刘大富话音一落，秦守成愣住了，不是？还能这样的？

苏婉清鼓起勇气，小心开口：

“刘里正，公爹他们早已下葬。死人还收税，这不合规矩吧？”

刘大富斜了她一眼。

“衙门按户册收税，有哪条不合规矩？”

苏婉清急忙解释：“可人已经……”

“闭嘴！”

刘大富把手里的册子拍得啪啪响。

“户籍一日没销，那就是活人！你说官府收错了税，就是在质疑大乾律法！”

苏婉清顿时不敢再开口。

平头百姓哪敢质疑朝廷？

一句话说错，轻则挨板子，重则直接下狱。

“狗屁律法！”

秦守成双眼发红，指着刘大富怒吼：“全村都知道我爹、娘和大哥死了！你还来收他们的税，凭什么？”

“放肆！”

刘大富脸上的肥肉抖了抖。

秦守成气上头，转身抄起门后的锄头。

“怎么，想动手？”

刘大富往后一退。

两名衙役同时拔刀，寒光一闪。

“三弟，退后！”

秦浪一步上前，按住锄头，然后冲刘大富拱了拱手。

“三弟年纪小不懂事，冒犯了几位，还请见谅。”

刘大富轻哼道：

“哼，还是读书人明事理。”

秦守成火冒三丈，还想争辩，却被秦浪抬手拦住。

秦浪压下胸中怒气，问道：“刘里正，我爹娘和大哥的户籍，何时能销？”

“这我哪知道？”刘大富满不在乎地道，“县里还要核验、盖印、改册，流程多着呢。”

“那需要多久？”

“等着便是。”

“总该有个期限吧？”

刘大富已经不耐烦了：“县衙办事，轮得到你催？”

秦浪没有再问。

人死户销，本是天经地义。

但官府不愿意办。

如今朝廷缺钱，县里要人口、要税收，乡里要交差，谁肯把册上的人划掉？

从上报死人，到完成销户，每个流程都能卡住。

地方政绩，最终还是要转嫁到底层百姓身上。

“别磨蹭了，三十两，拿钱！”刘大富催促道，“今日交清，我在册上给你家划一笔。交不出来，便去服徭役抵税。”

苏婉清身子一颤。

服徭役多半要去挖河、修城、运石料，去了能不能回来，全凭命硬不硬。

她迟疑片刻，手便伸进袖中。

二叔刚给的银子，还没焐热呢。

秦浪不动声色地按住了她，然后看向刘大富：

秦浪看向刘大富：“刘里正，家里实在拿不出这么多，能否宽限几日？”

刘大富想了想，道：

“十天！县里也催得紧，最多十天！”

丢下这话，几人大摇大摆地出了院子。

等人走远，苏婉清才小声问道：“二叔，刚才为什么不让我把银子拿出来？”

“拿出来，然后呢？”

“先把税交了啊。”苏婉清道，“真被抓去服徭役，是会死人的。”

秦浪摇了摇头。

“这三十两，我说了是给家里改善生活的。”

“粮缸见底了，屋顶漏雨，三弟连双像样的鞋都没有。你看看自己，都瘦成什么样了？”

苏婉清下意识低下头。

宽大的粗布衣裳下面，腰肢纤细，确实没几两肉。

“可是税怎么办？”她忧心忡忡地问道，“三十两不是小数目，十天之内，咱们去哪里凑？”

“我会想办法的。”

说着，他抬头看了一眼天色，太阳还没落山。

“三弟，拿上锄头，带上爹的弓箭，跟我进山。”

“进山？”

苏婉清的脸色一下白了。

“不行！”

自从秦父和秦长生死在山里，“进山”两个字，便成了秦家的禁忌。

“嫂子别担心，我不是去打猎。”秦浪解释道：“只在外围转转，找点东西，不往深处走。”

“那也不行。”苏婉清拦在门口，“万一遇到野兽怎么办？”

“嫂子放心，我惜命得很。”秦浪笑着道，“我们就在村民平日砍柴的地方转转，天黑前一定回来。”

秦守成也道：“大嫂，我会看着二哥的。真有动静，我们撒腿就跑。”

苏婉清还想劝，可看到秦浪态度坚定，只能点头。

“那你们一定早点回来。”

“好。”

秦浪和秦守成这才出了门。

他记得，山脚附近有不少灰白色石头，应该是石膏。

…………

兄弟二人沿着山脚走了约莫半个时辰。

秦守成指着前方一片裸露的山壁，道：“二哥，你说的是不是那些石头？”

山壁下散落着不少灰白色石块，有些被雨水冲开，露出里面白花花的断面。

秦浪眼睛一亮，快步走过去，掰下一小块捏了捏，质地松脆。

他用指甲在上面用力一划，

石头表面立刻留下一道白痕。

没错！

就是石膏！

而且这里的储量还不少。

“找到了！”

秦浪脸上露出笑容，抡起锄头就开始挖。

秦守成愣了一下，赶忙上前抢过锄头。

“二哥，你是读书人，怎么能干这种活？你去旁边歇着，我来挖。”

秦浪皱眉道：“干活怎么了？劳动光荣。”

“不是……”秦守成挠了挠头，“你以前说过，读书人的手是拿笔的。要是磨出茧子，写字就不灵了。”

秦浪嘴角一抽。

原身还真够不要脸的。

全家累死累活供他读书，他连锄头都不肯碰，还能说出这么冠冕堂皇的理由。

“从今天起，这话作废。”

秦浪从旁边找来一根粗木棍，撬动山壁下的石块。

秦守成一边挖，一边偷偷看他。

“二哥，书……你真的不读了？”

“真的。”

“真不考功名了？”

“比顶针还真。”

秦守成有点没看懂，却能听出二哥语气里的坚定。

他闷头挖了一会儿，神情有些失落。

“可惜，二哥读了这么多年书，之前吃的苦，不都白吃了吗？”

秦浪反问：“谁说读过的书一定要拿来考试？书里的道理，照样能用。”

秦守成疑惑：“可读书不就是为了当官吗？”

“当官又是为了什么？”

“为了……”秦守成下意识回道，“为了过上好日子。”

“这不就对了。”

秦浪将撬下来的石膏扔进背篓，语重心长地道：

“所谓好日子，无非是有钱、有权，不受人欺负。”

“三弟你记着，想要这些，未必只能靠读书。”

“如今这世道，打到上京，比考到上京更容易。”

秦守成吓得一哆嗦，手上的石头都掉了：“二、二哥，可不敢瞎说。”