方至诚没有马上走。

他看着院子角落里堆着的木柴，主动挽起袖子，拿起墙根立着的斧头。

“嫂子，参谋长不在家，这些粗活我顺手帮你干了吧。”

齐幼棠哪敢让他多待。

他在这里多待一分钟，她掉马甲的风险就大一分。

“不用了方同志，这点柴火我自己能劈，你赶紧回部队忙吧。”

“那哪行，参谋长交代过要照顾好家里的。”

方至诚是个实心眼，认准了的事九头牛都拉不回来。

他搬了个小木墩放在院子当中，把木柴架上去，咔嚓就是一斧头。

齐幼棠拦不住他，只好端着菜篮子站在一旁。

屋里的面条估计都坨了，她却一点胃口都没有。

方至诚劈柴的动作很利落，但今天明显不在状态。

他劈开几根木柴，停下来擦了把汗，重重地叹了一口气。

接着把劈好的柴火拢到墙根，又叹了一口气。

齐幼棠被他叹得心惊肉跳。

方至诚干完活，没急着走，而是一屁股坐在院里的石凳上，双手撑着膝盖，耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。

守在齐幼棠旁边，一声接一声地叹气。

齐幼棠站在厨房门口，把菜放进水盆里，实在有些受不了这低气压。

她硬着头皮走过去，明知故问：

“方同志，你怎么了？今天怎么一直叹气，遇到什么难事了吗？”

方至诚抬起头，浓眉拧成了一个疙瘩，满脸郁闷。

“嫂子，我心里堵得慌。还是因为棠兄的事，这都好几天了，彻底联系不上人。我这心里七上八下的，难受得劲儿都没处使，也没个人能说说。”

齐幼棠捏了捏围裙的边角，眼神飘向别处。

“也许人家就是最近忙呢。农忙的时候，知青点天天要下地挣工分，天不亮就出去，天黑透了才回来，累得倒头就睡，顾不上写信也是常有的事。”

“不能够。”

方至诚摇摇头，神色变得严肃起来。

“以前春耕抢收的时候，棠兄再忙也会给我回个纸条报平安。这次断得太突然了，我总觉得不对劲。”

他顿了顿，越想越觉得事情严重。

“嫂子，你说棠兄会不会是在乡下遇到什么麻烦了？比如被当地的村霸欺负了，或者出了什么意外，受了伤躺在医院里动不了？不行，我不能干等着，我得找派出所或者公社武装部的人帮忙查查！”

齐幼棠听得头皮发麻，差点咬到自己的舌头。

还找派出所和武装部？

这要是真闹到公社去，把红星知青点翻个底朝天，最后查出来“齐小棠”就是她这个刚嫁进军分区的副参谋长夫人，她干脆找根面条上吊算了。

“别！千万别！”

齐幼棠连忙出声阻拦，因为太急，声音都拔高了八度。

方至诚奇怪地看她一眼：“怎么了嫂子？”

齐幼棠深吸一口气，强迫自己冷静下来，扯出一个僵硬的笑。

“我的意思是，没必要兴师动众。知青点治安挺好的，哪有什么村霸。依我看，他肯定不是出事了，八成是家里帮他办了手续，回城探亲或者直接调回老家了。走的匆忙，没来得及跟你说。”

她顺着这个思路往下编，越说越觉得合理。

“你想啊，要真是回老家了，路途遥远，在路上耽搁个十天半个月很正常。等他安顿下来，肯定会给你写信的。”

方至诚听完，非但没有舒展眉头，反而叹了口气，彻底断了她的念想。

“嫂子，你说的这个可能我也想过。我昨天去知青点的时候，特意找你们大队支书和知青办的人查了花名册。”

齐幼棠后背一僵。

方至诚掰着手指头，一条条地跟她摆事实：

“红星公社下面一共六个大队，所有下乡知青的名单我都让人帮忙翻了一遍。根本就没有叫齐小棠的人，而且最近半个月，整个公社除了一桩结婚迁户口的，没有任何一个知青办过回城或者调动手续，也没人请假回老家。”

那桩唯一结婚迁户口的，远在天边，近在眼前。

豆大的冷汗顺着齐幼棠的鬓角滑了下来。

她手脚冰凉，站在太阳底下却觉得浑身发冷，连一句接茬的话都挤不出来。

方至诚没注意到她惨白的脸色，自顾自地摸着下巴琢磨起来。

“名单上没这个人，也没人离开。我现在怀疑，‘齐小棠’根本就不是他的真名，是他随便编出来的一个笔名。”

他猛地抬起头，目光灼灼地看向齐幼棠。

“嫂子，你在红星知青点待了两年，平时跟大家一块儿干活吃饭。你帮我仔细回忆回忆，你们那儿有没有那种平时特别爱看书、爱写东西，字写得特别好，而且对军校考学内容很了解的男知青？只要符合这几个条件，哪怕不姓齐，也有可能就是我的笔友！”

齐幼棠感觉自己像被人架在火上烤。

爱看书，爱写东西，字写得好，还帮人整理过军校复习资料。

这每一条，都像是在直接念她的身份证。

她咽了咽干涩的喉咙，手指死死攥着衣角，大脑飞速运转，试图编造出一个不存在的替罪羊。

“这……知青点人挺多的，男知青住在前院，女知青住在后院，平时除了上工，大家接触也不多。谁爱看书谁字写得好，我……我还真没太留意过……”

她说话磕磕巴巴，眼神闪烁，破绽百出。

方至诚盯着她看了一会儿，刚想再追问两句，紧闭的院门外突然传来砰砰两声拍门声。

紧接着，钟秀娥那爽利的大嗓门穿透门板传了进来：

“幼棠！齐幼棠在家吗？我刚蒸了一锅白面馒头，给你端两个过来尝尝！”

这一声喊，像一道惊雷劈在院子里。

齐幼棠浑身一哆嗦。

坐在石凳上的方至诚更是直接愣住了。

他保持着仰头的姿势，嘴巴微张，眼睛眨巴了两下，视线在院门和齐幼棠之间来回扫视。

“齐……齐幼棠？”

方至诚站起身，一脸不可思议地看着她，“嫂子，你叫齐幼棠？”

完了。