一晃两月过去。

已是初夏。

天色与白云融为一体，偶尔泛着一丝丝的微蓝。草原一望无际的尽是青绿，绿草嫩得仿佛能掐出水来。马兰花成片地开了，从天空俯瞰下去，仿佛在翠绿的地毯上圈出一块块淡紫色的方纹。雪山冰块崩裂，纯净的雪水顺着山势倾泻而下。丹沁河里跳着白亮的水珠，清澈如镜，野马、黄牛、牧人竞相赶到河边饮水。一口喝下，冰凉之感直沁入心底，一解夏日的暑热。

距离姜擎即位，已经过去六十天了。

可是奇怪的是，在这六十天里，新国主的封号一直没有消息，国主自即位大典之后就再没出过宫，政令也没有任何的更新，一起按照先王在世时所拟的执行。一个月前，先王的谥号在遗诏中最先确认下来。哀烈公，便是岳公的谥号，是侍中贾略联合诸官一起商定的。

新国主的不作为让百主的不满与日俱增，一月前西部有了骚乱的风声，是一个曾经归顺西辽的游牧部落起了反心，被卫萧领一千铁骑镇压下去。此后再无动乱，诸事太平。然而，西辽的民众们都隐隐感觉到，黑暗中的某些东西正愈演愈烈，当它真正爆发的时候，这个因哀烈公而壮大的国家，可能会变得不堪一击。

西辽人心惶惶。

天高云淡。

千骑长横刀立马，在山坡上遥望远方的燕安城。铁灰色的城墙巍然高耸，城垛的空隙现出一个又一个红影。那是大夏的守兵，此时正拿弓箭指向他。城墙下，数十公顷的草皮已经彻底退化成沙地，密密麻麻的全是马蹄印。拒马和帐篷的架子也留下的一排深深的坑洞。满目疮痍。微风扫荡而过，卷起一泼泼滚烫的黄沙。

千骑长的身后是逐渐远去的骑队，暗金色虎旗迎风飘舞。

自从大将军卫萧受哀烈公急命赶回蓝玉都，这支围困燕安城数月的部队便开始陆续散去。起先大夏人还未察觉，过了半月才发现，围城军队的规模已经缩水近半。大夏攘夷大将恐其有诈，一直按兵不动，任由西辽铁骑撤离城郊。

千骑长所部是撤离东线的最后一批铁骑，只有大约三百来人。他们要一边提防大夏的追击，一边检查辎重营临行前的清单里是否有纰漏。

这之后，他们也要离开了。

千骑长有些恍然，他想起来，刚刚跟随大将军来到这座城市的时候还是风雪连天的仲冬，如今竟然已是初夏了。一开始，全军战意高昂，因为是毫无败绩的虎将带队。他们预想这一次又将是一场大获全胜的战役

然而事与愿违，自驻扎在燕安城城郊起，大将军便从未出言动兵，每日却在临时搭建的演武场里演练阵型与军法，日程从未变过。不少战士还以为自己仍在西辽境内的兵营里，而不是已上了战场。

有一位百骑长摁捺不住心中的急切，在大将军耳边旁敲侧击几番，却差一些被革职，吓得全军上下无人敢言。

这段时间里，内境接连传来令人不安的讯息。先是横犽部逼进蓝玉都城外三里，又是宁山王在烟花夜遇袭而死，然后隔了一月白蕙王府被大难不死的宁山王攻陷，宁山王夺得储君位，接近着岳公身薨，最后在宁山王的即位大典上大火忽起。

士兵们都有些躁动，担心国内有乱，一时归心似箭。

千骑长默默地梳理着马毛，心里忐忑地想，自己回到内境之后，是否会适应不了最近发生的剧变？

“将军，该撤了。”一个骑手策马来到坡上，低语道。

千骑长微微颔首，最后看了晨光下的燕安城一眼，挥舞马鞭，紧跟着队伍离去。

由于心中思乡之情渐盛，整支骑队都没有控制马速，到了正午，他们就行了有数十里。马匹累得气喘连连，大汗淋漓，有几匹的后蹄都开始抽筋了。队伍不得不停下休整，起火烹食。燕安城远远地落在身后，不见踪影。

铁骑们把马拴好，临时堆了一个篝火，绕着熊熊燃烧的火焰围成一个大圈。一位原是北狄人的汉子掏出随行的马头琴，仰头灌下三两口忍了几月没喝的烈酒，借着酒劲，肆意的拉奏起来。古老昂扬的琴声真如骏马一般在草原上撒了欢地奔腾，一直到了天际的尽头。

战士们跟着节奏拍着手掌，高声唱起一首嘹亮的牧歌。一些祖籍大夏的战士也竭力跟着唱，结果第一声就跑了调，还不自知，傻笑着继续瞎唱，把牧歌硬生生地唱成了山歌。拉琴的汉子无可奈何地停下来，一堆草原汉子笑他们愚钝，而他们也不服气。于是篝火歌会不知何时又变成了摔跤大会。脱掉上衣的精壮汉子们嘿咻嘿咻地推搡着对方，下手虽有分寸，但有时也疼得对手一个劲地倒吸凉气。

千骑长站在人群外，背靠马桩悠悠地转着手里的酒壶，斜眼瞟着这群释放天性的战士们，抬嘴笑了笑，也不去阻拦。这些士兵之前压抑太久了，如今紧绷的弦终于松了，偶尔放松一下也好。

千骑长抬头看着干净得没有一丝杂质的天色，呷酒下肚，心里想自己或许也需要休整一段时间了。家中的妻子苦等自己一百多天，一定忧思成疾吧。记得自己离家前的秋天，她在庭前种了十几朵大夏万寿菊，还用栅栏围成一个花圃，说是这花能保自己从战场上平安归来。自己当时还笑这个内陆的习俗在咱们草原的地界不管用，惹得妻子怄气了好几日。

可现在他突然很想见到庭前的万寿菊花圃。听妻子说，七月到九月便是这些花的花期，现在是六月初，如果不出意外的话，回去之后恰好就是万寿菊盛开的时节。妻子还说，万寿菊开花后是灿烂的橘黄色，就像下午的阳光。她现在一定蹲在含苞待放花骨朵前，满心期待着绽放的光景吧。

但假如这些花枯死了呢？千骑长笑笑，那就又有机会好好嘲笑一番这个笨手笨脚的女人了。就说，连朵花都养不好，咱们草原的女人可比你能干多了。

“将军，想夫人啦？”一个十七八岁的小子贼溜溜地凑到他的身旁。

“你小子，脚步怎么这么轻？！”千骑长吓了一跳，酒壶差点落在地上，气急之下，狠揪小子的耳朵。

“痛痛痛！”小子哭丧着脸，双手乘上手中的面馕，“我只是看将军站在这么远的地方好生孤独，特意为你带了块馕来。”

“半大小子，毛长齐没有？还关心起我来了。”千骑长一愣，大笑，抓过金黄的馕饼正准备往嘴里塞，却看见小子呆滞地瞪着眼睛。

“怎么，傻了吗？”千骑长拍了拍小子的脸。

小子颤抖地指向千骑长的后方，“将军……你看那边。”

千骑长回过头，眯眼望去，只看见远处山坡顶端露出一面银白色的大旗。

过了一会儿，大旗清晰了许多，千骑长瞳孔一缩，旗面绣着一整只口吐雷蛇的银豹，吊睛眼森冷地瞪视前方。

雷豹旗！楚国的军队！

隐隐传来密集的马蹄声，像是藏在乌云里的闷雷。一支庞大的队伍奋力冲上百步外的山坡，又在坡顶停了下来，沉默地望向这边。千骑长一眼看去人头攒动，竟是根本数不清楚！

千骑长愣愣地说，“传令下去，叫弟兄们披甲执刀，不得怠慢。我们有麻烦了。”

* * *

“在下楚国炎骑总统领韩飞，敢问阁下为何挡在下的路？”

雷豹旗下，异瞳持枪的年轻人骑着灰白色的骏马从队伍里出来，竟然没披盔甲，只是一席墨绿色的长袍，对袖绣着简练的黑纹，衣摆在风中翻飞。

“西辽千骑长，赫尔日力格，内陆名是齐归。”千骑长看着远高于己方兵力的敌人，抿了抿嘴，亦是上前行礼，“没想到是鬼将韩飞，您身后的，便是闻名天下的炎骑吧。”

“虚名而已，只是和弟兄们碰巧打了些胜仗。”韩飞温和地笑，从那双异瞳里看不出丝毫的敌意。

“不知韩飞将军为何私闯西辽领土？如若没有要事，还请速速退去。”千骑长深吸一口气，抱拳说道。

“我们是来参加岳公的葬礼的。”

“既是参加葬礼，为何带了如此多的炎骑？”

“国主也来了。为了护国主的周全，我们必须慎而重之，还请阁下见谅。”

“恐怕你们来者不善吧？”千骑长幽幽地说，指尖挑着战刀的底环。

韩飞低下头，看着手中缠满布条的长枪，“阁下既然看出来我们另有他意，就不必阻拦了吧。莫怪在下言重，以阁下的人马，不足以挡住炎骑。若是现在退去，还可以活命。如果阁下执意要拦，在下也不得已地要动手。”

“说得好像你一定会赢似的，这就是天下名将的骄傲吗？”千骑长眯眼。

韩飞仍然低着头，但两人之间的氛围，却悄然地剑拔弩张起来。

一位炎骑静静地来到韩飞的身旁，拔出白鞘的狭长弧刀，翼护在韩飞身侧。

“熏，我没事，你退下。”韩飞轻声说。

炎骑没有动。千骑长感觉正被一道敌意的目光注视着，转头一看，不由地一愣。这个炎骑竟然是女人。面甲遮住了她的下半边脸，只露出一双刀口般锋利的瞳孔，眼角有着淡淡的绯红色。她露出杀人般的眼神。

看见这一幕，双方的人马都紧张起来。黑虎与雷豹死死地盯着彼此，皆不肯相让。

“熏，我命令你退下。”韩飞加重了语气。

女人犹豫了一瞬，终是收刀入鞘，退回了炎骑军阵中。

韩飞又看向沉吟中的千骑长，“阁下到底怎么想？”

“我们身后就是西辽的内境，你以为我们有退路吗？”千骑长低声说。

“不要送死。”韩飞皱眉。

千骑长咧嘴笑了起来，“谁想要死啊，但那也得看挡在身后的东西是什么！”

他高举战刀，震喝出声，“弟兄们，上刀，把这群楚国来的畜生赶出西辽！”

韩飞无奈地摇了摇头，亦是举起手中长枪，喊道，“炎骑，冲锋！”