体一僵，下意识地看向吴长海。

吴长海沉默了几秒，喉结滚动了一下，才用一种刻意平淡却难掩紧绷的语调说道：“死了。我们去了祠堂……遇到了很危险的东西，余幺幺没能逃出来，梁家劲走散了，恐怕也凶多吉少。”

尽管早有心理准备，但亲耳听到两个活生生的人在短短半天内接连丧命，陈缄还是忍不住倒吸一口凉气，一股寒意从脚底升起。

杜鸢眉头紧锁，锐利的目光在吴长海和秦曼云脸上逡巡，试图分辨他们话语中隐藏的信息。

宋寻歌眼神沉静，但微微抿起的嘴角透露出一丝凝重。

“你们在祠堂发现了什么？”杜鸢单刀直入。

吴长海犹豫了一下。

己方折损两人，战力大减，而宋寻歌三人则安然从后山返回，肯定会有所获。

权衡利弊之下，他选择部分坦诚。

“祠堂里……有一种黑影一样的怪物，攻击性极强，速度很快。”吴长海斟酌词句：“我们没敢深入，只在外围看了看，黑柱上的图案和戏台、银饰上的很像，底座周围有长期浸润的暗红色痕迹，像是……血。”

“另外，里面还存放着一些暗红色的布料，可能是仪式用的。”

吴长海边说边观察宋寻歌三人的反应。

“我们去了后山。”宋寻歌言简意赅，将山洞壁画、祭品白骨、银饰的来历与可能的含义说了出来。

但暂时隐去了关于“契约扭曲”和“村民异化”的更深入推测。

“祭祀就在眼前，我们现在必须合作。”吴长海压下翻腾的情绪，摆出诚恳而严肃的姿态：“我提议，接下来信息完全共享，共同分析，找出通关的方法。”

“无论是达到95%的探索度提前离开，还是想办法应对祭祀活到最后，都需要我们齐心协力。”

杜鸢嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，没有立刻表态。陈缄则看向宋寻歌，显然以她为主心骨。

宋寻歌沉吟片刻，点了点头：“可以合作。但有一点，既然合作，就不要再有背后算计，否则……”

她没有说完，但平静目光中透出的冷意让吴长海心头一凛。

“当然，现在我们是同舟共济。”吴长海面色不变地应承下来。

五人围坐在油灯旁，就着微弱的光线，将目前掌握的线索重新梳理整合，线索纷杂，但还缺少最关键的一环。

一个能将所有碎片串联起来、揭示最终出路的核心信息。

时间在压抑的讨论中流逝，屋外夜色浓稠。

“今晚都加倍小心。”吴长海最后郑重提醒：“绝对不要睡床。”

众人各自散去，回到自己的房间。

经过昨夜的生死惊吓，陈缄几乎是第一时间把房间里唯一的椅子拖到了离床最远的角落，又检查了一遍门窗。

吴长海和秦曼云也搬开了桌椅，选择相对安全的靠墙位置和衣而卧。

杜鸢更是直接抱臂靠坐在门后，匕首始终握在手中，眼睛在黑暗中警惕地睁着。

宋寻歌照例坐在椅子上，目光落在静静燃烧的铜灯上。

灯油无声消耗，散发出越来越浓郁的香气。

这香气今夜似乎格外具有侵略性，丝丝缕缕，无孔不入，试图将沉沉睡意强行灌入每个人的脑海。

然而，与前几夜不同的是，宋寻歌的意识并没有顺利地被拖入昏沉。

相反，一种奇异的清醒感逐渐占据上风，她的大脑异常活跃，感官也在无形中放大。

长期被失眠困扰的身体和神经，对这种异常状态有着本能的熟悉和警惕。

宋寻歌微微皱眉，从贴身口袋里摸出那个白色小药瓶，她拧开瓶盖，倒出两片白色药片，就着唾沫干咽下去。

一分钟，两分钟，五分钟……

时间在寂静中流逝，但预料中的困意却迟迟没有降临。

不仅如此，宋寻歌的意识反而越来越清晰，感官被放大的感觉越发明显。

就像有什么东西在干扰，不，确切来说，更像是在对抗药物的镇静作用。

宋寻歌缓缓吐出一口气，没有尝试再吃药，长期与失眠共处的经验让她对这种“异常清醒”的状态并不完全陌生，尽管此次的原因显然非同寻常。

她双臂环抱住屈起的膝盖，将下巴搁在膝头，乌沉沉的眼睛平静地注视着燃烧的铜灯。