万象商场地下二层，有人在用沈砚的声音砸门。

“开门！”

“我是青砚负责人！”

铁门被撞得往里凸。

林晚缩在消防控制室里，一只手捂着额角。血从指缝流下来，滴在一份烧焦的赔偿名单上。

电话里，沈砚问她最后一个问题。

“你回应过外面的声音吗？”

“没有。”

“确定？”

“我又不认识你。”

外面的东西安静了。

片刻后，门外换成一个老人的声音。

“晚晚，妈在这儿。”

林晚的呼吸乱了一下。

“这个呢？”

沈砚问。

“……回应过一次。”

“什么时候？”

“十分钟前。我说了一个‘妈’字。”

“从现在开始，别再开口。”

沈砚挂断电话。

商场卷帘门落到一半，他侧身钻进去，没开手电。

正门大厅残留着烧塑料的味道。地面积水不深，一串湿脚印从扶梯通向电梯，每枚脚印都只有前半个脚掌。

像有人踮着脚走路。

旧手机屏幕上，合同倒计时还剩二十三分钟。

救出林晚，合同算完成。

收不收容那个东西，合同没写。

这就是漏洞。

沈砚从后备箱带来的全是普通东西：两只旧监控、物流箱、胶带、测距仪，还有恒远年前淘汰的画面延迟器。

延迟器最多能让监控慢三秒。

当初罗维川嫌它误事，让整批报废。沈砚觉得拆下来还能当备件，偷偷留了一只，没想到离职第一天就用上了。

他把第一只摄像头贴在扶梯口。

屏幕亮起。

画面比现实慢三秒。

监控里的大厅空无一人。

现实中，沈砚身后的积水响了一声。

啪嗒。

他没回头。

合同规则写得很清楚：它只能借用被回应过的声音。

沈砚刚才从未在商场里说话，它不该有他的声音。

可它偏偏有。

说明有人提前把他的录音喂给了它。

恒远那辆车，果然不是来救人的。

屏幕里，三秒前的沈砚站在摄像头前。

他背后的黑影贴着地面，已经抬起了头。

沈砚数到二，往左跨了一步。

黑影扑向他三秒前的位置，撞上消防立柱。

它不是看不见。

它看到的现实，和延迟画面一样慢三秒。

旧手机震动。

【发现委托补充规则。】

【它追逐最后一个回应者。】

第二条规则不是白给的。

屏幕下方出现一行小字：本次读取将扣除预付款一千元。

沈砚看得眼皮一跳。

这破公司比催收还会扣钱。

他按下确认。

账户余额立刻少了一千。

脚步声转向消防控制室。

林晚是最后一个回应者。

沈砚把手机接上便携音箱，输入一段刚在车里录好的话。

“我在一楼大厅。”

他按下播放。

黑影停住。

没有追过来。

录音不算回应。

沈砚蹲在积水旁，指尖划过半枚湿脚印，摸到一点黏稠的黑灰。

黑影追的不是声音本身。

是听见声音后，活人作出的反应。

铁门再次发出巨响。

倒计时十八分钟。

沈砚绕到物业工具间，找到消防卷帘的手动控制器。他用胶带固定下降按钮，把物流箱横放在卷帘下方，又将第二只摄像头丢进箱底。

箱内画面接入延迟器。

三秒前的声音，三秒后的影子。

还缺一个活人回应。

他没打算让林晚冒险。

沈砚拿出自己的手机，拨通恒远安保经理的号码。

对方接得很快。

“沈砚，你已经违反竞业协议。”

“我没签。”

“把商场里的设备交出来，今晚的事可以不追究。”

“你们给它听了我的录音？”

电话那头静了半秒。

够了。

这半秒就是回答。

沈砚打开免提，把手机放进物流箱。

“喂？沈砚？”

“说话！”

安保经理的声音在空箱里回荡。

大厅的黑影掉头了。

它越过扶梯，贴着地面冲向物流箱。每经过一盏应急灯，灯光就灭一盏。

沈砚盯着延迟画面。

十米。

七米。

四米。

监控里的影子钻进箱子，现实里的箱口仍是空的。

三秒盲区来了。

沈砚砸下卷帘按钮。

铁帘轰然落地，切断大厅照明。现实里的黑影失去参照，一头扑进物流箱。

他用肩膀撞上箱盖。

咚！

箱内像塞进了一辆失控的叉车，顶得整只箱子离地半寸。

锁扣合不上。

沈砚两只手死死压着，膝盖在地砖上磨出一阵火辣的疼。

“沈砚，开门！”

箱里换成林晚的声音。

他没理。

“小砚。”

第二声出来时，他的手僵了半秒。

父亲生前只有生气时才这样叫他。

箱盖趁机抬起一道缝，黑色指头从里面挤出来。

沈砚抓起测距仪，卡进锁扣。

塑料外壳当场裂了。

锁上了。

“沈砚。”

父亲的声音贴着铁皮。

“十年前那通电话，你为什么不接？”

沈砚后槽牙咬得发疼。

因为在开会。

因为觉得晚点再回也一样。

因为世上多数遗憾发生前，看起来都只是一件可以晚点处理的小事。

他差点回答。

消防控制室里传来三下敲击。

林晚按约定给出无声信号：还活着。

沈砚回过神，把延迟器的输出线接回箱内音箱。

箱子刚才借父亲声音问出的那句话，被延迟三秒，又原样放回给它。

“十年前那通电话，你为什么不接？”

黑影第一次听见了自己的提问。

撞击停了。

箱壁向内凹下去，像有什么东西开始吞自己。无数人的嗓音挤在一起，哭、骂、求救，最后只剩一阵细细的电流声。

旧手机弹出结果。

【目标已完成自我回应。】

【临时收容成功。】

【委托结算：基础服务费28000元，异常规则奖励1条。】

【青砚仓库使用权恢复。】

钱到账时，沈砚坐在地上缓了两口气。

膝盖破了，测距仪报废，物流箱锁扣变形。

净赚两万五左右。

不够翻身。

至少今晚不用睡车里。

他走到消防控制室，没有直接开门。

先敲三下，再敲两下。

里面回了同样的节奏。

沈砚这才报出刚刚约定的验证码。

“赔偿表。”

门开了一条缝。

林晚先伸出一把美工刀，确认走廊里只有他，才侧身出来。

她额角的伤不深，怀里死死抱着一块移动硬盘。

“两个人活着。”

沈砚看了眼空荡荡的控制室。

“另一个呢？”

“你。”

林晚喘匀气。

“我打电话时，你已经被赔偿名单写成死者。要是今晚没完成青砚合同，明天所有人都会记得你死在北环仓库。”

她把移动硬盘递过来。

“这里有恒远删掉的原始记录。”

“你是恒远的人？”

“刚才还是。”

商场外传来急刹车声。

四名恒远安保冲进大厅，为首的正是刚才接电话的经理。

他看见被锁死的物流箱，脸一下沉了。

“这是恒远遗失设备，交出来。”

沈砚拿出旧手机。

合同已经自动生成现场记录。

最后一页清清楚楚：恒远安保在任务期间主动回应异常，并提供诱捕所需声源。

右下角还有对方通话时形成的电子确认。

沈砚把页面转过去。

“谢谢配合。”

“两万八服务费，给你们记一份协作证明。箱子就别想了。”

安保经理脸色发青。

他想抢手机，商场卷帘却在这时彻底落下，把四个人隔在警戒线外。

物业广播恢复，循环播放刚才那通完整电话。

“把商场里的设备交出来……”

恒远自己喂养异常的证据，响遍整座大厅。

林晚靠着墙，笑了一声。大概牵到伤口，笑到一半又吸了口凉气。

“你刚失业，就敢让恒远给你打白工？”

“纠正一下。”

沈砚拎起物流箱。

“现在是同行。”

旧手机再次震动。

代表万象商场的红点熄灭。

一个黑点却从恒远总部亮起，沿城市道路向北移动，最后停在父亲留下的青砚仓库。

物流箱里，已经沉寂的影子用沈云舟的声音说出一句话。

“别回仓库。”

紧接着，沈砚收到一条银行通知。

刚到账的两万八，被一家注销十年的公司划走了一元。

付款备注是：青砚公司，重新开业。

保险回执被投影到所有人的手机上。沈砚刚走出大楼，恒远的黑色商务车也亮了灯——他们知道得比他早。