晚风渐起，日头西斜，将边亢与须渠的影子拉得极长，落在地面，鬼影般颤动着。

厅堂之内，悬挂起一幅地图。边亢执笔，在陈留正北的潘岗位置重重画下一道叉痕。

“埋伏在此地的人，尽数被杀。”边亢垂眸凝思，语气沉凝。

“头领莫慌，人手已然赶赴增援。”须渠连忙出声禀报。

边亢沉思片刻，沉声问道：“此次前去的，是哪几队人？”

“回头领，是赤枭、夜狼两队。”须渠应答干脆利落。

“甚好，这两队皆是夜战好手。”边亢眼中闪过一丝亮色，转瞬又归于暗沉，“可惜对手是申石。整座陈留地界，无人比他更熟地形。”

先前那名中年汉子快步闯入厅堂，俯身贴在边亢耳边低声禀报。

边亢轻轻叹气，摆了摆手，中年汉子躬身退下。

“赤枭全队，覆没了。”边亢面色隐隐泛痛，“陈留正北五十里酸枣山，遭遇申石突袭，七人无一活口。”

“什么？”须渠身形剧震，难以置信，“赤枭乃是我麾下最擅潜伏刺杀的队伍，怎会折在申石手中？”

“只因对手是申石。”边亢苦笑着摇头，“此人最能隐忍，出手之际，敌人早已心胆俱裂。”

他抬手为须渠斟满杯中浊酒，长叹一声：“自潘岗至酸枣山十余里，赶路、潜伏、突袭、收尾，前后不过一个时辰。我们多年倾力培养，终究是养出了一只绝世凶物。”

须渠心头一紧，急声开口：“那夜狼一行人岂不是危在旦夕？是否传令召回？”

边亢抬手制止，眼底寒意翻涌：“夜狼素来自负，一心想压过申石一头。此刻传令，一来已然不及，二来他断然不肯回返。”

他冷哼一声，语气冷冽：“些许人命，正好给阎隗一个交代。”

须渠打了一个冷战，再无言语。

天色沉沉，暮色彻底笼罩四野。

酸枣山下，夜狼驻足而立。

他年岁不小，体魄却依旧强健，杀伐半生，手上人命数不胜数。身为“日暮”元老，他亲眼见证盗伙崛起，亦一路看着申石步步登顶。

可他心中，始终容不下申石凌驾自己之上。隐忍、谨慎、伺机而动，是他半生恪守的准则，若无十足把握，绝不轻易出手。

“蚊子。”夜狼嗓音低沉，带着肃杀之气。

黑暗之中，一道瘦小身影悄然飘至近前，无声无息。

“去探查一番，那鬼是否藏在山中。”夜狼沉声吩咐。

蚊子是夜狼心腹，亦是“日暮”顶尖斥候。他感知敏锐，身法飘忽无痕，最擅黑夜潜行，如同暗处蚊虫，往往敌人察觉之时，已然近身咫尺。

另一侧，矮壮木讷的狈静静坐在夜狼身侧。他看似笨拙呆滞，却是队伍中不可或缺的智囊。

数年来，夜狼队所有刺杀行动，皆由夜狼主导杀伐、狈谋划布局、蚊子探查踪迹，三人配合默契无间。

“这般快？”夜狼陡然起身。他天生夜视眼，视物如昼。

蚊子去而复返，已然搜遍整座酸枣山，未寻得申石半分踪迹。

酸枣山不过是黄河滩边孤耸的土丘，方圆不足二里，遍生酸枣棘丛，算不得险峻深山，以蚊子的本事，片刻便可探查周全。

可多年浴血的直觉，让狈心头高悬，隐隐生出致命危机感，仿佛有一柄无形利刃，已然悬在脖颈之上。

夜狼转头看向他：“你怎么看？”

“鬼千屠必然潜伏在此。他藏形匿迹之术冠绝我等，蚊子探查粗浅，必然寻他不出。此刻他正蛰伏暗处，等我等自投罗网。”狈略一思忖，沉声作答，“我有三策：上策，全员列阵推进，碾压搜山；中策，就地驻扎，静待天明；下策，即刻回撤营地。”

夜狼双眼微眯，抚过颌下胡须，唇角勾起一抹桀骜冷笑，声如寒狼低嗥：“我名夜狼，黑夜便是我的疆场。鬼千屠纵是强悍，终究只是孤身一人。蚊子，领路！”

狈心中了然，早已料到这个结果。狼性高傲，从不屈居人下。

夜狼缓步起身，踏步迈向山林深处。黑夜平地之间，七八道黑影应声而出，结成箭头阵型，紧随其后。皆是跟随他多年的旧部，久经杀伐，进退有度，无需言语，默契自生。

狈紧随夜狼身侧。他虽智计过人，身手却只是寻常。行进之间，他莫名脊背发寒，总觉得有一双冰冷眼眸，正死死锁定自己。

将至山顶，夜狼骤然止步，抬眼紧盯前方一株酸枣树，眼底怒火骤燃。

狈顺着他的目光望去，只见树梢之上，悬挂着一颗浑圆头颅，随风轻轻摇晃。

是蚊子！

狈心头骤震，险些窒息！蚊子方才还在近前探查，相隔不过数丈，何时被人摘去首级，众人竟全然无知！

夜狼双目圆睁，眼底泛出幽幽寒芒。右手骤然一振，一道黑芒破空而出，精准击中树干。

树干应声断裂，数枚暗器随之落地，树后半蹲的身影彻底暴露。

那人矮身藏匿，借酸枣树纤细枝干遮蔽身形，瞒过所有人视线，却终究没能逃过夜狼的夜视慧眼。

身旁一名部下即刻掷出短枪，精准刺穿那人躯体。

“不必费心，此人已死。且非鬼千屠，是蚊子的尸身。”夜狼抬手示意众人止步，沉声低语。

黑暗中传来几声轻微的枝颤声响，是其余部下示意知晓。

夜狼抬手前指，语气冷厉：“他就在附近，全员合围！”

两柄漆黑短刀悄然落入夜狼手中，这是他赖以成名的“狼牙”。空气中，他已然嗅到了申石残留的凛冽血气。

狼群阵型瞬间变换，化作半月合围之势。狈与夜狼退至阵型最后，稳住全局。

“他除掉蚊子，断了我等耳目，务必万分谨慎！”狈压低声音提醒。

夜狼抬手指了指自己双眼，眼底满是自负。他的夜视眼，是他最大的底气。

狈紧随其后，心头疑虑却愈发浓重。鬼千屠为何刻意将蚊子尸身藏于树后？这般刻意为之，必然暗藏杀机。

心念未落，前方另一株酸枣树上，再度悬挂起一颗头颅，又是一名狼群部下！依旧是无声无息，被人悄然摘首。

夜狼戾气暴涨，周身寒意刺骨。他俯身压低身形，双目快速扫视四方，片刻后，才缓步向前挪动。

身后的狈忽然脚下一绊，踉跄着扑倒在地。

他低头望去，脚下躺着一道人影，正是一狼群成员。

申石竟在转瞬之间，再杀一人，全程无人察觉。

狈心底恐慌翻涌，满心悔意，恨自己方才未曾死谏，不该纵容夜狼贸然进山。

就在此时，脚下尸身忽然微微抽动，并未彻底气绝。

狈夜视不佳，却看得真切，连忙俯身伸手，欲探对方鼻息查验生死。

指尖刚及口鼻，他骤然醍醐灌顶，彻底洞悉了申石的算计。

树后藏尸引人心神波动，趁隙突袭，这便是鬼千屠的猎杀之道！

眼前的尸体，是鬼千屠伪装的！

悔意涌上心头，可一切为时已晚。

地上那人的手掌骤然闪电般探出，利刃般的指甲瞬间割断狈的咽喉。

弥留之际，狈最后望见的，是数丈外夜狼茫然的背影，以及近前那双冰冷无情的眼眸。

厅堂之内，灯火摇曳。须渠望着地图，缓缓摇头：“夜狼一队，终究是全军覆没了。”

“他们不该执意上山。”边亢苦笑一声，“申石比狼更懂蛰伏狩猎。但凡踏入他领地的异类，绝无活路。阎隗所言非虚，我派出的人手，本就无人能回。”

“那如今该如何是好？这般派人出去，皆是白白送死！”须渠声音发颤，满心惶恐，“麾下人手折损殆尽，鬼千屠会不会折返回来寻我等性命？”

“他不会回来。”边亢目光沉沉落在地图之上，语气笃定，“亭侯刀尚在他手中。整个‘日暮’皆知，此刀是司马大郎君志在必得之物。他若折返，便是自投罗网。司马家的手段，可拘人鬼、可斩死生，他不敢赌。”

须渠沉吟片刻，勉强颔首定心。

边亢忽然面露狞笑，举杯痛饮，恨意滔天：“‘日暮’千人之众，凭他一人，岂能尽数诛杀？他会累、会疲、会力竭！我如今便是要以人海耗他、拖他、磨死他！”

天光破晓，黎明覆满山野。

申石一夜未眠。这般连轴不眠的煎熬，于常年受训的他而言，早已习以为常。

一夜之间，他接连挫败六七波追杀队伍。

可他依旧未曾脱身。只因还有一人未除，一日不解决此人，他便一日无法从容远走。

此人，便是“日暮”的毒蛇——素离。

素离本是鲜卑族人，精于弓箭、擅于追踪潜伏。身为女子，她的隐忍狠戾，远超绝大多数男子。

她曾为追杀一目标，不眠不休追踪七天六夜，最终将那群人屠戮殆尽，死无全尸。

申石清楚，自己的行踪能瞒过所有人，唯独瞒不过素离。

昔年“日暮”与剑神史阿门徒死战，伤亡惨重，连申石都决意撤退。全队尽数归营，唯独素离踪迹全无。

三日之后，她孤身归来，手提两颗敌首，圆满收官。

除却申石之外，素离，便是兖州营中最令人胆寒的存在。

这一夜，申石接连使出假寐、佯伤、留痕诱敌等诸多手段，尽数被素离识破。

他从未与素离正面交手，对她的路数、弱点，全然一无所知。这是他当下最大的隐患。

陈留城内，晨光微亮。边亢端坐案前，慢饮一早热汤。数十年的习惯，唯有温热汤水，能让他在乱世杀伐中守住几分安稳心神。

须渠快步入内，拱手禀报：“素离已然抵达酸枣山，传信今日必取回亭侯刀。”

边亢抬眸，似笑非笑：“你觉得，她有几分把握？”

须渠默然不语，无从判断二人胜负。

边亢缓缓饮尽热汤，长长舒气：“无人比我更了解素离。她的隐忍耐力，冠绝全营，甚至在申石之上。”

“她昔日七日六夜追凶，你可知那数日之间，她靠何物果腹维生？”

须渠心头一阵反胃，不敢深究。

“申石百般诱她现身，皆是徒劳。”边亢抚着胸口，笑意渐冷，“可申石有一个致命短处，是他毕生改不掉的软肋。”

他唇角缓缓扬起一抹算计的笑容，胸有成竹。

山野之间，闭目调息的申石，被一阵稚嫩的啼哭惊醒。

哭声凄厉细碎，周遭却不见半分人影，听来应是一名受伤的婴儿，独自啼哭。

酸枣山腰，孤零零一株酸枣树下，摆放着一只襁褓，婴啼声便是由此传出。

听闻哭声，申石心口骤然揪紧，酸涩、痛楚、恨意交织翻涌。

为猎杀仇敌，不择手段，连无辜稚子都能拿来做饵，何其歹毒。

树下空旷无遮，想要救下婴儿，便要全然暴露身形，再无半分隐匿可言。

不远处的暗处，素离静静蛰伏，她将呼吸放缓放轻，与周围的矮树丛、巨石混为一体，目光死死锁定那方襁褓。

她无需四处搜寻，亦不会被申石的假象迷惑。她深知申石的软肋，更笃定他绝不会坐视稚子惨死。

她箭术冠绝一域，自信只要申石敢现身，便能一箭破防，伤他、杀他。

在她眼中，身为顶尖刺客，心存妇人之仁，便是最大的破绽与弱点。

陡然之间，远处一物旋转破空，重重插入地面，在清晨天光下泛出凛冽寒芒。

是亭侯刀！

素离瞳孔骤缩，心神骤震。

她比谁都清楚此刀的分量。

昔年张飞受封新亭侯，采赤珠山精铁铸就此刀，最终却死于麾下之刃。此后数任持有者皆不得善终，世人皆称其为凶刀。

司马氏大郎君执意要夺取此刀，必然有极重的用处。

可她心中清楚，若贸然取刀，申石必会趁机救下婴儿；若先救婴儿，宝刀便会落入敌手。

但素离心思缜密，早已想好两全之法——夺刀、杀人，一举两得。

长弓瞬间满月，一支特制羽箭搭于弦上。箭头精巧带锁扣，箭尾系着长绳索。

瞄准刀柄一瞬，素离松手放箭。

咻的一声轻响，羽箭破空而出，锁扣精准紧扣刀柄，牢牢锁死。

厅堂之中，须渠神色激荡：“如此说来，素离大概率能夺回亭侯刀了？”

边亢微微闷哼，双眼微眯，语气带着几分敬畏与忌惮：“只是有把握罢了。赤枭、夜狼之流，终究只是凶悍猛兽。可鬼千屠，是从地狱冲出来的厉鬼！”

山野暗处，素离指尖微扯绳索，发力试图将亭侯刀拖拽至身前。

就在此刻，一道细微轻响，传入她耳中。

声响源自那处婴儿襁褓。

她猛然转头望去，只见抵住襁褓的石块已然被弹开，襁褓正顺着坡面缓缓向山脚滑落。

素离瞬间洞悉破绽，心中骤凉。

最简单的调虎离山，利用人心贪欲，便可破局。

贪念一动，死期将至。

她不敢再贪图宝刀，亦无心顾及婴儿，心底只剩极致的危机感。

申石，已然近身！

素离身形骤然暴退，纵身跃出数丈，长弓再度拉满，羽箭上弦，蓄势待发。

只要给她一瞬缓冲、一线先机，便能再度周旋对峙。

可这一次，命运没有给她半点机会。

那双冰冷似魔的红眸，已然无声出现在她身后。