第二天凌晨四点，张海生到码头的时候，猴子和赵水根都到了。

天还黑着，码头的路灯底下飞着一圈小虫。猴子蹲在船头啃饼干，赵水根在往活水舱里灌水。

“走。”

三条船一前一后离开码头，往正东方向开去。海面上黑黢黢的，只有船尾的航迹泛着白。

开了大约一个钟头，天渐渐亮了。青石礁出现在前面——礁石群从水里冒出来，黑褐色的石面上长满了藤壶和牡蛎壳。礁石之间的水面平静得很，水色碧绿。

张海生把船停在礁石外围，蹲下来掏探鱼镜往水面一照——镜面里映出灰蓝色的水下，礁石边缘的沙泥底上，密密麻麻的银黄色小鱼挤成一团，往西北方向涌。

“下网！”

三副流刺网下好了。等了不到十分钟，浮标猛地往下一沉，又弹上来。

“有了！”

三个人手忙脚乱地收网。小黄鱼卡在网眼里，金黄色的身体在晨光里闪闪发亮。收了十来米网衣，活水舱里铺了厚厚一层。

“这得有四十斤！”猴子蹲在活水舱边上。

“再下一网。”

第二网下去，收上来更多。甲板上密密麻麻全是鱼。三个人捡了半个多钟头，活水舱里铺了满满一层。小黄鱼金灿灿的，挤在一起。

张海生看了看活水舱，两网加起来有八十多斤。

“收工！”

三条船往回开。到镇码头的时候已经下午了。陈老板把鱼过了秤——小黄鱼八十三斤，墨斗鱼十二斤，还有几条杂鱼。

“小黄鱼两毛五，二十块七毛五。墨斗鱼三毛，三块六。杂鱼算你一块。一共二十五块三毛五。给你凑个整，二十五块。”

张海生接过钱，分给赵水根和猴子。扣掉油钱和饵料，三个人各分了七块多。

“后天歇一天。”张海生把钱揣好，“大后天去泥湾收沙虫。”

从水产铺子出来，张海生拐去了邮电所。戴眼镜的姑娘翻了翻抽屉：“没得。”

张海生心里头有点空，脸上没显，转身走了。王芸的回信还没来，他寄出去的那封信也有十来天了，按说该到了。

回到村里，他把船检查了一遍，网具叠好收进船舱。晚上去赵水根家送了两条小黄鱼，又去猴子家坐了坐。

接下来几天，张海生又跑了两趟泥湾收沙虫，攒够了十斤，老李来拉走了，三十五块钱到手。鱼翅也攒了一批，卖了四十多块。

手里的钱过了两百。

这天下午，张海生正在院子里翻晒沙虫，听见篱笆门外有人喊：“张海生！电报！”

他站起来，走到院门口。邮递员老周推着自行车站在外面，手里扬着一张纸。

“哪儿来的？”

“梅县。”老周把电报递过来，“签个字。”

张海生在签收本上画了个押，把电报拆开。上面就一行字——

“一号来，我接你。王芸。”

张海生把电报看了两遍，折好揣进兜里。老周蹬上自行车走了，他站在院门口，心里头热了一下。

明天就二十八号了。他算了算日子，后天得去镇上买火车票。从镇上到梅县，得先坐汽车到县里，再从县里坐火车。他还没坐过火车，但听人说过，火车票不贵，几块钱。

第二天一早，张海生去了镇上。先到汽车站问了问，去县里的班车每天早上七点一班，票价八毛。到了县里火车站，去梅县的火车一天两趟，上午十点一趟，下午三点一趟，票价三块二。

他算了算，早上七点坐汽车，八点半到县里，赶十点的火车，下午两点多到梅县。正好。

从汽车站出来，他拐去供销社，买了两瓶雪花膏，一包水果糖，又买了一条新毛巾。售货员大姐笑着问：“给对象买的？”

张海生笑了笑，没接话。

从供销社出来，他又去了水产铺子。陈老板正在柜台上打算盘，看见张海生进来：“海生，明天出海不？”

“陈叔，我明天去一趟梅县，来回三四天。这几天不出海。”

“去梅县干啥？”

“看个朋友。”

陈老板看了他一眼，笑了：“对象吧？”

张海生没否认。陈老板从柜台底下拿出两包饼干塞给他：“路上吃。别空着手去，梅县人讲究这个。”

“谢了陈叔。”

从水产铺子出来，张海生又去了修船铺子。老孙头正在给一条渔船刷桐油，看见他过来：“海生，啥事？”

“孙师傅，我这几天出远门，船停在码头，你帮我看着点。”

“行，你放心去。”

当天晚上，张海生把要带的东西收拾好——两瓶雪花膏，一包水果糖，一条新毛巾，还有从镇上买的饼干和红糖。他把钱分成两份，一份揣在贴身的衣兜里，一份藏在船舱底下的铁盒子里。又把王芸的信和电报放在一起，夹在一本旧书里。

第二天一大早，天还没亮，张海生就到了镇上的汽车站。班车是一辆旧客车，绿色的漆皮掉了好几块，座位上蒙着帆布套子。车上坐了七八个人，有挑着担子的，有背着包袱的。

张海生找了个靠窗的座位坐下。汽车发动起来，“突突突”地冒着黑烟，颠颠簸簸地往县里开。路是土路，坑坑洼洼的，车一过就扬起一片灰。

开了大约一个半钟头，到县里火车站了。张海生下了汽车，背着包袱往火车站走。火车站不大，一栋两层楼的房子，门口挂着“梅县站”的牌子。

他排队买了一张去梅县的票，三块二。候车室里坐了一会儿，火车进站了——绿皮车，车头上冒着白烟。张海生跟着人群上了车，找了个靠窗的座位坐下。

火车开动的时候，“哐当”一声，张海生身子往前一倾。他从来没坐过火车，有点紧张，手抓着前面的椅背。

窗外的风景飞快地往后退，田野、村庄、河流、山丘，一片一片地闪过。开了大约两个钟头，广播里说“梅县站到了”。

张海生站起来，背着包袱下了车。出站口挤了不少人，他个子高，一眼就看见人群外面站着一个穿蓝布衫的姑娘，扎着两条短辫子，手里举着一块纸板，上面写着“张海生”三个字。

王芸比上次见面瘦了些，脸晒得黑了点，但眼睛还是那么亮。看见张海生出来，她把纸板往下一放，跑了过来。

“张海生！”

“王芸。”

两个人面对面站着，王芸的脸红了一下，低头看了看自己的鞋尖，又抬起头来：“路上累不累？”

“不累。”

“饿了吧？我带你去吃腌面。”

王芸领着张海生穿过车站前的广场，拐进一条小街。街两边都是铺面，卖布的、卖杂货的、卖吃食的。王芸在一家小铺子门口停下，铺面不大，门口支着两口大锅，一口煮面，一口炖着肉。

“老陈，两碗腌面，加肉。”

“好嘞！”老板抓起一把面条扔进锅里。

两碗腌面端上来，面条拌了猪油和酱油，上面铺了几片肉，撒了一把葱花。张海生尝了一口，香得很。

“好吃。”

王芸笑了：“我们梅县的腌面，出了名的。”

吃完面，王芸领着张海生在街上逛。街两边种着榕树，树干粗得两个人都抱不过来，树冠遮天蔽日的，凉快得很。

“那是电影院。”王芸指了指前面一栋灰白色的房子，“新盖的，上个月刚放了一场《少林寺》，票都抢不到。”

“你看过了？”

“看了两遍。”王芸抿着嘴笑，“我们学校的老师组团去的。”

逛了一会儿，王芸带着张海生拐进一条巷子，两边都是青砖瓦房，院墙上爬着爬山虎。走到巷子尽头，王芸在一扇木门前站住了。

“这就是我家。”

张海生愣了一下。他原本以为王芸家就是普通的农村房子，没想到是巷子里的铺面。木门推开，里面是一个小院子，院子后面是三间大瓦房，靠街的那面墙开了一扇门，挂着“王记杂货”的牌子。铺面里货架摆得满满当当的——油盐酱醋、烟酒糖果、布匹毛巾、纸笔本子，还有几箱肥皂和蜡烛。

“你家开铺子的？”

“嗯。”王芸点了点头，“我爹开的，好些年了。我娘也在铺子里帮忙。我平时在学校住，周末回来。”

王芸的爹从铺面里出来，是个矮胖的中年男人，圆脸，笑眯眯的。王芸的娘跟在后面，瘦高个，头发梳得整整齐齐的。

“爹，娘，这就是张海生。”

“叔，婶。”张海生把带来的东西递过去，“也没带啥好东西，你们别嫌弃。”

王芸她娘接过东西，看了一眼，笑了：“来就来嘛，还带啥东西。”嘴上这么说，脸上笑得挺高兴。

王芸她爹上下打量了张海生一眼，点了点头：“进来坐，进来坐。”

几个人坐在铺面后面的堂屋里。王芸她爹泡了壶茶，问了问张海生家里的情况——家里几口人，几亩地，跑船跑多远，一年能挣多少。

张海生一一说了。王芸她爹听着，时不时点点头。王芸她娘在旁边插嘴：“跑船危险不？我听说海上风浪大。”

“还行，近海跑得多，远海也去，但有数。”

王芸她爹喝了口茶：“你这后生，我听着踏实。王芸跟我说了你不少好话。”

王芸在旁边红了脸：“爹！”

张海生笑了笑。王芸她爹把茶杯放下：“行了，你们年轻人出去转转吧。王芸，带海生去电影院看看，今天下午有场《牧马人》。”

王芸站起来，拉着张海生的袖子往外走。出了门，她松开手，低着头走了一段，忽然说：“我爹那人，话不多，但心里有数。他要是点头了，就是真同意了。”

“同意啥？”

王芸瞪了他一眼：“你说同意啥？”

张海生笑了。两个人沿着巷子往外走，下午的日头从榕树叶子里漏下来，一地碎影子。

王芸带张海生去了电影院。票不贵，一毛五一张。电影是《牧马人》，讲一个右派在草原上放马的故事。张海生看得半懂不懂的，但王芸看哭了，拿手绢擦眼睛。

从电影院出来，天已经暗了。王芸带张海生去吃晚饭，在街边一个小馆子，炒了两个菜，一个青菜，一个肉片。

吃完饭，两个人沿着江边走。梅县城里有一条江，不宽，水清得很，江边种着柳树。晚上凉快，江风从水面上吹过来。

“张海生。”王芸忽然叫他的全名。

“嗯？”

“我爹我娘都挺喜欢你的。”

“那就好。”

“我说‘挺喜欢你’，你听见没有？”

“听见了。”

王芸站住了，转过身来看着他：“那你……你咋想的？”

张海生也站住了，看着她。月光照在王芸脸上，眼睛亮亮的，嘴唇抿得紧紧的。

“王芸，我这次来，就是想说这个事。”张海生把手揣进兜里，攥了攥拳头，“我那条船，船钱付清了，房子也修好了。手头攒了点钱。往后跑船能挣更多。你要是愿意……”

他顿了顿。

“我愿意。”王芸接话了，声音不大，但说得快。

“我还没说完呢。”

“不用说了。”王芸低着头，拿脚尖蹭着地上的石子，“我知道你要说啥。我愿意。”

张海生看着她，好一会儿没说话。江风把她额前的碎头发吹起来，她伸手掖到耳后，抬起头来，脸红了，但眼睛没躲。

“那……”张海生摸了摸后脑勺，“那咱俩就算……处对象了？”

“嗯。”王芸点了点头，“处对象。”

两个人沿着江边又走了一段。王芸忽然笑了：“你知不知道你刚才说话的时候，手在兜里攥得紧紧的，我都看见了。”

“紧张嘛。”

“紧张啥，我又不能吃了你。”

两个人走到王芸家巷子口的时候，王芸站住了：“明天我带你去我们学校看看。后天才回去，行不行？”

“行。”

第二天一早，王芸带着张海生去学校。学校在城东头，一栋两层的教学楼，操场上还有篮球架。王芸的宿舍在一楼，一间小屋子，一张床，一张桌子，两把椅子。桌上摆着一摞作业本，红墨水钢笔搁在旁边。

“这是我的学生。”王芸翻开一个作业本给张海生看，字写得歪歪扭扭的，但一笔一划挺认真。

张海生翻了翻，笑了：“比我写得强。”

“你那字——我看了你写的信，跟狗爬似的。”

“那以后你教我写。”

王芸看了他一眼，笑了：“行啊，学费可不便宜。”

从学校出来，王芸又带张海生去了趟他们家铺子。王芸她爹正在柜台后面算账，看见两个人进来，点了点头。

“海生，你看看这铺子，还行吧？”王芸她爹拿笔指了指货架，“开了十几年了，街坊邻居都来这儿买东西。一个月能挣个百来块。”

张海生看了看货架，又看了看铺面后面的库房——堆着几十箱肥皂、蜡烛、火柴，还有几麻袋盐和糖。

“生意挺好。”

“还行。”王芸她爹把账本合上，“王芸她娘身体不好，铺子里的重活我干，轻活她干。王芸周末回来帮帮忙。”

张海生站在铺子里，心里忽然多了一层东西——王芸家这铺子，比他想的要殷实。一个月百来块的进项，在镇上算是不错的了。他自己跑船，一趟挣几十上百的，看着多，但不稳定。风里来浪里去，赶上鱼群才有，赶不上就白跑。王芸家这铺子，稳稳当当的，旱涝保收。

他忽然觉得自己得再拼一把。

从王芸家出来，王芸又带着张海生逛了逛县城。去了趟百货大楼，给张海生买了一双新胶鞋；又去了趟新华书店，给自己买了两本教学参考书。

“你啥时候回去？”王芸问。

“后天吧。再待一天，明天你不是还有课？”

“嗯，明天上午两节课，下午没课。你明天下午来学校找我，我带你去吃我们这儿最好吃的烧鹅。”

张海生点了点头。

第二天下午，张海生去学校找王芸。王芸刚下课，手里还攥着一截粉笔，头发上落了一点粉笔灰。她拍了拍手：“走，烧鹅店不远。”

烧鹅店在县政府旁边，门面不大，但门口排着队。王芸买了半只烧鹅，拿油纸包着，两个人坐在街边的石凳上吃。烧鹅皮脆肉嫩，蘸着酸梅酱，香得很。

“好吃吧？”王芸看着张海生啃鹅腿。

“好吃。”

“那你以后常来。”

“行，以后常来。”

第二天一早，张海生要走了。王芸送他去火车站。到了车站门口，王芸从兜里掏出一个布包递给他。

“啥东西？”

“给你纳的鞋垫。两双，换着穿。”

张海生接过来，打开看了一眼，针脚密密的，纳着简单的花纹。

“你啥时候纳的？”

“晚上。下了课没事，纳鞋垫打发时间。”

张海生把鞋垫揣进包袱里，想了想，从兜里摸出五块钱递过去：“给你买点好吃的。”

王芸把钱推回来：“我不要你的钱。你攒着，以后有用。”

“那你拿着买几本书。”

“书我自己会买。”王芸把钱塞回他兜里，抬起头来，认真地说，“张海生，你回去好好跑船。我这儿你不用操心。我工资够花。”

张海生看着她，点了点头。

火车来了，张海生上了车，站在车门边上。王芸站在站台上，隔着车窗冲他摆了摆手。

“到了给我拍个电报！”

“知道了！”

火车“哐当”一声开动了，王芸的身影越来越小，最后变成一个蓝点，消失在站台的尽头。

张海生坐在车上，把那双鞋垫拿出来看了看。针脚密实，花样简单，但纳得很用心。他把鞋垫贴在脸上蹭了蹭，软和和的。

回到村里的时候，天已经暗了。他把包袱往桌上一搁，先去了赵水根家，把从梅县带回来的两包饼干递过去。

“你爹咋样？”

“好多了。这两天没怎么咳。”

“那就好。明天出海，去白砂湾拖一网虾，你去不去？”

“去。”

张海生回到家，把包袱里的东西一样一样收拾好。雪花膏和水果糖给了王芸家，带回来的就是那双鞋垫和几包饼干。

他坐在院子里的小板凳上，把鞋垫垫在胶鞋里试了试，正合适。站起来走了两步，脚底下软和和的，比原来那双旧鞋垫舒服多了。