循着地上那串清晰杂乱的野猪脚印，还有混着腐叶气息的兽粪，三人放轻脚步，猫着腰往密林深处慢慢摸去。

老林子内部枝桠交错，参天古木层层叠叠把天光挡得严严实实，只有细碎光点穿过叶隙，零零散散落在厚厚的腐叶地上。

脚下枯枝遍地，稍不留意踩断，就会发出“咔嚓”脆响，每走一步，三人都万分谨慎。

没往前走多远，身前灌木丛骤然轰然晃动！

一头体型庞大的黑毛野猪猛地冲撞出来，一身粗硬鬃毛根根倒竖，两根泛黄锋利的獠牙向外翻翘，泥浆混着泥土沾满皮毛，一双小兽眼通红，凶戾地盯住三个闯入自己领地的人。

张猎户与李猎户浑身神经瞬间绷紧，下意识抬手去摘背上的猎弓。

他们常年进山，心里清清楚楚，这种成年大野猪皮糙肉厚，普通弓箭顶多擦伤皮肉，一旦被它全速撞上，骨头都得碎裂。

还不等二人把弓弦拉开，陈远肩头已经架好了那把亲手打造的硬弩。

“嗡——！”

尼龙弦震颤发出一声锐响，弩箭撕裂空气，直直扎进野猪前胸要害位置。

野猪吃痛，发出一声撕心裂肺的凄厉嘶吼，庞大身躯重重踉跄几步，暗红的鲜血顺着伤口汩汩涌出来。

就算受了重创，这野兽依旧凶性不减，低着头，獠牙对准众人还想拼死冲撞。

陈远神色不变，单手飞快复装第二支弩箭，手腕稳如磐石，再次扣动扳机。

第二支弩箭精准刺入野猪脖颈。

巨兽浑身剧烈抽搐，沉重的躯体轰然砸在厚厚的落叶堆上，四肢蹬动数下，便再也没了动静。

林间一下子安静下来，只有风吹树叶沙沙作响。

张、李二人怔怔地望着地上这头毙命的野猪，又转头看向陈远手中那把木铁拼接的弩，脸上满是难以置信。

他们平日里用的木弓，对付这种猛兽往往要数人配合，耗费许久，可陈远仅凭两发弩箭，转瞬便解决了。

李猎户上前踢了踢野猪的躯体，又伸手摸了摸箭杆刺入的深度，倒吸一口凉气：“这……这弩的力道，实在是骇人。”

陈远摆了摆手：“先把野猪放在这里，我们再往前搜一搜，等回头再来处置这头猎物。”

二人点头，给野猪做了一下简单的处理，吊在了树上，防止其他禽兽过来偷吃，同时二人也压下心中的震撼，继续顺着山林往四周巡视。

日头一点点向西偏移，林中光线愈发昏暗，眼看时间已经不早，几人商议，若是再没有线索，便要准备动身折返。

“陈东家，你也算是尽力了，这余小二没能找到也只能算他命中有次一劫。”

陈远点头，对于陈远而言，他找到了铁矿的线索，就已经算是不虚此行，至于余小二，兴许现在已经回家了。

就在这时，走在侧边探路的李猎户脚步一顿，抬手指向前方一处崖壁：“你们看那里！”

众人望过去，只见半人高的杂乱藤蔓灌木之后，藏着一处黑漆漆的山洞洞口，藤蔓遮掩，若是不仔细看，极易直接错过。

“小心点。”

张猎户握紧腰间柴刀，几人彼此打了个眼色，弯腰拨开缠人的灌木，一步步走进洞中。

山洞内部潮湿阴冷，空气中弥漫着泥土与野兽排泄物混杂的腥气，越往深处越是昏暗。

借着洞口透进来微弱的天光，陈远隐约看见洞穴角落蜷缩着一道人影。

正是失踪多日的余小二。

他身上布满磕碰划伤，衣衫撕裂多处，手臂还有几道野兽抓出来的血痕，浑身冻得瑟瑟发抖，气息微弱，奄奄一息。听到脚步声，他费力地睁开眼皮，眼神涣散。

“是……是人？”余小二嘴唇干裂起皮，声音细若蚊蚋。

张猎户连忙蹲下身，扶住他的肩膀：“小二！我们来找你了！”

余小二看见来人，眼中闪过一丝求生的光亮，喘息着断断续续诉说自己的遭遇。

他进山砍柴，不料撞上黑熊，拼死挥舞柴刀勉强将熊暂时逼退。

可那黑熊十分狡猾，并没有就此离去，一直徘徊在山洞外围，远远窥视，守着洞口，他被困在此地，不敢出去，已经熬了整整三天。

山洞缝隙穿过山林的夜风，发出呜呜咽咽的声响，如同鬼魅低吼，洞内气氛压抑到了极点。

余小二话音刚刚落下。

“嗷呜！！”

低沉、浑厚的熊吼从山洞外的山林遥遥传了过来，一声未落，紧接着，第二道熊啸紧随响起！

不止一头熊！

那吼声震得树叶簌簌掉落，恐怖的威压笼罩整片山林。

“不好！它们回来了！”

张猎户脸色大变，不敢再有半分耽搁，俯身直接背起虚弱无力的余小二，“快走，此地不宜久留！”

一行人急匆匆冲出山洞。

刚一出洞口，两头庞大的黑熊已经堵在了前方的林间通路。

一头体型魁梧壮硕，棕黑色皮毛油亮，熊掌宽厚；另一头体型稍小，同样獠牙外露，凶光毕露，死死盯住他们一行人。

进退的道路被死死封住。

眼下局面凶险万分，还要保护背上动弹不得的余小二，根本不能跟两头巨熊硬拼。

“我来牵制！”

张猎户将余小二尽量护在身后，抽出柴刀，李猎户也迅速拉开猎弓，箭矢接连射出。

可普通箭簇打在熊厚实的皮毛之上，大多只是擦过，只能勉强吸引熊的注意力，造不成致命伤害。

两头黑熊被箭矢激怒，低吼着一步步逼近。

但此时的余小二可不知道陈远有着一把威力巨大的弩，见到几人为了救自己才深陷险境，自己心中实在过意不去，于是二话不说，举起斧子柴刀就一瘸一拐的朝着眼前的两头熊冲去。

陈远和两名猎户直接就被余小二的勇猛震惊到了。

余小二大喊着，“畜生，老子跟你拼了！”

这番动静似乎还真的有效了，眼前的两头熊也被余小二的虚张声势给吓得往后退了几步。

余小二就在两只熊的几步远处站定，张牙舞爪的挥舞着，想要效仿之前那样吓退它们。

陈远则快速环顾四周，挑了一棵粗壮老树作为掩护，侧身躲在树干之后，飞快装填弩箭。

而此时的熊也很快反应过来，轰隆一声，体型更大的那头黑熊率先猛冲过来。

陈远屏住呼吸，瞄准熊的胸口，扣动扳机！

“嗡！”

弩箭狠狠没入黑熊胸腔，庞大野兽发出一声痛彻山林的咆哮，庞大身躯摇晃几下，重重摔倒在地，四肢挣扎片刻便彻底没了动静。

剩下那头稍小的黑熊见到同伴瞬间殒命，又感受到那弩箭带来的死亡威胁，心中生出惧意，还不甘心地对着众人咆哮两声。

陈远没有犹豫，迅速上弦，又是一支弩箭射出，正中它的肩胛，鲜血瞬间涌了出来。

负伤的黑熊吃痛，不敢继续缠斗，哀嚎一声，调转庞大的身子，跌跌撞撞冲入幽深密林之中，转眼便消失在树丛深处。

危机终于解除。

几人站在原地大口喘着粗气，后背衣衫已经被冷汗浸透，方才是在鬼门关走了一遭。

余小二被眼前的景象弄的有些不敢置信。

“陈东家，这……这是你干的？”

陈远晃了晃手中的弩箭，“算是吧，走吧，这熊太大了，我们带不走，下山让村民上来一起搬。”

张猎户依旧背着余小二，三人不敢耽搁，脚下发力，快步朝着村子方向赶路。

回到泗水村，天已经擦黑。

听闻消息，村里一众青壮汉子自发集结，拿着绳索扁担，跟着陈远连夜重返山林。

硕大的野猪、黑熊两具巨兽尸体被众人齐心协力抬回村内。

消息瞬间传遍整个泗水村，全村百姓都围过来看热闹，议论之声不绝于耳。

“想不到陈东家不仅这手艺巧，想不到还如此勇猛。”

“是啊，日后这您就是咱泗水村的英雄了啊。”

“想必老陈在天之灵看到您现在这样子，怕是高兴昏了。”

几人进山搏杀两头巨熊还救下被困村民的事很快传到镇上。

除了高兴的村民们，还有两张哭丧着的脸。

秀禾刚听到消息就跑了过来，一见到陈远就扑了上来。

“当家的没事吧，没受伤吧。”

一边说着一边看看陈远有没有缺胳膊少腿的。

陈远则是安慰道，“放心吧，这世上还没什么东西能伤到我的。”

沈翠儿也站在后面，苦笑着看着陈远。

没过几日，镇上官府专门派遣差役下乡核实整件事情。

虽说这个时代私自猎熊是违禁的，但官府前段时间发过一次悬赏，因此陈远也算是为民除害了。

确认属实之后，官府感念陈远勇斗猛兽、救人于危难，给予了布匹与铜钱作为赏赐。

同时因为实在懒得处理，陈远就把整头熊都一次性低价卖给了黄掌柜

这种皮毛完整，体型巨大的熊，一般可以卖到三十两，陈远索性二十五两卖给了黄掌柜。

事情尘埃落定之后，张猎户和李猎户私底下找到了陈远。

二人亲眼见识过那把硬弩恐怖威力，心中十分艳羡，几番犹豫，还是红着脸开了口。

“陈东家，你那把弩……不知可否卖与我们？往后我们二人进山狩猎，但凡有所收获，分一半猎物给你，绝无食言。”

陈远略一思索，点头应允，但也立下规矩：“弩可以仿制给你们，但切记，不可拿它作恶，更不能转手卖给旁人，若是违了约定，我便要收回。”

二人连忙满口应下，欣喜不已。

另一边，余小二在陈远家中安心调养，伤势日渐好转。

不过小娟说什么也不能再让余小二上山了，于是二人就找到陈远，希望陈远能给余小二找个营生。

陈远在山中见到余小二悍不畏死的场景，心中对他也有不少的好感。

历经此番死里逃生，他对陈远满怀沉甸甸的救命之恩，一心想要报答。

陈远见他为人本分忠义，体格健壮，便将他收做自家护卫。

恰好他妻子小娟，如今正在织坊做工，夫妻二人就此都有了安稳的着落。

家中织坊、净衣膏的营生依旧有条不紊向前推进。

这天傍晚，院门外传来敲门声，是黄掌柜派来的伙计。

伙计躬身行礼，带来消息：“陈公子，我家东家托我传信，镇上您要的居所，已经寻妥了。”

听到这话，陈远心中一块石头落了地。

只是他脑海之中，又再度浮现出山林里那一片红褐色的山坡，那处疑似铁矿的地点，被他牢牢记在了心底，等待着合适的时机。