攸县城墙比临湘矮三尺，但比临湘厚。

夯土的城墙在湘水冲积平原上垒了百余年，表面被雨水冲刷得坑坑洼洼，像一张麻子的脸。

城头上插着刘表的旌旗，青底白字，被江风吹得猎猎作响。旗下站着一排弓手，箭搭在弦上，箭头朝下，沉默地注视着城外正在展开的那片铁色。

黄忠的前队已经扎好了营。

一百精甲在城北三里处列阵，盾牌在前，长矛在后，连弩手蹲在盾牌间隙里，弩机已经上弦。

营寨的鹿角和拒马是就地砍的杂木，削尖了插进土里，在阵前布成一道参差不齐的栅栏。

黄忠本人站在阵前最显眼的位置。

他没有披甲，只穿了一件深衣，腰间悬着那把用了二十年的长弓。弓身是桑木做的，弦是牛筋绞的，已经被他的手汗浸成了深褐色。

他抬头看着城头，目光落在那面刘字大旗上，像在看一个死人。

"将军，郡丞的中军到了。"亲兵在身后低声说。

黄忠没有回头。他看见城头一个穿皮甲的人影正在移动，大概是刘磐的副将。那人走到垛口边，探出半个身子，朝城下张望。

黄忠抬手，搭箭，拉弦。

三石弓在他手里像一张软纸，弓臂弯成满月。箭杆是白羽箭，箭头是陈清军炼铁炉里新打的钢簇，在日光下闪着一点寒芒。

城头上那个副将还没缩回头。

弦响。

箭去如流星。

副将身旁的旗杆"咔嚓"一声，从中折断，青底白字的刘字大旗晃了两晃，一头栽下城头，落在城墙根的泥地里。

城头上炸开了锅。弓手们本能地放了一轮箭后缩回，但射程够不着，箭矢在离黄忠三十步的地方纷纷坠落，插在泥里，像一片突然长出来的芦苇。

黄忠把弓垂下，嘴角扯了一下。

"告诉郡丞，"他说，"攸县的旗，我替他射断了。"

申时，中军抵达。

陈清在马上看见了那面躺在泥里的刘字旗，也看见了城头上正在换旗的忙乱。

他没有笑，只是点了点头，对张虎说："让汉升回营休息。晚上有他的事。"

大军在城北五里处扎营。三百精甲分作三队，轮流警戒；百骑骑兵在营外游走，负责斥候和截杀可能的信使。

当夜，陈清在帐中写了一封信。

信很短，只有三句话：

"长沙郡丞陈清，奉故长沙太守孙府君遗志，收复攸县。刘磐据城不纳，是为逆贼。城中军民，降者免死，助逆者诛。"

信写罢，他让人抄了几十份，绑在箭杆上，用连弩射入城中。弩的射程比守军的弓远，箭矢从城头飞过，落在街巷里、屋顶上、院子里。有人捡起来看了，有人不识字，拿去给识字的人念。

第二天清晨，城头换了一面新旗，但守军的士气明显不同了。弓手的箭不再搭在弦上，而是斜靠在垛口边。巡逻的队率走路的脚步慢了许多，像拖着什么沉重的东西。

刘磐没有投降。

陈清知道他不会降。刘磐是刘表的从子，降了就是死，不降还有一线生机刘表在襄阳，援兵随时可能来。

"攻城。"陈清说。

号角声撕裂了清晨的薄雾。

三百精甲列成横队，盾牌在前，长矛斜指，像一堵移动的墙。连弩手跟在盾牌后面，每十步停一次，蹲跪，放箭，再上弦，再前进。

箭矢像雨点一样泼向城头，压得守军抬不起头。

但城不是那么好攻的。

第一波登城的人架起了云梯。木梯搭在城墙上，士卒手脚并用地往上爬。

爬到一半，城头突然探出十几只手，抱着滚木往下推。

最前面的那架云梯被一根合抱粗的圆木砸中，梯子断成两截，上面的三个兵像断线的风筝一样摔下来。

其中一个被抬在陈清面前。

是个二十出头的年轻人，穿着陈清军的新甲，甲片是炉里第一批出炉的钢。

他的脖子以一种不可能的角度歪着，眼睛还睁着，瞳孔已经散了。血从嘴角流出来，在泥土里洇出一小片暗红。

陈清没有移开目光。他看着那个兵，看了三息，然后抬头，声音平稳得像在念一份账目：

"第二队，上。"

第二架云梯搭上去。又摔下来两个人。

第三架云梯被守军用叉杆推歪，斜斜地挂在墙上，爬了一半的兵悬在半空，被城头的弓手射成了刺猬，但有铠甲和盾牌的情况下根本射不动，杀伤主要是镭木滚石。

血开始往城墙根流。

不是比喻，是真的在流。从城墙上淌下来的，从摔下来的尸体里渗出来的，从伤兵的断肢创口喷出来的。

泥土被浸成了泥浆，暗红色的泥浆，踩上去会发出"咕唧"的声响。

一个老兵跪在城墙根，抱着自己断掉的右腿嚎叫。他的腿还在云梯上挂着，被滚木砸断的，骨头茬子露在外面，白森森的。

陈清站在三百步外，看着这一切。

他见过死人。

前世在博物馆里见过干尸，在手机里看过战争纪录片。但那些是影像，是隔着屏幕的、可以暂停可以快进的东西。

眼前这些是活的，或者说，曾经是活的。一分钟前还在喘气，还在喊"杀"，还在往上爬，一分钟后就变成了地上的一团肉。

他的胃在痉挛，喉咙里有一股酸水往上涌。他强行咽了下去。

"郡丞……"张虎在他身后，声音发紧，"伤亡者已经过二十了。要不要……"

"继续。"陈清的声音没有任何波动，"让连弩集中压制城头东南角，那里守军最少。第三队从那里登城。"

张虎看了他一眼，那眼神里有东西在变化。他抱拳，转身去传令。

连弩的机括声密集起来。几具连弩同时发射，箭矢像蝗虫一样扑向城头东南角。那里的守军被压得抬不起头，有人中箭倒下，有人缩到垛口后面。

第三队的云梯搭上去了。

这一次，第一个爬上去的人没有摔下来。他翻上了城头，钢刀在晨光里划出一道弧光，砍翻了一个守军。

第二个、第三个……越来越多的人涌上城头，城墙上开始有了肉搏。

陈清看着那个方向，看向了那位“先登”，拳头攥得指节发白。

城头上的厮杀持续了不到一刻钟。第三队的人被赶下来了，守军调来了预备队，人数优势太大。

登城的士卒从云梯上退下来，有人是直接跳下来的，摔断了腿，躺在城墙根呻吟。

清点伤亡：重伤十五人，轻伤数十人。

陈清站在伤兵营外，听着里面的惨叫。医匠们在用沸水煮过的布条包扎伤口，没有麻药，伤兵咬着自己的皮带，额头上的青筋暴起像蚯蚓。

一个年轻士卒被抬出来，肚子上插着一支断箭，肠子从创口里流出来，医匠看了一眼就摇了摇头。那士卒还没死，手在空中抓挠，嘴里念叨着什么，陈清凑近了才听清：

"娘……我想回家……"

陈清站在原地，看着他被抬走。

"郡丞。"黄忠的声音很哑，"让我上。给我五十人，我从西门突进去。"

"西门有护城河，水深两丈。"

"我游过去。"

陈清看着他。黄忠的眼睛里有火，不是愤怒，是那种被压抑了太久、终于找到出口的火。

陈清知道这火从哪来——攸县是黄忠待了四年的地方，他的旧宅在东巷，他儿子的病是在这里得的，他的不得志是在这里熬的。这座城对他来说，既是牢笼，也是耻辱。

"再等一天。"陈清说。

"等什么？"

"等城头换防。"陈清走到帐门口，指着城头，"刘磐的兵只有八百，分四班守城，每班两百。他们昨天一夜没睡，今天撑到日落就是极限。日落时分换防，新上来的兵不熟悉情况，那时候"

他转过身，看着黄忠。

"你射断他们的旗，我送你上城头。"

黄忠盯着他看了很久，忽然咧嘴笑了。

那笑容里有血腥味。

新上来的守军打着哈欠走上垛口，接替那些熬了一夜的同袍。有人还在揉眼睛，有人把矛靠在墙边，先伸了个懒腰。换防的间隙，城头的警戒出现了短暂的松懈。

陈清等的就是这一刻。

"连弩放！"

几十具连弩同时发射，箭矢扑向城头。换防的守军猝不及防，中箭的惨叫着倒下，没中箭的缩到垛口后面，阵型大乱。

"汉升！"

老将早已等在阵前。他张弓搭箭，三石弓拉成满月，箭矢破空而出

不是射人，是射绳。

城头那面刚换上的新旗，旗绳被一箭射断，大旗再次飘落。守军刚刚提起来的一点士气，随着那面旗一起坠了下去。

"登城！"

第三队、第四队同时架起云梯。这一次，城头的抵抗明显弱了。连弩的持续压制让守军抬不起头，登城的士卒像蚂蚁一样攀上城墙，钢刀在夕阳里划出一片片血色的弧光。

陈清站在阵后，看着城头上的厮杀。他的指甲已经掐进了掌心，但他没有感觉到疼。

一个传令兵飞奔而来："报——西门！西门开了！"

陈清猛地转头。

西门方向，浓烟滚滚。那是张虎带的五十骑，他们趁乱从侧门突入，在城内放了一把火。

"城破了！城破了！"

喊声从城头传到城内，从城内传到城外。守军的抵抗彻底崩溃，有人开始丢下武器，有人往城下跑，有人直接跪在地上，双手抱头。

陈清翻身上马，拔刀。

"进城。"

最终，伤亡没有那么参重，主要是西门开了，城破了……