摸到第十八次的时候，陆小棠在最后一个竹筐底部的黑炭渣子里，摸到了两个软中带硬、包着毛皮的小圆团。

手心烫得像是被针扎了一下。

她心里一跳，把那两个小圆团抓出来，顺手在旁边又摸了两把。

第二十次。

额度用完，太阳穴隐隐发胀，好在这次她收手及时，没有触发头晕干呕的毛病。

陆小棠直起腰，擦了擦额头上的汗。地上的破麻袋上，已经堆了十几块沾满泥浆的硬疙瘩，还有那两个不起眼的黑毛团子。

石小宝凑过来，拿手指头戳了戳：“嫂子，你挑出来的这不还是泥巴块子和木头疙瘩吗？”

“去灶房端盆清水，拿把硬毛刷子，再把你娘藏在柜子底下的那半瓶高粱烧酒拿来。”陆小棠吩咐道，“大壮，你去弄个火盆进来，要烧透的木炭，不要明火。”

兄弟俩虽然不明白她要干啥，但执行力极强，没几分钟就把东西全备齐了。

陆小棠拿起一块拳头大小、长扁形的泥疙瘩，放进水盆里洗掉外层的浮泥，再用小刀轻轻刮掉表面那层发黑腐烂的表皮。

随着黑皮脱落，里头露出了黄白色、半透明的肉质，断面上隐约能看见一圈圈同心环纹，顶上还有一个像红小辫一样的残留芽苞。

“这是……天麻？”石小宝瞪大了眼，他在山里长大的，普通天麻见过，可没见过个头这么大、肉质这么瓷实的。

“冬麻，还是野生的极品。”陆小棠手下不停，把另外几块也刮开，“这几块个头小、长着瘤状疙瘩的是野生三七，常年长在深山石缝里的，年份少说也有十几年。外头裹了一层黄泥和烂草，反而把里头的药性封住了，只是受了点潮，一点没坏。”

前世做滋补品运营，她去云南和长白山的药材基地考察过不下十次，什么等级的药材卖什么价，怎么初加工能卖出高溢价，她闭着眼睛都能背出来。

她又拿起那两个混在黑炭里的毛团子，用小刀挑开表层干瘪的毛皮，挑出一点点深褐色的颗粒，凑到煤油灯上一烤。

“滋啦”一声轻响，一股浓烈又奇异的香气瞬间在小小的东厢房里炸开，把原本令人作呕的霉味冲得一干二净。

石小宝猛地吸了两口，整个人都精神了：“好香！这是啥玩意儿？”

“麝香。”陆小棠把东西小心翼翼地用油纸包好，“收药材的学徒眼瞎，把这玩意儿当成烧焦的烂炭头扔进废料筐了。就这两小团，抵得上今天那根野山参一半的价。”

石小宝听得腿肚子发软，一屁股坐在小板凳上。

五块钱买来的烂草堆，这就掏出一百多块钱的宝贝了？他看陆小棠的眼神，已经不像是看嫂子，倒像是在看庙里下凡的财神爷。

“别愣着，干活。”

陆小棠把刷子塞进石小宝手里，“把这些天麻和三七外头的霉斑全刷干净，蘸着烧酒擦一遍杀菌，然后切成薄片。厚薄要均匀，切坏一片，明儿个肉汤没你的份。”

“哎！保证切得比纸还薄！”石小宝干劲十足，立马挽起袖子趴在案板上忙活起来。

陆小棠又转向石大壮：“天麻和三七切片后不能直接暴晒，得用微火慢烘。你把竹匾架在火盆上头两尺高的地方，炭火不能太旺，手放上去觉得温乎就行，每隔一刻钟翻动一次。”

“好。”

石大壮应了一声，搬来几块青砖垒在火盆四周，稳稳当当地架起竹匾。

屋子里很快热乎起来。随着炭火的烘烤，沾了烧酒的药片渐渐收干水分，浓郁醇厚的药香混合着酒香，丝丝缕缕地往人鼻子里钻。

石小宝趴在桌边切片，切着切着就开始打哈欠，到了后半夜，实在熬不住，脑袋一点一点地趴在桌子角睡着了。

陆小棠也有点困，坐在火盆边的小马扎上，双手托着腮，看着对面的石大壮。

火光映在男人棱角分明的侧脸上，把那道眉骨上的浅疤照得格外清晰。他手里拿着一把火钳，正耐心地拨弄着盆里的木炭，哪块炭火旺了，他就夹一点草木灰盖上去，控温控得极准。

那双大手粗糙得很，骨节粗大，虎口和指腹上全是一层厚厚的硬茧。

做农活的茧子大多在掌心，可他这茧子，位置很特别。

屋里很静，只有木炭偶尔爆开的噼啪声。

“大壮。”陆小棠忽然轻声开口。

“嗯？”石大壮抬头看她，眼神在火光里显得很温和，“困了就先去睡，这儿我盯着就行。”

“白天在县城药店，那个穿中山装的男人，你认识？”陆小棠盯着他的眼睛，状似随意地问了一句。

石大壮拨弄木炭的火钳猛地顿住。

火盆里崩出一颗火星，落在他的手背上，他像是没知觉一样，动都没动。

屋里的空气一下子沉了下来。

过了好几秒，石大壮才收回目光，重新低下头，从旁边捡起两块新炭，慢吞吞地添进火盆里。

“不认识。”他声音很低，带着点沙哑，“许是以前在部队里见过一面，记不清了。”

他在撒谎。

白天他拽着她走的时候，手心出了汗，手背上的青筋暴起，那是人在极度戒备和紧张时才会有的反应。

陆小棠没戳穿他，只是顺着他的话往下说：“我看他穿得挺体面，不像是普通人。他提到了七九年，还有西南……大壮，你在部队的时候，到底干啥的？”

石大壮没抬头，粗糙的大手在膝盖上摩挲了两下，把火钳放到一边。

“就是个普通大头兵，扛枪修路的。”他顿了顿，抬起眼看向陆小棠，眼神黑沉沉的，却异常认真，“媳妇，以前的事儿都过去了。我现在就是石岭村的农民，谁来找我都没用。你放心，不管啥事，我都绝对不会连累你。”

他说得斩钉截铁，像是在做什么军令状。

陆小棠看着他紧绷的下颌线，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。

一个在西南边境待过、退伍回村甘愿当个“穷鬼”、被人认出来第一反应是怕连累她的男人。

这人身上的秘密，比她想的还要深。不过他既然不想说，她也不逼他，反正来日方长，只要这人站在她这边就够了。

陆小棠伸了个懒腰，站起身，顺手拍了拍他的肩膀：“谁怕你连累了。好好看着火，烘好了这批药，大后天咱们去县招待所，干一票大的。”