沈玉瑶瞥了一眼灶台。

锅里煮着糟糠糊糊，黑黄黑黄的，飘着几根菜叶子。

“吃这个？”

沈玉瑶的嗓子眼儿顿时泛起酸水，满脸嫌弃。

“你们秦家也是，穷得都揭不开锅了，还端什么待客的架子。就这玩意，狗都不吃！”

丢下这话，她便捏着鼻子走了。

苏婉清一脸尴尬，局促地愣在原地。

秦浪笑笑，道：“嫂子，别搭理这疯女人。”

这时，院门吱呀一声响。

三弟秦守成扛着锄头回来了。

刚满十六岁的少年，身板却被农活压得有些佝偻。裤脚挽到膝盖，小腿上全是泥点子。

露出的手臂黝黑粗糙，掌心磨出了厚厚的茧子，指缝里嵌着黑黑的泥垢。

“大嫂，二哥，我回来了。”秦守成把锄头往门后一放。

苏婉清连忙应了一声，摆好三副碗筷。

秦浪看着碗里的糟糠糊糊，心情复杂。

这样的吃食，在前世，连喂猪都嫌糙。

本来，家里的日子还没这么惨。

秦家原有男丁四人。

秦父秦渊、大哥秦长生、老二秦浪、老三秦守成。

但数月前，父亲和大哥进山打猎，一去不回。

几天后，才被人发现几块碎衣和几根骨头。

秦母悲痛过度，没撑过几天也撒手人寰了。

大哥死前，刚跟苏婉清订了婚事。

苏家嫌晦气，不想多养一个女儿，直接把人丢在了秦家。

这几个月来，秦守成在外种地，苏婉清浆洗缝补，种菜喂鸡，硬是从牙缝里省出铜板，供秦浪继续读书。

而他呢？

拿着大嫂和三弟熬出来的银子，转头就拿去舔沈玉瑶。

秦浪想起这些，心里更堵得慌。

“二哥，你不吃？”秦守成放下空碗，舔了舔嘴角的糊糊，“是不是身子不舒服？要是有病可别扛着……”

“我没事。”

秦浪从怀里掏出三十两银子，放在桌上。

苏婉清和秦守成都愣住了：“这是？”

秦浪深吸一口气：“嫂子，你收着。”

苏婉清有些惊慌，道：“二叔，这钱哪来的？可不要走邪路啊，家里还指望你读书呢。”

秦浪笑着道：“娘临终前给我的，眼下家里都快吃不上饭了，先拿出来用吧。”

苏婉清的眼圈一下子就红了，哽咽道：

“娘……娘临终前还惦记着这些……为了攒这些钱，她得吃了多少苦啊。

秦守成也低下头，肩膀微微发抖。

苏婉清深吸一口气，将银子推回到秦浪面前：

“二叔，这钱你拿回去。之前考试，咱就是吃了没人脉的亏。这钱，你拿去县学那边疏通关系。咱家日子紧一紧，还能过得去。”

“读书？”秦浪猛然一拍桌子，“我不读了！”

“二叔，这种话可不能乱说！”苏婉清瞪大了眼睛。

秦守成腾地站起来：“二哥，你疯啦？咱家好不容易出了你这个会读书的，你不读了，咱家多丢人啊！”

秦浪指向那锅稀得见底的糊糊。

“全家供我读书，连顿像样的饭都吃不上。我什么都不做，坐吃山空，那才丢人！”

秦守成、苏婉清相视一眼。

他们以为秦浪是屡试不第，受到了打击。

苏婉清抹掉眼泪，笨拙地安慰道：“二叔，你文章写得好，只是时运不济。今年不成，咱们明年再考，早晚能高中的。”

秦守成连忙点头：“对，银子的事你不用操心，我多做几天工，总能凑出来。”

秦浪眼睛发酸。

这一家子穷成这样，想的还是继续供他。

“不读书，不是因为我考不上，也不是破罐子破摔。”

秦浪语气平静却坚决。

“以前爹、娘和大哥在，家里劳力多，我埋头读书也就罢了。如今家里少了三口人，我还躺着让你们养，那才是把圣贤书读到狗肚子里！”

秦守成、苏婉清一时沉默。

他们发现，秦浪真的变了。

以前的秦浪，自以为读书高人一等，衣来伸手、饭来张口，哪会管家里的事？

他们很感动，也很欣慰。

但，高兴不起来。

苦读多年，难道真的就半途而废了吗？

就在这时，外头传来一阵杂乱的脚步声。

“这家人在不在？”

一个粗嗓门响起，紧接着院门被人推开。

里正刘大富大步走进来，身后跟着七八个人，其中有两个衙役，腰间挎着刀。

苏婉清脸色一变，下意识将银子藏进袖子里。

“秦里正，这是……”

刘大富挺着个大肚子，扫了一眼桌上的糟糠糊糊，眼底闪过一丝鄙夷。

接着他掏出一本册子，甩了甩，道：

“县里收人头税，每人五两。”

苏婉清脸色一下子白了。

五两！

这人头税年年涨。

前年一两，去年三两，今年直接涨到了五两！

一人五两，三口人就是十五两。

她刚把银子收下，还没捂热乎呢……

刘大富低头看了眼册子，道：“秦家六口人，三丁三女，每人五两，三十两整。”

秦守成顿时急了：“三十两？秦里正，你搞错了吧！”

刘大富不咸不淡地道：“怎么错了？”

“我家现在就三口人！”秦守成涨红了脸，“我爹、我娘、我大哥都……都不在了。就算收税，也是十五两啊。”

刘大富呵呵一笑，露出一口黄牙。

“不在了？哦……对对对，你爹、娘、你大哥都死了，差点忘了。”

秦守成刚松了口气，刘大富话锋一转，阴恻恻地道：

“但，他们三人户籍未销，按律，照常征收！”