刑部核准的文书在第七日送到了京兆府衙门。

虾青天接过文书的时候，手很稳，心却很沉。他翻开来看了一遍，上面只有简短的几行字——“季牦、柳如烟虐杀幼童一案，事实清楚，证据确凿，定罪准确，量刑适当。核准斩刑，狗头铡处决。行刑日期：八月十五，午时三刻。”

八月十五，中秋节。月亮最圆的日子，却要砍下两颗人头。

虾青天将文书合上，放在案头，沉默了很久。窗外的老槐树在秋风中沙沙作响，金黄的叶片一片片飘落下来，在地上铺了薄薄一层，像是给大地盖了一床金色的被子。他忽然想起，安乐死的时候是初夏，如今已经是秋天了。那个孩子在土里躺了整整一个夏天，现在又要迎来一个秋天。

他拿起笔，在行刑文书上签下自己的名字，然后交给诸葛明：“送去给郑氏看看。她等这一天，等了三年了。”

诸葛明接过文书，犹豫了一下：“大人，郑氏这几天一直在衙门后堂住着，吃不下饭，睡不着觉，整个人瘦了一大圈。她问属下，行刑那天她能不能去观刑。”

“能。”虾青天道，“她应该去。”

“属下担心她受不了那个场面。”

虾青天沉默了片刻，摇了摇头：“她受得了。她连安乐的死都受得了，还有什么受不了的。她是安乐的娘，她应该亲眼看着害死她儿子的人伏法。”

诸葛明点头，转身出去了。

虾青天一个人坐在书房里，秋日的阳光从窗户照进来，落在他身上，暖洋洋的。但他感觉不到暖意。他的心里有一个空洞，不大，但一直在那里，从开棺验尸那天起就在了，怎么都填不满。

他想，也许要等到那把铡刀落下，这个洞才会开始慢慢愈合。

八月十五，行刑日。

秋高气爽，天蓝得像水洗过一样，没有一丝云彩。太阳明晃晃地挂在天上，照得大地一片金黄。但这样一个晴好的日子，却要用来杀人。

刑场设在菜市口，这是上京处决犯人的固定场所。一大清早，刑场周围就围满了人，里三层外三层，黑压压的一片，少说有上千人。有卖吃食的小贩在人群中穿梭叫卖，有孩子骑在父亲的脖子上好奇地张望，有妇人提着篮子，篮子里放着鸡蛋和香烛——她不是来看热闹的，她是来祭奠安乐的。这样的人不止她一个，人群中不少人都带了纸钱和香烛，他们要在这个日子里，为那个从未谋面的孩子烧上一把纸。

虾青天骑着马，走在队伍的最前面。他今日穿着官袍，头戴乌纱，腰间系着银带，面容肃穆，目不斜视。身后的囚车里，季牦和柳如烟被关在同一个木笼里，两人都被绑着双手，戴着枷锁。

季牦缩在囚车的一角，浑身发抖，脸色白得像纸，嘴唇不停地哆嗦。

柳如烟坐在囚车的另一角，比季牦镇定得多。她靠在木栏上，闭着眼睛，脸色苍白但平静，像是在打盹，又像是在想什么心事。她的头发散乱，那件藕荷色的绸裙皱得不像样子，上面还有污渍，但她似乎已经不在乎了。

人群看到囚车过来，顿时沸腾起来。

“就是他们！就是这两个畜生害死了那个孩子！”

“铡了他们！铡了他们！”

“狗头铡便宜他们了！应该凌迟！”

骂声此起彼伏，像潮水一样一波一波地涌来。有人往囚车上扔烂菜叶，有人扔臭鸡蛋，“啪”的一声砸在季牦脸上，蛋液顺着他的脸往下流。季牦本能地缩了缩脖子，用手臂挡住脸，但很快就被押解的差役呵斥着放下了手。柳如烟被砸中了一个，蛋液顺着她的头发往下淌，她只是微微皱了皱眉，依然闭着眼睛，没有任何反应。

刑场中央搭着一座高台，台上摆着两张公案，一张是虾青天的，一张是刑部监斩官的。高台前方，赫然摆着两把狗头铡。

狗头铡是大乾朝专用于处决普通死囚的刑具，沉重的木座上嵌着一把锋利的铡刀，刀身约有二尺长，刀背厚实，刀刃寒光闪闪。木座的中间有一条凹槽，刚好能容纳一个人的脖颈。行刑时，刽子手将死囚按在木座上，头伸进凹槽，然后猛地压下铡刀——人头落地。

虾青天不喜欢狗头铡。他始终觉得，用任何方式剥夺一个人的生命，都是一件残忍的事情。但律法就是律法，杀人者死，这是自古以来不变的道理。他没有权力因为自己的好恶而改变律法，他能做的，只是确保那把铡刀落下的时候，没有冤屈。

虾青天在高台左侧的公案后坐下，右侧坐着刑部派来的监斩官——一个五十多岁的老官员，姓周，圆脸长须，表情严肃。他看了虾青天一眼，微微点头，算是打过招呼。

时辰还早，午时三刻还没到。死囚被押到刑场一角，跪在地上，等候最后的时刻。

郑氏站在人群的最前面，被两个差役护着，以免被人潮冲撞。她今日穿了一身白色的素服，从头到脚全是白的，白发带，白布衫，白布裙，白布鞋。秋风猎猎，吹得她的衣袂飘飘扬扬，远远看去，像是从天上飘下来的一朵云。

她的手里捧着一块牌位，上面写着“爱子季安乐之灵位”几个字，字迹歪歪斜斜，是她自己用毛笔一笔一笔写上去的。她不识字，这几个字是诸葛明写给她看，她照着描的。描了很久，描废了好几张纸，才描出这几个虽然歪斜但一笔一划都极其用心的字。

她抱着牌位，嘴唇不停地翕动，像是在跟牌位说话。

“安乐，娘带你来了。你看，那两个害你的人，就跪在那儿。今天就要被铡头了。你安息吧，安乐。你安息吧。”

她的声音断断续续，被秋风吹散了，只有她自己能听见。

太阳一寸一寸地往天中央移动，人群的喧哗声一浪高过一浪。

午时三刻，到了。

监斩官站起身来，从签筒里抽出一支令签，高高举起，高声唱道：“时辰已到——验明正身——行刑——”

虾青天没有说话，只是看着刑场中央那两把狗头铡。铡刀在阳光下闪着寒光，像两弯冰冷的月牙。

季牦和柳如烟被押了上来。

柳如烟走在前面，脚步平稳，脸上没有恐惧，甚至还有一丝诡异的、像是解脱了一样的平静。她走到铡刀前，不用刽子手按，自己跪了下来，将头伸到狗头铡的凹槽里，闭上了眼睛。

季牦走在她后面，双腿发软，在两个刽子手的拖拽下才勉强走到了铡刀前。他看见柳如烟已经跪好了，整个人猛地一颤，从喉咙里发出一声像是动物被宰杀前的哀鸣。

“我不想死……我不想死啊……”

他挣扎着想要站起来，但刽子手的手像铁钳一样按住了他的肩膀，将他按跪在地上。

就在这时，季牦忽然看见了人群前面的郑氏。

他看见了那身白衣，看见了她怀里的牌位，看见了她那双布满血丝却亮得惊人的眼睛。他的瞳孔猛地一缩，像是溺水的人看见了最后一块浮木。

“郑氏！郑氏！”季牦拼命挣扎着，朝郑氏的方向伸出双手，声音嘶哑而急切，“我对不起你！对不起安乐！我错了！我真的知道错了！你原谅我！你原谅我好不好！”

郑氏抱着牌位，一动不动地看着他，像一尊石像。她的脸上没有任何表情，但她的眼睛里有东西在翻涌，像是地底下的岩浆，表面上看不出痕迹，下面已经烧成了一片火海。

季牦见她没有反应，更加急切了，眼泪哗哗地往下流，鼻涕眼泪糊了一脸，声音变成了哭喊：“郑氏！我们是夫妻啊！我们同床共枕了五年！你忘了我们在一起的日子了吗？你忘了安乐刚出生的时候，我抱着他，你靠在我肩膀上，我们多高兴啊！郑氏，你就看在这些的份上，原谅我好不好？你帮我求求情，让大人饶我一条命！我愿意做牛做马，我愿意出家当和尚，我再也不做坏事了！郑氏，求你！”

他的额头“咚咚咚”地磕在地上，磕得满脸是血，泥土和血混在一起，糊在脸上，狼狈至极。

人群安静了一瞬。

所有人都看着郑氏，等着她的反应。

郑氏抱着牌位，一动不动地站在那里，足足过了有半盏茶的工夫。她的嘴唇在颤抖，眼眶里蓄满了泪水，但她咬着牙，没有让眼泪流下来。

然后她动了。

她将牌位小心翼翼地交给身旁的差役，请他帮忙捧着，然后一步一步地走向季牦。

她的脚步很慢，很稳，像是每一步都要踩实了才落下。白色的布鞋踩在黄土上，留下一个个浅浅的脚印。秋风吹起她的衣袂，白色的布条在风中飘荡，像是一面无声的旗帜。

她走到季牦面前，蹲下身，与跪在地上的季牦平视。

季牦鼻涕眼泪糊了一脸，伸出手想要抓住郑氏的衣角，郑氏后退了半步，让他的手抓了个空。

“季牦，”郑氏开口了，声音不大，但整座刑场都安静得能听见针落地的声音，所以每个人都听得清清楚楚，“你说你错了，你真的知道错了？”

季牦拼命点头：“我错了！我真的错了！郑氏，你原谅我！”

郑氏看着他，那双布满血丝的眼睛里，慢慢涌出了泪水。但她没有擦，任眼泪顺着脸颊往下流，一滴一滴地落在她的白色衣襟上。

“季牦，你还记得安乐刚出生的时候，你抱着他，我靠在你肩膀上，你说了什么吗？”

季牦愣了一下，眼泪和血混在一起，糊在脸上，表情扭曲而茫然。他怎么记得？他说过那么多话，做过那么多事，他怎么可能记得某一句话？

“你说，”郑氏的声音微微颤抖，但每一个字都清清楚楚，“你说‘这孩子长得像我，将来一定是个有出息的人’。你说这话的时候，在笑。你的眼睛在笑，你的嘴巴在笑，你的整张脸都在笑。”

她的眼泪终于决堤了，哗哗地往下流。

“那是我这辈子最开心的一天。我以为许给了一个好人，我以为我的孩子会有一个好父亲，我以为我们一家人会好好过日子。”

她的声音忽然尖锐起来，像一把刀子划破了刑场上凝滞的空气。

“可是季牦，你告诉我，那个笑着抱安乐的人，去哪里了？那个说‘这孩子将来一定有出息’的人，去哪里了？”

季牦张了张嘴，说不出话来。

“你去了哪里？”郑氏的声音越来越尖锐，眼泪流得越来越凶，但她的眼神却越来越亮，像是有什么东西在她体内燃烧，“你变成了一个什么样的人？你眼睁睁看着柳如烟用烧红的铁钳烫安乐，你不光不拦着，还帮她按住安乐的手。你嫌安乐的饭吃多了，不给他吃饭，让他饿得去捡鸡食吃。你嫌安乐花你的银子，把他打得浑身是伤，没有一块好皮肉。”

她猛地伸出手，一把抓住季牦的衣领，将他从地上拽起来，差一点就站了起来。她的手在剧烈地发抖，但她的力气大得惊人，像是把这三年积攒的所有力气都使了出来。

“季牦，你告诉我，安乐到底做错了什么？他一个五岁的孩子，他做错了什么？他没有偷，没有抢，没有骂人，没有打人。他每天小心翼翼，低眉顺眼，连哭都不敢大声哭。他怕你，怕柳如烟，怕那个家，但他没有地方可去，那是他唯一能待的地方，所以他只能忍着，只能挨着，只能等着你们哪一天心情好了，少打他几下。”

她松开了季牦的衣领，后退了一步，大口大口地喘着气。眼泪模糊了她的视线，她用袖子胡乱擦了一把，努力让自己站直。

“你说你错了。你说你知道错了。季牦，你不是知道错了，你是怕死了。你是怕那把铡刀砍下来，你是怕你的脑袋从脖子上掉下来。你不是悔过，你是怕死。”

季牦瘫在地上，浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

郑氏低下头，看着他那张沾满了血和泪的脸，忽然觉得很陌生。这是她同床共枕了五年的男人，这是她曾经以为可以托付终身的男人，这是她孩子的父亲。可此刻，她看着这张脸，心里只有恶心和厌恶。

“季牦，你还记不记得，安乐死的那天晚上，你关上门的时候，他心里在想什么？”

季牦浑身一颤，像被雷劈中了一样。

“我不知道他在想什么，但我知道他在叫谁。”郑氏的声音忽然轻了下来，轻得像一片羽毛落在水面上，“他在叫‘爹’。他叫了两声。两声之后，你就把门关上了。”

郑氏的眼泪又涌了出来，但她没有哭出声，咬着嘴唇，任由眼泪无声地往下流。

“他叫你‘爹’的时候，心里一定在想——爹会救我的。爹不会不管我的。爹是这世上最亲的人，爹一定会来救我的。”

她的声音终于崩溃了，变成了撕心裂肺的哭喊：“可是你没有救他！你关上了门！你把他一个人扔在那个屋子里，让他一个人死！季牦，你是他爹啊！你是他在这世上最亲的人！你怎么能这样对他！”

季牦终于再也撑不住了。他猛地扑倒在地上，额头埋进泥土里，整个人像一条被踩扁的虫子，蜷缩成一团，嘶声哭喊：“别说了……别说了……求你别说了……”

郑氏没有说下去。

她站在那里，浑身颤抖，眼泪止不住地往下流，但她没有再开口。她看着季牦蜷缩在地上的样子，心里没有同情，没有可怜，只有一片冰冷的荒芜。

这个人，她爱过。她曾经以为他是她的天，她的地，她一生的依靠。可这个男人，亲手杀死了他们的孩子。

她这辈子做过最错的事，就是把安乐留给了他。

郑氏转身，一步一步走回原来的位置，从差役手中接过安乐的牌位，抱在怀里，紧紧地贴着胸口。她闭上眼睛，嘴唇翕动，无声地说了一句什么。

没有人听见。

只有风知道。

虾青天坐在高台上，将这一幕从头看到尾。他的脸上面无表情，但他的手在公案下面攥成了拳头，指甲深深嵌进掌心。

他看见郑氏转身离开时的背影——那么瘦，那么单薄，却又那么倔强，像一棵被风吹弯了腰又自己站直了的小草。他想起了验尸那天看见的那些骨头——那么小，那么轻，却又布满了那么多的伤痕。

他们的命，都不该是这样的。

监斩官站起身来，再次举起令签，高声唱道：“时辰已到——行刑！”

刽子手上前，将柳如烟的头按进狗头铡的凹槽里。

柳如烟始终没有睁开眼睛，也没有说一句话。她的嘴唇在微微翕动，像是在念叨什么，但没有人听得清。她最后的姿势很安静，安静得不像一个即将赴死的人，倒像一个终于可以歇一歇的旅人。

“咔嚓——”

铡刀落下。

鲜血喷溅。

人群发出一阵压抑的惊呼，然后是长久的沉默。

郑氏没有看柳如烟，她一直看着季牦。她的眼睛里没有恨，没有快意，只有一个母亲看着杀害自己孩子凶手的目光——那种目光，说不清是什么，但让所有看见的人都觉得心里发冷。

季牦看见柳如烟的血溅了一地，整个人彻底崩溃了。他拼命挣扎，试图从刽子手手中挣脱，嘴里发出不似人声的嚎叫。

“不要杀我！不要杀我！郑氏！郑氏！你帮我求求情！我没有想杀安乐！我从来没有想过要杀他！是柳如烟！是她逼我的！你帮我求求情啊！”

郑氏看着他，轻轻地说了一句只有她自己能听见的话。

“安乐叫了两声‘爹’。你一声都没有应。”

“咔嚓——”

第二把铡刀落下。

一切归于寂静。

人群沉默了许久，然后爆发出雷鸣般的欢呼声。

“青天大老爷！”

“虾青天！虾青天！”

“为安乐报仇了！为安乐伸冤了！”

有人往天上撒纸钱，白色的纸钱在空中飘散，像一场大雪，纷纷扬扬地落下来，落在地上，落在人们的肩膀上，落在那两摊暗红色的血迹上。

有人跪下来，对着刑场的方向磕头。不是给虾青天磕头，是给安乐磕头。他们不认识安乐，不知道那个孩子长什么样，不知道他喜欢什么不喜欢什么，但他们知道，那个孩子在天上看着，他终于可以安息了。

郑氏抱着牌位，站在人群中，一动不动。

她没有欢呼，没有流泪，甚至没有任何表情。她只是站在那里，把安乐的牌位紧紧地抱在胸口，抱得那么紧，像是要把牌位嵌进自己的身体里。

秋风吹起她的白发带，在风中猎猎作响。

她抬起头，看着天上的太阳。午时三刻刚过，太阳开始微微偏西，阳光依然刺眼，但她没有躲，直直地看着那片光芒，直到眼睛被刺痛，泪水再次涌了出来。

这一次，她没有擦。

她让眼泪自由地流，流过她的脸颊，流过她的下巴，滴在安乐的牌位上。

“安乐，”她的声音轻得像一声叹息，“那两个害你的人，死了。你看到了吗？他们死了。你的仇报了。”

她顿了顿，声音更轻了。

“娘想你。娘好想你。”

虾青天站起身来，没有看地上那两具无头的尸体，而是看着人群中的郑氏。

他看见那身白衣在秋风中飘飘扬扬，看见那块牌位在她怀里抱着，看见她的白发带被风吹散，长发在风中飞舞。

他忽然想起一件事。

郑氏今年才二十七岁。

二十七岁，头发已经白了一半。

那些白发，大概是从安乐死了以后开始长的吧。一天长一根，一天长一根，三年下来，就白了半边头。

虾青天转过身，走下高台。

身后，欢呼声还在继续，人群沸腾，纸钱纷飞。

他没有回头。