“我从没欢喜过人。”

燕婠皱眉。这便是扯谎了，危远秋说他对三四个小娘子挂念得很，又是下河捞珠蚌又是千里奔袭为红颜，替人挡刀眼睛不眨一下。

“早先以为对别人好，即是欢喜，但遇见你之后，才晓得不是。”

她的心狠狠蹿一下，紧接着乱起来，扑通扑通跳。一半觉得好笑，一半疑虑，难不成他先前木讷的样子，都是装出来的？她竟从不知道，他也可以说出这种话的。燕婠无比庆幸天太黑，她低了低头，遮盖住脸上的情绪:“那不是喜欢，是什么？”

聂寻自顾自说下去:“我以为自己对她们好，她们就会对我好。可有人是这样，有人不是，即使是的，也有不对的地方。我说不上来。”

“你的意思是，其实你也喜欢我喽？”

聂寻叹了口气:“娘子认为呢？”

“我要你自己说。”

燕婠抬眸，从她的视角看过去，只看得到他的漆黑轮廓，静谧、孤寂而坚忍。燕婠不禁想，她到底喜欢上了个怎样的人？

他未正面回答:“有些东西不是说出来，就有用。”

燕婠心间微动，蹭过去，因为黑暗，反倒放得开了，毫不避讳地看着他的眼睛:“我不要结果，你只需说出来，有没有用，又有什么关系呢？”沉默稍许，兀自笑了，歪一歪脑袋，笃定道，“你就是喜欢我。”

她小心翼翼靠上前，试探着张开双臂，轻轻环住他的腰身。聂寻瞧着瘦削，但真正触碰起来，才知道表面都是假象。隔着层层衣料，也能感受到底下结实精干的躯体。燕婠只在樊期怀里撒娇打滚过，主动抱人，还是头一遭，不免有些笨手笨脚，离太近，脸蒙在他怀里，又喘不过气，头发不慎勾住他的环饰，折腾半天，头发是解开了，却也重心不稳，直直栽在他胸膛里。

再抬眼，见聂寻低头看着自己，柔柔地笑。

燕婠有十分把握:“要是你不喜欢我，刚才就该推开——你就是喜欢我，为什么不敢说？”

他难得揶揄，笑意缱绻:“有佳人投怀送抱，我不是正人君子，不必推开。”思索片刻，转而正色，“小人身无长物、家底单薄，亦自知朝不保夕，恐拖累娘子，故而担不起娘子的在乎和喜欢。”

“我不怕的。”她用力抱住他，腰带上挂刀的铜环扣紧紧贴在皮肤上，沁凉微寒，他身上的味道淡淡，并不难闻，地牢里的霉味如影随形，可是，最艰难的时刻已经过去了，不是吗？她心底渐渐生出一股暖意，涌至四肢百骸，蓦地，鼻子却一酸，说不出话。燕婠声音微微沙哑，又说了一遍:“我不怕的。”

只要有你在……只要有你。

聂寻察觉到她的异样，心间微颤，无语半晌，终是将手轻轻放在她的头发上:“你听我说。”

她扬起脸。

“我尚且不清楚自己能撑多久。”聂寻斟词酌句，挑拣出万语千言的头绪，“万一我做不到，一切需得靠你自己。我在这段日子所做的，只有尽可能保全你。”

燕婠垂眸，修长睫毛遮住眼中情绪，她轻声问:“是因为垂罂吗？”

聂寻稍作犹豫，最终仍点了点头:“在地牢时，我总是昏睡，有时醒来浑身酸痛疲惫，牢里还一团糟，可我完全记不清自己到底做了什么。因为地牢分不清昼夜，我也算不出隔多久发作一次。故而……若下次发作，你必得避开我。”

燕婠把额头抵在他的胳膊上，难过像周边无可躲避的寒意一样，紧紧包围住她，她的语气几近乞求:“我们回渚崖城吧，我去先生的书房找一找，说不定有解药呢？”

“垂罂或许有解药，却不在渚崖城，甚至不在大赫。”

“东鸣？是了，垂罂自东鸣流传来，解药必定在那儿了。我们去东鸣，只要费点儿心力，总能寻到的。”她目光灼灼，燃起一点亮光。聂寻好久没见她神采奕奕的模样，一时不忍打击她。

可他不说，燕婠也能想到:“但是……朝丝怎么办？”

两人皆沉默。

燕婠把脸靠在他的手臂上，眼里的光一寸寸黯淡:“朝丝是先生做的，找到他……你之前说先生在地牢，这次你待在那儿，可曾瞧见过他？”

“不曾。时隔许久，或许早已移了地方，怕是再也找不到了。”

她低低呢喃，像安慰聂寻，又像说给自己听:“总有办法的。我们回渚崖、去教育司好不好？总有办法……你会好起来的。”

说出最后一句话，他们两人都不信，可不得不信。只有靠着这一点儿可怜的希望，才有劲儿活下去。对于她来说，未来之所以可期，是因为有心上人陪在身边，如若他不在了，她真不知道自己有什么理由活下去，即使苟且偷生，又和死有何区别？

燕婠惊觉，他在她心中居然重要到了如此地步，她不自觉攥住聂寻的胳膊，仿佛只要攥得够紧，他就不会离开自己。

聂寻轻声道:“回去无益。且不论城主是否会再放过我们，教育司里已经将流丹先生的书房，清理改造成课室，那些手札书籍早不知去向。”

她愣住，好久才找回自己的声音:“何时的事？”

“我动身去牙拓的前两天。”聂寻扶住她的肩头，入手微凉，于是把被子扯上包好，把她裹得像个小糯米粽子。

燕婠一头青丝被折腾得乱糟糟的，因他刚才的话，一直闷闷不乐，嘴巴无意识地翘起来，脸颊愈发圆润可爱，宛如年画里的娃娃。却并非稚气一类，叫人一见，想搂在怀里逗弄一番。

聂寻以往心动的女子，或妩媚、或柔情，他几乎肯定自己钟意的就是那类女子，可没想到最后，留在自己身边会是燕婠。瞧着她不谙世事、单纯无知的模样——其实说白了就是蠢。他想着想着，伸出手在她翘得老高的嘴唇上一捏，温暖细腻，柔软到不像话，他甚至没意识到自己在做什么。

燕婠惊了一跳，无比震惊，“你你你”了半天，什么也说不出来。

聂寻的神色迅速恢复波澜不惊，一板一眼道:“还有一件事。尔朱氏不会善罢甘休，要提防他们卷土重来。”

燕婠果然被带偏，全然忘却方才的事，一脸紧张:“那我们要往何处去？”

“往南。”

“北方是大赫，一路向南的确不错。”

“去海边。”

“你是想出海，彻底甩开牙拓的人吗？是个好办法，只是不知道身上的银钱够不够……”

“不是。”聂寻见她满脸不解，于是严肃道，“去海边，等春夏之际，可能有蓝眼泪出现。”

一段情深意切的话被说得严肃正经，燕婠呆了一会儿，回过神来，扑哧一笑:“难为你记得，这么久了。”

“不久。我答应过你的。”

“可你的病……”

聂寻一哂:“不碍事，能撑到……咳，撑到你不需要我为止。”

“我一直需要你。”

聂寻凝视她的双眼，茶色半透明的瞳孔，如一潭清澈纯透的水，一眼能看到底。

“假若如此，我便一直都在。”

燕婠提了提身子，将脑袋靠在他肩头。他的背习惯挺直，好似亘古不变的墙，踏实，靠着却不舒服。还不如枕头呢。虽这样想，她却努力调整好姿势:“那，尔朱氏的人到了海边就不会跟着我们了？”

“要果真如此，便好办了。”他嘲讽般笑笑。“此事我得仔细想想，尔朱氏定是铁了心要追回你，又不能正大光明派出追兵。”

“此事一旦泄露，他们的颜面将荡然无存。如果我们把事情说出去会怎样？”

聂寻沉吟道:“先不说是否有人会信，单论牙拓与渚崖城，二者皆会矢口否认……且，你亦知晓，这不是什么光彩的事。”

燕婠讪讪一笑，她把事情想得太简单了。她低头描摹衣上朱槿花，丝线的纹路细腻光泽，指甲磕在细细米珠上，声响泠泠如美玉。她沉默有时:“我瞧着尔朱氏也没那么快追过来，你打算怎么办？”

聂寻反问:“你以为如何？”

“自是能避则就避开，我不想让你打架。”

他略一思忖:“有道理。若要避一辈子，该如何？”

那便躲一辈子么？这样的话，她说不出来，光是想想都觉得累。此事因她而起，即使要东躲西藏，也不该把聂寻牵扯进来。燕婠离开他，靠在床栏上，蹙眉沉思良久。聂寻也不急，静静等她斟酌。

“我不信已走到绝路。”她说，“天下之大，总有我们藏身之处，大不了，我们往东鸣去，牙拓的杀手，总该有些忌讳。”

聂寻瞧了她半晌，她以为自己脸上有东西，摸了好久，却什么都没有。聂寻展颜:“好，我们去东鸣。”

燕婠开心起来，揪着手指头盘算:“我们先去海边，等到夏天，看过蓝眼泪后，再前往东鸣。垂罂是自礴月城传入渚崖城，它的产出地却在莺中，所以我们得朝那儿走。等到了莺中，用心寻求垂罂的解药，总有办法的。”

“你今天，很爱这句话。”

“什么？”

“总有办法。”

燕婠一怔，随后不由苦笑:“若不给自己一点希望，就不知该为何而活。来日方长，我相信你能一直陪我走下去。”

他们在庄子待了三两日，便继续前行，此番取道南行，天气不似大赫般霜冻严寒，颇有回春之暖，越往南走，燕婠几乎以为春季提早降临了。大雁会往南飞避寒，他们也如同大雁，追逐温暖而去。

途中聂寻照例警惕，但没瞧见任何追兵、没遇到任何阻拦，燕婠渐渐松懈下来，琢磨如何开口叫他买头驴或骡子代步，每日赶路实在辛苦。她斟酌好词句，非常无赖地想，要是他不答应，自己就软硬兼施。

变故就是这时候发生的。

天初初暗下来，她趁着余晖，向拉板车的老翁买了一兜儿柑橘，澄黄油亮的表皮，光瞧一眼都觉得喜庆，有好几个还带着新鲜翠绿的叶。她想告诉聂寻，自己钟爱橘子的香气，每年冬天雁枝都会在她的屋子里焚这种香，那时，满屋子都香香甜甜，让人闻了想咬一口。

此等细末小事，本不该言说，可她偏偏迫不及待地要告诉聂寻。

她跑得快，但由于这处客栈是今晚刚住进来的，四周都不熟悉，所以险些走错路。终于找到正确的房间，推门时，一个橘子从怀里跳出来，滚落地上，骨碌碌跑出老远。

她的目光跟随橘子，嘴唇尚未发出声音，胸口蓦地传来尖锐疼痛。好像被匕首刺穿。

她低头，果然见一柄熟悉的长刀没入心口。或许碰到骨头了，所以没能再前进。燕婠不敢动，抬头，过了片刻，眼睛适应黑暗，才看清那个人的脸。眼皮单薄、鼻梁高挺、面色稍显苍白，有病弱的英气。

正是聂寻。