话说那位老僧从寺里踱出来，匡胤一看这气度，就知道不是寻常和尚，连忙拱手行礼。老僧慌忙还礼，开口便道："小徒们有眼无珠，冒犯了贵人，千万别见怪！"

匡胤一愣："'贵人'两个字，在下可不敢当。我本想去投军，路过贵地，没处落脚，想借宝刹住一宿。哪知令徒们不肯收留，还恶语伤人，这才争执起来，也求高僧原谅。"

老僧淡淡一笑："'点检作天子'，早有定数，何必过谦呢？"

匡胤听得莫名其妙，忙问"点检"是谁。老僧微笑摇头："到了后来，自然见分晓，这会儿不便多说。"——这句话是个大伏笔，各位先记着。

老僧回头把摔在地上的两个和尚叫起来，呵斥道："你们这些肉眼凡胎，哪识得圣人？快去把客房收拾干净，伺候贵客歇息！"两个和尚没脾气，爬起来应命去了。老僧又问匡胤行李在哪，匡胤说："只有一张弓、一袋箭，别的没有。"老僧便叫两个徒弟把弓箭扛到客房，自己邀匡胤进了客堂，请他上座，又叫小沙弥献茶。茶端上来，老僧才在旁边坐下陪着。

匡胤请教姓名，老僧说："老衲自幼出家，到如今快一百年了，俗家姓氏早忘了。"

"总有个法号吧？"

"空即是色，色即是空。老衲给自己取号叫'空空'，人家都叫我空空和尚。"

匡胤说："法师年近百岁，道行一定高妙。弟子愚钝，不知道将来结局如何，求法师指点一二。"

老僧道："不敢当。夹马营早已呈过异兆，香孩儿也现过奇征，您的后福浅不了啊！"

匡胤越听越惊——出生时的事这老和尚怎么知道？不由得离座下拜。老僧赶紧躲开，合掌道："阿弥陀佛，这可要折杀老衲了！"

匡胤拜完，又问："法师既然知过去，必定识未来。就算天机不可泄漏，可弟子眼下正落魄，该往哪条路走，才能得志？"

老僧就两个字："再往北走，自有奇遇。"

匡胤沉吟不答。老僧看出他的心思："贵人不必犯愁，盘缠嘛，老衲替你筹办。"

匡胤连说不敢。老僧道："结个香火缘，也是老衲分内的事。今晚在敝寺将就一宿，明天一早就送你动身，别误了机缘。"说罢叫小沙弥领匡胤去客房休息。

客房里床铺被褥整整齐齐，窗明几净，一股清气。匡胤正欣慰，小沙弥又端来晚饭，野菜素菜，清脆可口。他饿得肚子咕咕叫，狼吞虎咽吃了个饱，倒头便睡，一夜黑甜。

第二天一觉醒来，太阳都照到窗户了。小沙弥伺候洗漱、早饭。吃完出来，老僧已拄着杖在门口等。两人到客堂又谈了一会儿，匡胤便要告辞。老僧说："慢着，老衲备了三杯薄酒饯行，午后动身不迟。"

匡胤只好留下，顺势请教时局："天下什么时候才能太平？"

老僧道："中原混一，就太平了，日子不远了。"

"真人出世了吗？"

"远在千里，近在眼前。"老僧顿了顿，"不过有一条：总要戒杀好生，才能统一中原。"——赵家后来能得天下，靠的就是这句话。

匡胤说："这个自然。"

两人又谈了半晌，日近中午，小沙弥摆上素斋和一壶热酒。老僧请匡胤上坐，匡胤连说不敢。老僧微微哂笑："好，好。眼下蛟龙失水，韬光养晦，老衲还能坐坐主位；等贵客哪天真坐了上位，老衲想僭越也僭越不成喽。"——话里有话。

宾主坐下，老僧给匡胤斟酒，自己却端着杯茶相陪："老衲戒酒荤几十年了，以茶代酒，别见怪。"匡胤喝了几杯就请停酒，老僧也不劝，叫上饭。匡胤吃了个饱，老僧却只吃半碗饭。匡胤奇怪，老僧说："没什么稀奇，不过是服气辟谷的功夫。今天吃半碗，还是为客人才破的戒。"匡胤问这功夫能不能学，老僧笑道："这是禅门真诀，贵客将来玉食万方，哪用得上这个？"

撤了席，老僧叫徒弟取出十两白银，赠给匡胤。匡胤再三推辞，老僧说："不必推。这银子本是施主舍给寺里的，老衲转赠贵客。往北走几天就有落脚处了，盘缠虽少，够用。"匡胤这才收下道谢。

老僧又道："老衲还有几句话赠别。"

"敬听教诲。"

老僧一字一顿："遇郭乃安，历周始显，两日重光，囊木应谶。这十六个字，贵客记好便是。"

匡胤听得云里雾里，又不好追着问，只能答了声"领教"。徒弟把弓箭送过来，匡胤起身拜别，又问："此去若能如愿，必当相报。法师能知未来，咱们什么时候再聚？"

老僧说："等到天下太平，自然聚首。"——"太平"两个字，后来正应了宋太宗的年号，这是后话。

匡胤背弓挎箭，缓步出寺。老僧送到山门，道了声"前途珍重"，转身进去了。

匡胤依着老僧的嘱咐，一路往北。渡了汉水，顺着江流往上走，只见前面层峦叠嶂，山势险峻。山坳里隐隐扎着一座大营，依险而立，一面大旗迎风招展，猎猎生辉。旗上斗大一个字，被风吹得看不真切。又往前走了几十步，才认清——是个"郭"字。

匡胤心里一动：老和尚说"遇郭乃安"，莫非就应在这儿？他快步奔大营而去。

营门口有卫兵守着，匡胤上前打听："贵营的郭大帅，可是在营中？"

卫兵打量他："在。你打哪儿来？"

"我从襄阳来，离家多日了。"

"来干什么？"

"特来拜谒大帅，情愿留营效力！"

"报个姓名。"

"我姓赵，叫赵匡胤，涿州人氏，家父现在是都指挥使。"

卫兵舌头一伸："你爹都是都指挥了，你不在家享福，跑这儿投什么军？"

匡胤正色道："乱世出英雄。不趁这时候建功立业，还等什么时候？"

卫兵竖起大拇指："有这志气，我给你通报。"

各位，这大营的主帅是谁？正是后来的后周太祖郭威。不过此时他还没篡位，在后汉当枢密副使。当时隐帝刚登基，河中、永兴、凤翔三镇相继造反，其中镇守河中的李守贞最骄横，是三镇盟主。郭威受命西征，当着招慰安抚使，西面各路军队都归他节制，正带兵行进途中暂歇。匡胤来得正好。

卫兵通报进去，郭威召他入帐。一看这年轻人方面大耳、身材魁梧，先器重了三分；问明籍贯家世，匡胤对答如流，声如洪钟。郭威说："你父亲跟我同朝为官，眼下正在凤翔立功，你怎么不跟你爹去，反倒投到我这儿？"匡胤把父母宠爱、不许从军、自己偷跑出来的情形说了一遍。郭威点头："将门出将，果然不是凡品！先留在我帐下，跟我西征，立了功，我自会保荐。"

匡胤拜谢。从此留在郭营，随军开赴河中，披坚执锐，每仗都冲在前头，屡立战功。后来李守贞败死，河中平定，郭威调任邺都留守，对匡胤一直很优待——可就是迟迟不保荐他。为什么？人才难得，想留在自己手里用。

不久郭威起兵篡了后汉，建立大周。匡胤补了东西班行首，又拜滑州副指挥，没多久调任开封府马直军使。等周世宗柴荣继位，干脆把他调进禁军典兵——"历周始显"四个字，应验了。

这位周世宗，姓柴名荣，是郭威妻兄柴守礼的儿子，被郭威收为义子。郭威没亲生儿子，所以传位给他。柴荣正当壮年，精通军机，郭威在世时封他晋王、兼侍中，掌管内外兵马。

他刚即位，北汉主刘崇就趁周家大丧，亲率三万精兵，又勾来一万多辽国骑兵，浩浩荡荡杀向高平。警报传来，世宗毫不慌张，亲率禁军，日夜兼程北上，两天就赶到高平。

两军对阵，汉军势如潮涌，人人凶悍，再加上北方骑兵横冲直撞，那架势恨不得一口吞了周军。世宗挥兵直前，也不答话，将对将、兵对兵，叮叮当当干了起来。

没打几个回合，周兵阵里忽然窜出一支骑兵，哗的一下解甲扔兵器，朝北跪下喊"万岁"——投降了！还有一千多步兵跟着跑过去，情愿当俘虏。世宗定睛一看，带头降敌的两员将，一个叫樊爱能，一个叫何徽。世宗气得眼珠子都红了，亲自拍马冲出阵前，挥兵直上，喊杀声震天。

汉主刘崇见周主亲自督战，下令几百名弓弩手齐射，箭如雨下，全奔着世宗去。亲兵举盾四面遮护，人是护住了，世宗的麾盖上眨眼插了几十支箭，活像个刺猬。

匡胤当时在中军，对左右说了句："主忧臣辱，主危臣死。咱们难道在旁边干看着吗？"话音未落，他一拍马挺一条通天棍，直撞进敌阵。众将哪敢落后，一拥齐上，任凭箭如飞蝗，只顾往里杀。俗话说"一夫拼命，万夫莫当"，何况几十员悍将、几千精兵同心死战？汉军阵势当场被搅乱，纷纷倒退。世宗见势挥军猛追，汉军越逃越乱，周兵越追越紧，一直把刘崇撵回河东，闭城死守，周军才择地安营。

再说樊爱能、何徽那帮降兵，刘崇嫌他们临阵卖主，不许进城。这帮人没奈何，灰溜溜跑回周营，束手待罪。世宗二话不说，下令斩首示众，全军上下吓得腿肚子转筋——该！

第二天再攻城，城上箭石如雨。匡胤又身先士卒，放火烧城门。城上慌了，箭矢没命地往下射，防不胜防，匡胤左臂中了一箭，血流如注。他还要裹伤再战，世宗看见了，赶紧召他回营。世宗考虑顿兵城下不是长久之计，便班师回了汴梁。这一仗下来，匡胤擢升都虞侯，领严州刺史——高平救驾，是他平生第一件大功。

到了世宗显德三年，皇帝又下令亲征淮南。淮南是李家的地盘，国号南唐，国主叫李璟，跟大周是敌国。世宗要扫平江、淮，发兵南下，匡胤自然随征，他父亲赵弘殷也跟着圣驾南行。先锋官是归德节度使李重进。

大军到了正阳，南唐派大将刘彦贞领兵抵挡，被李重进一顿痛杀，唐兵大败，连刘彦贞的脑袋都搬了家。匡胤接着推进，撞上唐将何延锡，一场恶斗，又把何延锡的首级取了回来。南唐举国震动，忙派节度使皇甫晖、姚凤，统兵十多万前来堵截。这两位听说周兵势大，不敢迎战，缩进清流关，拥兵固守。

清流关在滁州西南，靠山傍水，地势雄峻，再加十多万唐兵把守，明摆着不好啃。探马报进周营，世宗都有点犯沉吟。匡胤挺身出列："臣愿领两万人马，去夺此关！"

世宗道："卿忠勇可嘉，可听说关城坚固，皇甫晖、姚凤又是南唐名将，一时怕攻不下来。"

匡胤答道："他二人要是真勇悍，就该开关迎战。如今缩在关内不敢动，分明是怯了。我军骤然杀到，出其不意，一鼓可破关；趁势掩杀，生擒二将也不难。臣虽不才，愿当此任！"

世宗点头："要夺此关，确实只有偷袭一途。朕听你这话，就知道你胜任。明天命你进兵。"

"事不宜迟，就今天！"

世宗大喜，当即拨两万兵给他。

匡胤连夜进发，一路上偃旗息鼓，悄没声息，命各队鱼贯而行。走到离关十里，天色将晓，急令军士加速，赶到关下刚好黎明。关上守兵全不知情，还在睡大觉。鸡叫几遍，太阳出来了，唐兵才派侦骑出关探消息——关门刚一开，门口杵着一员大将，手起刀落，连杀几个侦骑。守卒知道不妙，急着关门，偏偏手指已被剁落，惨叫着晕倒在地。周兵一哄而入，大刀阔斧往里杀。

皇甫晖、姚凤刚起床，猛听周兵入关，吓得手足无措。还是皇甫晖有点主意，飞跑出屋，上马往东就逃；姚凤也保命要紧，跟着飞马窜了。可怜十多万唐兵，只恨爹娘少生两只脚，逃不及的被周兵杀了无数，侥幸活下来的，一窝蜂往滁州城奔。

皇甫晖、姚凤一口气逃进滁州城，回头一望——烟尘滚滚，周兵跟旋风似的追杀过来。两人连声叫苦，一商量，赶紧把城外吊桥拆了，总以为濠沟又宽又深，一时半会儿飞不过来。

哪知周兵追到濠边，一声呐喊，扑通扑通全跳下水，凫着水就过来了。最吓人的是主帅赵匡胤：他勒住马，一跃而起，连人带马跳过七八丈宽的濠沟，滴水不沾，稳稳当当立在对岸！城上唐军看得魂飞魄散，赶紧闭门死守。

匡胤集结人马四面猛攻，架起云梯正要登城，忽听城上有人喊："请周将答话！"

匡胤应道："有话快说！"抬头一看，喊话的正是南唐节度使皇甫晖。

皇甫晖在城上拱手："来将可是赵统帅？听我说：我跟你没什么私仇，不过各为其主。你已经偷袭了清流关，还追到这儿，未免逼人太甚！大丈夫明刀明枪分胜负，别这么促狭。我跟你约定：你暂且停攻，容我整军出城，列阵跟你决一死战。我要再败，情愿把这座城献上！"

匡胤哈哈大笑："你这无非是缓兵之计。我也不怕你耍花样——限你半天，整军出来，咱俩真刀真枪杀一场，赌个你死我活，叫你死而无怨！"

皇甫晖一口答应。他还自以为得计，其实哪有什么后招。

匡胤下令停攻，列阵等着。过了半天，城门果然大开，拥出大队唐兵，皇甫晖、姚凤并辔出城，正要上前叫阵，忽觉前队大乱——一员盔甲鲜明的周将，带着锐卒迎面撞进阵来！皇甫晖措手不及，被来将一棍正中左肩，"啊哟"一声，栽落马下。姚凤急忙来救，不防刀枪齐至，坐骑先伤，前蹄一软，把姚凤也掀翻在地。周兵趁势涌上，把皇甫晖、姚凤双双生擒。

这位敌帅是谁，不用猜——正是赵匡胤。这是他平生第二件大功。

有诗赞道：

大业都成智勇来，偏师一出敌锋摧。

试看虏帅成擒日，毕竟奇功出异才。

要问拿下滁州之后又生出什么故事，且听下回分解。